Nathan Edward Cook (10 de octubre de 1885 – 10 de septiembre de 1992) fue un marinero de la Armada de los Estados Unidos durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos, cuya carrera naval continuó durante la Segunda Guerra Mundial. Cuando murió a la edad de 106 años, era el veterano de guerra estadounidense sobreviviente de mayor edad y el último veterano verificado de la Rebelión de los Bóxers .
Cook nació el 10 de octubre de 1885 en Hersey, Michigan . Dejó un trabajo de 50 centavos al día en una planta empacadora en una ciudad de Kansas . Mintió sobre su edad (entonces tenía 15 años) para unirse a la Marina el 9 de abril de 1901, [1] después de ver un cartel de reclutamiento que decía: "Únase a la Marina y conozca el mundo". Fue asignado al USS Pensacola .
Sirvió durante la Guerra Filipino-Estadounidense , que comenzó poco después de que España cediera las Filipinas a los Estados Unidos tras perder la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898. La Guerra Filipino-Estadounidense duró desde 1899 hasta el 4 de julio de 1902, un año después del alistamiento de Cook en la Marina.
Cook también prestó servicio en la Rebelión de los Bóxers y en los enfrentamientos a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México .
Después de 12 años y medio de servicio como soldado raso, fue designado al rango de suboficial de contramaestre el 11 de enero de 1913. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial comandó un cazador de submarinos que hundió dos submarinos alemanes .
Cook fue ascendido el 15 de agosto de 1918 al rango temporal de teniente y recibió el mando del remolcador USS Favorite el 21 del mismo mes. [3]
Cook recibió una carta de elogio del Secretario de la Marina por su papel en el rescate del USS Narragansett en febrero de 1919. El texto de su elogio dice: "Como comandante del USS Favorite, tomó parte destacada y encomiable en la operación de rescate del USS Narragansett ". [4]
Después de la Primera Guerra Mundial, Cook fue reducido a su rango permanente de contramaestre y luego ascendido a contramaestre jefe el 11 de enero de 1919. [5]
Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial , Cook estuvo destinado en Puerto Príncipe, Haití, y en Panamá . A partir del 1 de noviembre de 1940, fue el oficial ejecutivo del SS Mormacyork , que sirvió como transporte entre los Estados Unidos y Sudamérica. [6]
Cook se retiró el 1 de abril de 1942, después de 40 años en la Marina. Fue ascendido al rango permanente de teniente el mismo día en reconocimiento a su servicio en la Primera Guerra Mundial. [7] Una vez dijo que su vida en la Marina fue dura, pero que era mejor que vivir en su granja de Missouri . Durante su carrera naval, los compañeros de Cook lo apodaron "Northeast", un apodo derivado de sus dos primeras iniciales.
El padre de Cook, William Cook, había muerto en 1895. Su madre Ellen más tarde se volvió a casar y la familia se mudó a Kansas City, Missouri .
Cook conoció a su esposa, Elizabeth (1887–1982) en Nueva York en 1901 y se casaron el 29 de octubre de 1905. Elizabeth murió dos semanas antes de lo que habría sido su 77º aniversario de bodas en 1982. Cook pasó sus últimos años en la sección residencial del hospital VA en Phoenix , Arizona y fue enterrado junto a su esposa en el Cementerio Nacional Memorial de Arizona .
Cook era el último miembro vivo de los Veteranos Unidos de la Guerra Española (USWV, por sus siglas en inglés). La USWV era una organización de veteranos de la Guerra Hispano-estadounidense y la Guerra Filipino-estadounidense que habían servido entre 1898 y 1902. Cook era elegible para ser miembro de la USWV porque se había alistado durante la Guerra Filipino-estadounidense.
A menudo se hacía referencia a Cook como un veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense, pero la Guerra Hispano-Estadounidense terminó oficialmente en agosto de 1898 y Cook no se alistó en la Marina hasta abril de 1901. Debido a que Cook era miembro de la USWV, muchos asumieron que era un veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense.
Cook fue erróneamente reconocido como el veterano estadounidense de esa guerra que más tiempo sobrevivió en el momento de su muerte en 1992 (aunque hay quien afirma que Jones Morgan era un veterano de la guerra hispano-estadounidense y sobrevivió más). Sin embargo, Cook probablemente fue el último veterano sobreviviente de la guerra filipino-estadounidense.
Cuando Cook cumplió 104 años, recibió una carta de felicitación de George H. W. Bush y los invitados vieron una presentación en video sobre su vida. La hija menor de Cook, Eleanor Kay, de Tempe, Arizona , también dijo en esa época: "Fue un hombre de la Marina de principio a fin. De la Marina. De la Marina. De la Marina. Vivía para la Marina. Sí, tenía esposa y familia, y disfrutaba de volver a casa para verlos. Pero también disfrutaba de volver a su barco".