Nathan Straus (31 de enero de 1848 - 11 de enero de 1931) fue un empresario y filántropo estadounidense que fue copropietario de dos de los grandes almacenes más grandes de la ciudad de Nueva York , RH Macy & Company y Abraham & Straus . [1] Fue el homónimo de la ciudad israelí de Netanya .
Nathan Straus nació en el seno de una familia judía alemana en Otterberg , en el antiguo Palatinado , entonces gobernado por el Reino de Baviera (hoy parte de la actual Alemania), el tercer hijo de Lazarus Straus (1809-1898) y su segunda esposa, Sara (1823-1876). Sus hermanos fueron Hermine Straus Kohns (1846-1922), Isidor Straus (1845-1912) y Oscar Solomon Straus (1850-1926). La familia se mudó al estado estadounidense de Georgia en 1854. Después de perderlo todo en la Guerra Civil estadounidense, la familia se mudó a la ciudad de Nueva York, donde su padre formó L. Straus & Sons, una empresa de vajilla y cristalería . [1] La familia Straus poseía esclavos y realizaba negocios con otros propietarios de esclavos, llevándose a varias personas anteriormente esclavizadas al Norte con la familia después de la derrota de la Confederación. [2]
El 28 de abril de 1875, Straus se casó con Lina Gutherz (1854-1930), con quien tuvo seis hijos: Jerome Nathan Straus (1876-1893); Sara Gutherz Straus (1877-1878); Sara "Sissie" Straus (1879-1950), casada con Irving Lehman (1876-1945), juez principal del Tribunal de Apelaciones de Nueva York desde 1940 hasta su muerte; Roland Straus (1881-1884); el senador estatal Nathan Straus Jr. (1889-1961); y Hugh Grant Straus (1890-1961). [1]
Straus y sus hermanos vendieron vajillas a la tienda departamental RH Macy & Company . Los hermanos se convirtieron en socios de Macy's en 1888 y copropietarios en 1896.
En 1893, él e Isidor compraron la participación de Joseph Wechsler en la tienda de artículos secos Abraham y Wechsler en Brooklyn, Nueva York , a la que rebautizaron como Abraham & Straus . [1] [3]
A finales de la década de 1880, Straus inició un período de filantropía y servicio público en la ciudad de Nueva York. Se desempeñó como Comisionado de Parques desde 1889 hasta 1893, presidente de la Junta de Salud y Comisionado del Departamento de Salud en 1898, [4] y en 1894 fue seleccionado por Tammany Hall para postularse a la alcaldía por el Partido Demócrata, pero se retiró de la contienda cuando sus amigos en la sociedad amenazaron con rechazarlo si lo hacía. [5]
En 1892, él y su esposa financiaron de forma privada el Laboratorio de Leche Pasteurizada Nathan Straus para proporcionar leche pasteurizada a los niños para combatir la mortalidad infantil y la tuberculosis . En sus batallas contra la enfermedad abrió el Preventorio de Tuberculosis para Niños en Lakewood Township, Nueva Jersey (más tarde se trasladó a Farmingdale, Nueva Jersey ) en 1909. Su libro, Disease in Milk: The Remedy Pasteurization: The Life Work of Nathan Straus registra que la leche sucia y no pasteurizada alimentada a los bebés era la principal causa de tuberculosis, fiebre tifoidea, escarlatina, difteria y otras enfermedades que eran la principal causa de una tasa de mortalidad infantil del 25% en los EE. UU. en 1890, del 15% en 1903 (pero del 7% en Nueva York en 1900, donde la leche pasteurizada ya se había convertido en la norma) (ahora está por debajo del 1% en los EE. UU.). A Straus se le atribuye el mérito como el principal impulsor del movimiento de pasteurización, que eliminó los cientos de miles de muertes que se producían cada año en aquel entonces debido a la leche portadora de enfermedades. [1]
Durante el pánico económico de 1893 , Straus utilizó sus puestos de venta de leche para vender carbón al precio muy bajo de 5 centavos por 25 libras a quienes podían pagarlo. Los que no podían, recibían carbón gratis. También abrió refugios para personas sin hogar [6] para 64.000 personas, que podían conseguir alojamiento y desayuno por 5 centavos, y financió 50.000 comidas a un centavo cada una. También regaló miles de pavos de forma anónima. En Abraham & Straus se dio cuenta de que dos de sus empleados se estaban muriendo de hambre para ahorrar sus salarios para alimentar a sus familias, por lo que estableció lo que puede haber sido la primera cafetería de la empresa subvencionada. [ cita requerida ]
En 1898, durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Straus donó una planta de hielo a Santiago de Cuba. [1] Fue designado por el presidente William Taft como el único delegado de los Estados Unidos al Congreso Internacional para la Protección de los Infantes, en Berlín en 1911, también delegado al Congreso de Tuberculosis, en Roma, Italia, en 1912. [7]
Straus se retiró en 1914 para dedicar su tiempo a la caridad. Durante el invierno de 1914-15, sirvió 1.135.731 comidas a un penique para los desempleados desde sus depósitos de leche en la ciudad de Nueva York. [7] En 1916, cuando se acercaba la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , vendió su yate Sisilina a la Guardia Costera y utilizó las ganancias para alimentar a los huérfanos de guerra. Más tarde, alimentó a los militares estadounidenses que regresaban en Battery Park . [1]
Poco después de la Primera Guerra Mundial, Straus viajó a Asheville, Carolina del Norte , para depositar una corona de flores en el monumento confederado Vance como "deuda de gratitud" por la oposición de Zebulon Baird Vance al antisemitismo . Straus pagó por la construcción de una "valla adecuada" alrededor del monumento. [8]
Straus donó dinero a la Biblioteca Pública de Nueva York , especialmente a los jóvenes. La Colección para Jóvenes del Centro de la Biblioteca Donnell lleva su nombre. También ayudó a los habitantes más pobres de la ciudad construyendo un muelle recreativo, el primero de muchos en la costa de la ciudad. [9]
En 1904, cuando viajaban por el Mediterráneo con Lina, la pareja hizo escala en Palestina , pensando que sería sólo una de las muchas paradas que harían. Nathan escribió: "Al llegar a Jerusalén, cambiamos nuestros planes. Todo lo que vimos en Tierra Santa nos causó una impresión tan profunda que abandonamos la idea de ir a otros lugares. Visitar los lugares sagrados de los que se oye hablar y leer desde la infancia, contemplar las escenas de la vida tal como se describen en la Biblia, fue lo más conmovedor. Desde entonces sentimos un deseo extraño e intenso de regresar a la tierra". Nathan y Lina se convirtieron en sionistas acérrimos. Construyó comedores populares para ancianos, ciegos y discapacitados físicos entre 1912 y 1917. Apoyó la creación de talleres para que los trabajadores no cualificados pudieran encontrar empleo. Construyó puestos de salud que atendían a las víctimas de la malaria y el tracoma . Creía firmemente en los cuidados paliativos. Aportó 250.000 dólares para el establecimiento del Centro de Salud de Jerusalén e hizo posible la fundación de un Instituto Pasteur. Prestó apoyo moral y material a los agricultores y colonos de Israel y trabajó en interés de la Universidad Hebrea. [10]
Straus se rompió una pierna durante una visita a Palestina en 1912 y no pudo unirse a su hermano, Isidor, en el RMS Titanic . Isidor murió en el naufragio.
La ciudad israelí de Netanya (en hebreo: Natan , por Nathan), fundada en 1927, recibió su nombre en su honor. Los fundadores de la ciudad esperaban que contribuyera al desarrollo de la misma, pero Straus no tenía nada que dar, ya que había aportado su dinero en otra parte. [11] Rehov Straus ( calle Straus ) en Jerusalén, que era la avenida Chancellor durante el Mandato Británico, también recibió su nombre en su honor.
Nathan Straus murió el 11 de enero de 1931 en Manhattan, Nueva York. Veinte años antes, en una cena en su honor, había pronunciado lo que podría haber sido su propio panegírico.
A menudo pienso en el viejo dicho: "El mundo es mi país, hacer el bien es mi religión". Esto me ha servido de inspiración a menudo. Podría decir: "La humanidad es mi familia, salvar bebés es mi religión". Es una religión que espero que tenga miles de seguidores.
Está enterrado en el cementerio Beth El, también llamado cementerio New Union Field, en Ridgewood, Queens .