El Programa Nacional de Becas al Mérito es un concurso de becas académicas de Estados Unidos para el reconocimiento y la concesión de becas universitarias. El programa está gestionado por la Corporación Nacional de Becas al Mérito (NMSC), una organización sin ánimo de lucro financiada con fondos privados con sede en Evanston, Illinois . [1] El programa comenzó en 1955.
Cada año, el NMSC organiza un concurso abierto a todos los estudiantes que cumplen con los requisitos de ingreso. Hasta 2015, el NMSC también administraba el Programa Nacional de Becas de Logros, que estaba destinado específicamente a estudiantes afroamericanos. [2]
Los estudiantes con mejor desempeño en el Programa Nacional de Becas al Mérito reciben el nombre de Becarios al Mérito Nacional. [3] Los finalistas y semifinalistas también reciben un reconocimiento por sus logros académicos y extracurriculares. Los estudiantes elogiados son seleccionados en función de una puntuación del Índice de selección aplicada a nivel nacional, que puede variar anualmente y suele estar por debajo del nivel requerido para que los participantes sean nombrados semifinalistas en sus respectivos estados. El examen preliminar de calificación para la Beca al Mérito Nacional/SAT (PSAT/NMSQT) se utiliza como prueba de calificación para la entrada a las competiciones de cada año. [4]
Cada año, alrededor de 1,6 millones de estudiantes de alrededor de 22.000 escuelas secundarias participan en la competencia de Becas Nacionales al Mérito cuando toman el PSAT/NMSQT. [5] Esta prueba se utiliza para evaluar a los participantes del programa, evaluando sus habilidades de lectura crítica, habilidades de resolución de problemas en matemáticas y habilidades de escritura. [6] Los semifinalistas se eligen sobre una base de representación estatal, dependiendo del número total de participantes y en proporción a la proporción de cada estado de estudiantes de último año de secundaria del país. [7] Los semifinalistas representan el 0,5 por ciento superior de los estudiantes de último año del estado. [8]
Para ser considerados para una Beca Nacional al Mérito, los Semifinalistas deben cumplir con ciertos requisitos para avanzar a la categoría de Finalistas. Esto incluye presentar una solicitud de beca detallada, que incluye ensayos e información sobre logros extracurriculares, premios y puestos de liderazgo. También deben demostrar un sólido historial académico, recibir el aval y la recomendación de un funcionario de la escuela y obtener puntajes del SAT que confirmen su desempeño en la prueba de clasificación. Un número específico de estudiantes, que varía cada año, avanza a la categoría de Finalistas según estos criterios. Al final de la competencia, se elige un grupo selecto de Finalistas para recibir Becas Nacionales al Mérito de $2500. [9] Los ganadores de las becas representan menos del 1% del grupo inicial de estudiantes participantes. [8]
Para participar en el concurso, un estudiante debe:
El NMSC utiliza el PSAT/NMSQT como la evaluación inicial de más de 1,5 millones de participantes del programa. En la primavera del tercer año, el NMSC determina una puntuación de clasificación del Índice de Selección nacional (puntuaciones de habilidades de lectura crítica + matemáticas + escritura, todas multiplicadas por dos) para el reconocimiento "Recomendado", que se calcula cada año para obtener estudiantes en aproximadamente el percentil 96 (los 50.000 mejores puntajes). Hasta 2016 (cuando el College Board cambió el formato y el estilo del PSAT), [10] las puntuaciones en los 200 (de 240) a menudo calificaban para el reconocimiento; sin embargo, con el nuevo formato y sistema de calificación del SAT y el PSAT, que es de 228 (no 240, que era lo que era en el antiguo PSAT), las puntuaciones de clasificación para la recomendación son aproximadamente 207, pero los niveles de clasificación cambian anualmente dependiendo de cómo les fue a los aproximadamente 50.000 mejores puntajes. [11] Los niveles de calificación también varían según el estado, y los niveles de calificación son más altos en estados competitivos como Nueva Jersey y Massachusetts. [12] Para el año escolar 2009/2010, se requirió una puntuación de 217 en California para calificar. En abril se envía una notificación por correo a los directores de las escuelas sobre los estudiantes que obtuvieron una puntuación igual o superior a este nivel. En septiembre, los directores notifican a sus estudiantes sobre su estado.
A principios de septiembre del año siguiente (principios del último año, casi un año después de que se tomó el PSAT/NMSQT), NMSC determina los puntajes de calificación del Índice de Selección para un mayor reconocimiento por estado (incluidas otras tres áreas: DC, Territorios y Mancomunidades de EE. UU., y estudiantes inscritos en escuelas fuera de EE. UU.) y escuelas de internado de EE. UU. (por región geográfica). Aproximadamente 16 000 de los 50 000 son reconocidos como Semifinalistas del Mérito Nacional en este proceso. Los puntajes de calificación del Índice de Selección para la posición de Semifinalistas varían de un estado a otro y de un año a otro. A cada estado se le asigna un porcentaje de Semifinalistas basado en el porcentaje de estudiantes de último año que se gradúan de ese estado del total de la nación. La Corporación de Becas al Mérito Nacional no divulga al público el puntaje de calificación mínimo requerido por estado. En agosto, después de que se tomó el PSAT, los directores de las escuelas secundarias reciben una notificación por correo sobre sus semifinalistas. Los directores comunican estos resultados a sus estudiantes, aunque algunos malinterpretan los materiales de la NMSC y no los publican hasta el comunicado de prensa de la NMSC, que se publica a mediados de septiembre. Aquellos que no llegan a semifinalistas (unos 34.000 de los 50.000, y aproximadamente el 3-4% de todos los que se presentan al PSAT [13] ) reciben una "reconocimiento" y una carta de reconocimiento; no continúan en la competencia por las becas al mérito.
Los semifinalistas deben cumplir con requisitos adicionales y avanzar al nivel de finalista de la competencia para ser considerados para una beca. Aproximadamente 15,000 de los 16,000 semifinalistas avanzan al nivel de finalistas al presentar puntajes SAT que confirmen el desempeño anterior en PSAT/NMSQT, tener un historial académico sobresaliente y ser avalados y recomendados por un funcionario de la escuela secundaria. También deben presentar una solicitud que incluya cursos y calificaciones de la escuela secundaria, actividades extracurriculares y voluntarias y un ensayo autodescriptivo. La información que se recopila sobre cada semifinalista se utiliza más adelante en el proceso para elegir a los ganadores de la beca. Todos los finalistas reciben un Certificado de Mérito en reconocimiento a su desempeño sobresaliente en la competencia.
De los 15.000 finalistas, unos 8.000 reciben becas de mérito. Todos los finalistas son considerados para una de las 2.500 becas nacionales de mérito de 2.500 dólares. Los ganadores de las becas nacionales de mérito de 2.500 dólares son los finalistas de cada estado que se consideran con la combinación más sólida de logros, habilidades y potencial para el éxito en estudios universitarios rigurosos. La cantidad de ganadores nombrados en cada estado es proporcional al porcentaje de estudiantes de último año de secundaria que se gradúan en el estado en el país. Estos becarios fueron seleccionados por un comité de funcionarios de admisión a la universidad y consejeros de la escuela secundaria, que evaluaron una cantidad sustancial de información presentada tanto por los finalistas como por sus escuelas secundarias: el expediente académico, incluido el nivel de dificultad de las materias estudiadas y las calificaciones obtenidas; las puntuaciones de dos pruebas estandarizadas; las contribuciones y el liderazgo en las actividades escolares y comunitarias; un ensayo escrito por el finalista; y una recomendación escrita por un funcionario de la escuela secundaria. Los fondos propios de NMSC respaldan la mayoría de estos premios, pero los patrocinadores corporativos ayudan a financiar estos premios con subvenciones que proporcionan a NMSC en lugar de pagar tarifas administrativas. Los patrocinadores corporativos proporcionan alrededor de 1100 premios de becas al mérito para los finalistas que cumplen con los criterios especificados por el patrocinador. La mayoría de estos premios son para los hijos de los empleados del patrocinador, para los finalistas que viven en un área geográfica particular o para los finalistas que tienen planes de carrera que el patrocinador desea alentar. Estos dos tipos de premios se pueden utilizar en cualquier colegio o universidad acreditada regionalmente en los Estados Unidos. También hay aproximadamente 4600 premios de becas al mérito patrocinados por la universidad para los finalistas que planean asistir a una universidad patrocinada. Los finalistas informan a NMSC cuál es su primera opción universitaria (Premios al mérito patrocinados por la universidad). Además, alrededor de 1500 participantes del programa que están por debajo del nivel de finalista reciben becas especiales proporcionadas por patrocinadores corporativos.
Para recibir el pago de una beca, el ganador de una Beca al Mérito debe (a) notificar a NMSC sus planes de inscribirse en una universidad o colegio de los Estados Unidos que tenga estatus de acreditada ante una comisión de acreditación regional de educación superior, y (b) planificar inscribirse a tiempo completo en un curso de estudio de pregrado que conduzca a un título de licenciatura tradicional. Los estipendios de becas de NMSC no se pagan por la asistencia a academias militares de los Estados Unidos , programas de aprendizaje a distancia y ciertas instituciones que tienen propósitos o capacitación limitados. Varios Becarios Nacionales al Mérito no reciben un premio monetario porque sus planes educativos u otros premios impiden la recepción de una beca monetaria; sin embargo, estos estudiantes pueden ser honrados como Becarios Honorarios al Mérito, una designación que reconoce el logro sin brindar ninguna ayuda financiera.
El Programa Nacional de Becas de Logros se estableció en 1964, simultáneamente con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , específicamente para alentar a los jóvenes afroamericanos a continuar su educación. [14]
En su medio siglo de existencia, más de cuatro millones de afroamericanos participaron en el programa. Aproximadamente 228.000 recibieron el reconocimiento del programa y más de 34.000 fueron elegidos para recibir becas de mérito.
Antes de 2016, los estudiantes negros que cumplían con los requisitos de ingreso y solicitaban ser considerados cuando tomaban el PSAT/NMSQT podían ingresar tanto al Programa Nacional de Becas por Logros como al Programa Nacional de Méritos. Los dos programas se realizaban simultáneamente; sin embargo, la posición de un estudiante en cada programa se determinaba de forma independiente. Los estudiantes negros podían calificar para el reconocimiento, convertirse en candidatos para premios y ser honrados como académicos en ambas competencias, pero solo podían recibir un premio monetario de NMSC. Los estudiantes que eran elegidos como académicos por Logros y Méritos Nacionales recibían el premio monetario que les resultaba más ventajoso y eran reconocidos como académicos honorarios en el otro programa.
Con la conclusión del programa de 2015, el Programa Nacional de Becas de Logros pasó al Fondo Universitario Negro Unido , que utilizará los fondos del programa para honrar y otorgar asistencia financiera a graduados universitarios subrepresentados y de alto rendimiento a través del Programa Capstone de Logros recientemente diseñado.
Debido a que los fondos de las becas Achievement Scholarship se están redirigiendo a premios para graduados universitarios, los estudiantes afroamericanos de secundaria ya no tienen la oportunidad de competir por los premios Achievement Scholarship. Sin embargo, aún pueden participar en la competencia National Merit Scholarship y pueden ser elegibles para recibir premios del United Negro College Fund después de graduarse de la universidad.
La siguiente es una lista de notables homenajeados del Programa Nacional de Becas al Mérito, muchos de los cuales aparecen en la página "Académicos que quizás conozca" del sitio web de la Corporación Nacional de Becas al Mérito. [15]
Varias universidades reservan o garantizan fondos adicionales basados en el mérito para los estudiantes que son becarios de mérito nacional, finalistas o semifinalistas. La National Merit Scholarship Corporation publica informes anuales que muestran el número de ganadores de premios inscritos en universidades específicas, lo que algunos creen que fomenta la competencia para atraer a estudiantes de este grupo selecto. Las escuelas secundarias también pueden publicar información relacionada con sus estudiantes, con el fin de aumentar la percepción sobre la calidad de la enseñanza. [24] [25]
A continuación se enumeran las universidades que inscribieron a más de 100 becarios de mérito nacional para la clase que ingresa en 2019 según el Informe anual 2018-19 de la Corporación de Becas de Mérito Nacional. [26] [27]
Bajo el paraguas de su organización profesional, la Asociación Nacional de Asesoramiento de Admisión a la Universidad (NACAC), los funcionarios de admisión a colegios y universidades han criticado fuertemente el uso por parte de la Corporación Nacional de Becas al Mérito de una sola medida (el PSAT/NMSQT) para preseleccionar a los estudiantes para el reconocimiento del Mérito Nacional. [28]
La posición de la NACAC fue enfatizada en un anuncio de julio de 2009, que decía lo siguiente: "Implementando las recomendaciones de su prestigiosa Comisión de Evaluación, la Asociación Nacional de Asesoramiento de Admisión a la Universidad (NACAC) ha pedido a la Corporación Nacional de Becas al Mérito (NMSC) y al College Board que dejen de utilizar los puntajes del PSAT como filtro inicial para los premios académicos más prestigiosos del país".
En cartas públicas a los copatrocinadores de la prueba, la NACAC denunció que eliminar al 99 por ciento de los examinados de la competencia de Becas Nacionales al Mérito únicamente sobre la base de un examen estandarizado de opción múltiple "contradecía las mejores prácticas en el uso de las puntuaciones de las pruebas de admisión". [29] Para ser elegibles para las becas, los estudiantes de tercer año de secundaria deben obtener una puntuación entre el 1 por ciento superior de los examinados en su estado de origen. El PSAT sirve como la Prueba Nacional de Calificación para Becas al Mérito (NMSQT, por sus siglas en inglés) y mide la capacidad de lectura crítica , la capacidad de resolución de problemas matemáticos y la capacidad de escritura , en lugar de los conocimientos existentes. [30] Estas críticas fueron cuestionadas tanto por el College Board como por la National Merit Scholarship Corporation.
FairTest (Centro Nacional para la Evaluación Justa y Abierta) también ha expresado su preocupación por el nivel de transparencia en el proceso de selección de la Corporación Nacional de Becas al Mérito. En febrero de 2010, emitió un comunicado en el que se afirmaba lo siguiente: "La Corporación Nacional de Becas al Mérito (NMSC), que organiza el concurso de ayudas para la matrícula más prestigioso del país, está tratando de bloquear la publicación en Internet de los requisitos de puntuación de los exámenes por estado para sus premios". FairTest señala los numerosos problemas asociados con los exámenes estandarizados como herramientas de medición de los logros en el mundo real. [31] Existe una crítica adicional en el sentido de que la Corporación Nacional de Becas al Mérito (NMSC) no publica información sobre los ganadores de las becas por año y por estado.
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