nació en Monongahela, Pensilvania, en una familia de ancestros sirios e ingleses.
Con sólo 19 años trabajó para la fallida campaña de William Ruckelshaus para el Senado.
En 1971 trabajó en la campaña de reelección del Alcalde Lugar, y en tres años se convirtió en su principal asistente.
Cuando Lugar fue elegido Senador en 1976, Daniels se fue con él a Washington DC como asistente administrativo.
En 1987 volvió a Indiana para dirigir hasta 1990 el grupo de estudio conservador Hudson Institute.
La medida fue rechazada por la Legislatura estatal, pero el Gobernador Daniels logró en su primer año el primer presupuesto estatal equilibrado en ocho años, mediante controles estrictos en los incrementos del gasto.
En 2007, el Gobernador Daniels firmó un nuevo plan sanitario que proporcionó cobertura médica a 132,000 ciudadanos no asegurados.