Las Elgin Road Races fueron una serie de carreras de automóviles que tuvieron lugar en carreteras públicas cerradas en Elgin, Illinois, entre 1910 y 1920. [1] [2] [3] Las carreras se suspendieron durante la Primera Guerra Mundial y se reanudaron en 1919 y 1920. [1] El Elgin National Trophy se convirtió en una de las carreras de automóviles estadounidenses más prestigiosas de principios del siglo XX y contribuyó significativamente al desarrollo del automóvil moderno.
En 1909, el Chicago Motor Club (CMC) organizó la primera carrera de automóviles en el Medio Oeste de Estados Unidos en el Crown Point Road Race Circuit en Crown Point, Indiana . [4] Sin embargo, los problemas financieros y las condiciones de la carretera obligaron al club a encontrar una nueva ubicación para la carrera. [4] Frank Berry Wood, un residente de Elgin y miembro del CMC, estaba decidido a trasladar las carreras a Elgin, y exploró un circuito de 8,5 millas (13,7 km) que consistía en caminos de tierra y grava empapados de aceite sin cruces, vías de tren, colinas altas o pueblos por los que pasar. [1] [4] Los funcionarios del CMC quedaron impresionados por el circuito callejero de Wood y se formó la Elgin Automobile Road Race Association para recaudar los fondos necesarios. [4]
El 23 de agosto de 1910 se celebraron las primeras carreras de Elgin Road Races, que fueron un éxito inmediato y atrajeron a miles de espectadores debido a su proximidad al área metropolitana de Chicago . [1] [4] Las carreras de primera clase fueron patrocinadas por la Elgin National Watch Company , que ofreció un premio de 1000 dólares y un trofeo de plata al ganador. [2] Las carreras atrajeron a los mejores campeones nacionales de carreras, así como a muchos de los principales fabricantes de automóviles. Ralph Mulford condujo un Lozier para ganar la carrera inaugural con una velocidad media de 62,5 millas por hora. [2] El competidor más exitoso en las carreras de Elgin fue Ralph DePalma , que ganó el Trofeo Elgin cuatro veces (1912-1914, 1920). [2]
Los fabricantes de automóviles se sintieron atraídos por las carreras de Elgin porque el circuito ofrecía pocos obstáculos para reducir la velocidad del automóvil. [1] Algunos de los fabricantes que participaron en las carreras de ruta de Elgin fueron Ford , Chevrolet , Stutz , Duesenberg , Mercer , Marmon y Hudson . Las carreras contribuyeron significativamente al desarrollo del automóvil moderno. [1] Las primeras competiciones presentaban vehículos de serie, sin embargo, después de 1911 se permitió que compitieran coches de carreras especializados . [1]
A medida que la velocidad de los automóviles siguió aumentando, las carreras se volvieron más peligrosas y controvertidas. [1] Cinco competidores perdieron la vida durante las carreras, tres en 1911 y dos en 1914. [3] Los agricultores locales también comenzaron a oponerse a los cierres de carreteras y las carreras se suspendieron después de la carrera de 1920. [1] Las carreras se reanudaron en 1933 para coincidir con la Feria Mundial de Chicago . Una de las competiciones de 1933 fue una de las primeras carreras de stock car organizadas oficialmente en los Estados Unidos. [5] [6]