Natalie M. Batalha (nacida en 1966) es profesora de Astronomía y Astrofísica en la UC Santa Cruz . Anteriormente fue astrónoma investigadora en la División de Ciencias Espaciales del Centro de Investigación Ames de la NASA y ocupó el puesto de líder del equipo científico (2010-2012), científica de misión (2012-2016) y científica de proyecto (2016-2018) en la Misión Kepler , la primera misión capaz de encontrar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de otras estrellas. [1] [2] [3] Antes de mudarse a la NASA, Batalha fue profesora de Física y Astronomía en la Universidad Estatal de San José (2002-2012).
Batalha creció en el área de la Bahía de San Francisco y asistió a la Universidad de California, Berkeley . [4] [5] Aunque comenzó estudiando negocios, se cambió a física después de aprender que los sucesos cotidianos como la interferencia de película delgada (por qué aparecen arcoíris en las burbujas de jabón y los charcos aceitosos) podían describirse matemáticamente. Durante su licenciatura, trabajó como espectroscopista estelar , estudiando estrellas similares al Sol. Después de graduarse con su licenciatura en física, realizó un doctorado en astrofísica en la UC Santa Cruz y completó una beca posdoctoral en Río de Janeiro, Brasil. [3] [2]
La hija de Batalha, Natasha Batalha, también es astrónoma. Las dos mujeres colaboran en proyectos que descubren y describen exoplanetas encontrados con el telescopio espacial James Webb . [6]
En 1997, William Borucki incorporó a Batalha al equipo científico y ella comenzó a trabajar en fotometría de tránsito. Ha estado involucrada en la Misión Kepler desde el diseño y la financiación, y como una de las co-investigadoras originales fue responsable de la selección de las más de 150.000 estrellas monitoreadas por el telescopio. Ahora trabaja en estrecha colaboración con los miembros del equipo en el Centro de Investigación Ames para identificar planetas viables a partir de los datos de la misión Kepler. Lideró el análisis que arrojó el descubrimiento en 2011 de Kepler 10b , el primer planeta rocoso confirmado fuera del Sistema Solar . [3] [7]
En noviembre de 2017, el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial seleccionó 13 programas para el Programa de Ciencia de Liberación Temprana Discrecional del Director (DD-ERS) en el Telescopio Espacial James Webb . [8] [9] De un total de 460 horas de observación asignadas, el proyecto de Batalha, 'The Transiting Exoplanet Community Early Release Science Program', recibió 86,9 horas; la más alta de cualquier programa DD-ERS en el JWST. [10] Estas horas de observación se asignan para ser utilizadas durante los primeros cinco meses de funcionamiento del telescopio.
Batalha dirige la Iniciativa de Astrobiología de la UC Santa Cruz, una iniciativa colaborativa e interdisciplinaria dedicada al estudio del origen, la evolución y la distribución de la vida en el universo.
Tras el exitoso lanzamiento del telescopio espacial James Webb en 2021, Batalha y un equipo de investigadores encontraron evidencia inequívoca de dióxido de carbono en la atmósfera de un exoplaneta. [11] El equipo utilizó el JWST para observar un planeta con masa similar a Saturno llamado WASP-39b que orbita muy cerca de una estrella similar al Sol a unos 700 años luz de la Tierra.
Batalha, junto con Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, y Steven L. Finkelstein, profesor de Astronomía de la Universidad de Texas en Austin, testificó ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, Subcomité de Espacio y Aeronáutica en 2022. [12]
Batalha y el equipo científico de liberación temprana de exoplanetas en tránsito del JWST utilizaron el telescopio espacial James Webb en 2023 para identificar vapor de agua en la atmósfera de WASP-18b y hacer un mapa de temperatura del planeta a medida que se deslizaba detrás de su estrella y reaparecía. [13]
Batalha presentó 'Un planeta para Ricitos de Oro' en Talks at Google en 2016. Presentó 'De mundos de lava a mundos vivientes' en Breakthrough Initiatives en 2019. [14] [15]
En 2011, Batalha recibió la Medalla de Servicio Público Excepcional de la NASA por su destacado liderazgo del Equipo Científico Kepler.
En 2017, Batalha y otros dos científicos de exoplanetas fueron nombrados entre las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time. [16] Ese mismo año, Batalha ganó el Premio al Ingenio Americano en Ciencias Físicas de la revista Smithsonian. [17]
En 2018, Batalha recibió el premio UC Santa Cruz Alumni Achievement. [18]
En 2019, Batalha obtuvo un doctorado honorario de la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Universidad de Uppsala , Suecia. [19]
Batalha fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2019 [20] y Legacy Fellow de la Sociedad Astronómica Estadounidense en 2020. [21]
En 2020, Batalha fue designada presidenta de la UC por su trabajo en la Iniciativa de Astrobiología de la UCSC. [22]
Batalha ha sido galardonado con varias cátedras, entre ellas la de James T. Bunyan Lecturer (2011, Stanford University), la de Rittenhouse Lecturer (2015, University of Pennsylvania), la de Walter Stibbs Lecturer (2016, University of Sydney), la de Beatrice Hill Tinsley Lecturer (2017, Nueva Zelanda), la de Carl Sagan Distinguished Lecturer (2018, Cornell University), la de Celsius Lecturer (2018, Uppsala University), la de John N. Bahcall Distinguished Lecturer (2019, Space Telescope Science Institute) y la de UCSC Faculty Research Lecturer (2024, University of California, Santa Cruz).
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