Nathaniel Peter Hill (18 de febrero de 1832 - 22 de mayo de 1900) fue profesor de la Universidad Brown , ejecutivo e ingeniero minero y político, que incluso sirvió en el Senado de los Estados Unidos . Originario del estado de Nueva York , llegó a Colorado después de la fiebre del oro de Pike's Peak para probar suerte en la minería. Viajó a Europa para investigar formas de fundir el mineral y desarrolló procesos para hacer que la minería fuera más rentable. Fue alcalde de Denver antes de convertirse en senador de los Estados Unidos.
Nació en Montgomery , condado de Orange , Nueva York , en la casa de ladrillos Nathaniel Hill (hoy museo). Era descendiente de Thomas Hale, uno de los primeros colonos de Newbury procedente de Inglaterra en 1635.
Hill se hizo cargo de la granja familiar en Montgomery hasta que cumplió 21 años, mientras su hermano mayor, James King, asistía a la Universidad de Yale. Durante este tiempo, fue estudiante a tiempo parcial en la Academia Montgomery. Se graduó de la Universidad Brown en 1856.
Fue instructor y más tarde profesor de química en la Universidad de Brown entre 1856 y 1864. Fue el primero en llevar la idea de los laboratorios a Brown, que copió de otras escuelas, principalmente en Europa.
Su aptitud científica le llevó a ser invitado por el coronel William Reynolds, fabricante de algodón, a buscar zonas mineras en el Oeste. El mayor salario le animó a viajar al Oeste. Hill viajó a Colorado en la primavera de 1864 para investigar los recursos minerales . En su búsqueda, viajó solo y con colegas científicos y empresarios. Regresó a su casa en Providence después de haber logrado poco, donde renunció oficialmente a su puesto de profesor y juró dedicar el resto de su vida a la búsqueda de oro.
A su regreso al Oeste, compró varias minas de oro, pero pronto se encontró con dificultades financieras porque las técnicas de fundición de la época estaban dando como resultado bajos rendimientos. La Sterling Gold Mining Company y la Hill Gold Mining Company se establecieron alrededor de Central City en Colorado. El método preferido de extracción en aquellos días era el molino de estampillas. Un molino de estampillas consistía en pesados bloques de hierro unidos a varillas de madera o acero que subían y bajaban de acuerdo con una viga horizontal. [1] Después de que el mineral que contenía el oro se triturara lo suficiente, el polvo resultante se pasaba sobre placas de cobre que contenían mercurio , lo que formaba una aleación de la que se podía extraer el oro más fácilmente. Una vez que los mineros pasaron los depósitos de mineral superiores, descubrieron que los minerales inferiores contenían grandes cantidades de sulfuros complejos. Como resultado, se produjo una caída precipitada en la tasa de recuperación de oro. [2] Los intentos fallidos de introducir métodos alternativos de extracción de oro contribuyeron a las tensiones y la agitación financiera del Oeste, hasta que Hill popularizó el método de fundición.
En consecuencia, pasó una parte de 1865 y 1866 en Swansea , Gales y Freiberg , Sajonia estudiando metalurgia , y regresó a los Estados Unidos con un método perfeccionado de fundición. Hill aprendió mientras estaba en el extranjero, especialmente en las minas de carbón, que el mejor método era el de la mata de cobre . En este método, conocido como el proceso de Swansea, el mineral de sulfuro de cobre se mezclaba con mineral de oro y plata y el cobre actuaba como vehículo para retener el oro y la plata. [3] Después de regresar, estableció una residencia permanente en Black Hawk, Colorado . Mientras estaba en Blackhawk, tuvo la oportunidad de trabajar con James E. Lyon, un empresario que había conocido en su primer viaje a Colorado, y que había erigido la primera fundición real allí. [4] Sin embargo, sus hallazgos superaron los de Lyon. Capitalizó la experiencia y con su formación profesional como químico y el conocimiento adquirido en Europa, fundó la Boston & Colorado Smelting Company, que abarcó numerosos emprendimientos además de la minería. Gracias a la financiación de numerosos capitalistas, Hill trabajó junto a metalúrgicos populares para supervisar el proceso de fundición y así aumentó su riqueza y popularidad.
Hill fue alcalde de Black Hawk en 1871 y miembro del consejo territorial en 1872 y 1873. Se mudó a Denver en 1873 y se dedicó a la fundición y al negocio inmobiliario , y fue elegido como republicano para el Senado de los EE. UU. y sirvió desde el 4 de marzo de 1879 hasta el 3 de marzo de 1885. Se postuló en una plataforma de ideales republicanos y plata libre cuyos intereses radicaban en el establecimiento de una sociedad monopolista y la implementación de un sistema de telégrafo federal. Hill también advirtió contra la corrupción del sistema político estadounidense por intereses especiales como los monopolios. Mientras estuvo en el Senado, fue presidente del Comité de Minas y Minería ( 47.º Congreso ), del Comité de Correos y Caminos Postales ( 48.º Congreso ) y participó en la Comisión Monetaria Internacional. Su derrota ante Henry M. Teller en 1885 terminó con su carrera política. Sin embargo, siguió activo políticamente de otras maneras: compró The Denver Republican y lo utilizó para promover las causas por las que había luchado en el Senado.
Se casó con Alice Hale de Providence, Rhode Island , el 26 de julio de 1860 (ella nació el 19 de enero de 1840 y murió el 19 de julio de 1908). El padre de Alice fue Isaac Hale, nacido en la ciudad de Newbury County de Essex, Massachusetts el 17 de septiembre de 1807. Su madre, Harriet Johnson, hija de David Johnson y Lucy Towne, nació en la ciudad de Newbury, VT, el 29 de julio de 1814. David Johnson era hijo del coronel Thomas Johnson, quien se distinguió durante la Guerra de la Independencia .
Hill y Alice tuvieron tres hijos: Crawford (que estaba casado con Louise Sneed Hill ), Isabel y Gertrude. Él murió en Denver el 22 de mayo de 1900, a causa de una enfermedad estomacal y fue enterrado en el cementerio de Fairmount .
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