El Gran Choque de Trenes de 1918 ocurrió el 9 de julio de 1918, en Nashville , Tennessee , Estados Unidos. Dos trenes de pasajeros, operados por Nashville, Chattanooga and St. Louis Railway ("NC&StL"), chocaron frontalmente , costando al menos 101 vidas e hiriendo a 171 más. Se considera el peor accidente ferroviario en la historia de Estados Unidos, [1 ] [2] aunque las estimaciones del número de muertos de este accidente se superponen con las del Malbone Street Wreck en Brooklyn , Nueva York , el mismo año.
Los dos trenes involucrados eran el No. 4, programado para salir de Nashville hacia Memphis, Tennessee , a las 7:00 am; y el No. 1 de Memphis, aproximadamente media hora tarde para su llegada programada a Nashville a las 7:10 am. Aproximadamente a las 7:20 am, los dos trenes chocaron mientras atravesaban una sección de la línea de vía única conocida como "Curva del Holandés" hacia el oeste. del centro de Nashville, en el actual barrio de Belle Meade . Cada uno de los trenes viajaba a una velocidad estimada de 50 a 60 mph (80 a 100 km/h). El impacto los descarriló a ambos y destruyó varios vagones de madera.
Una investigación de la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) atribuyó la causa del accidente a varios factores, en particular errores graves cometidos por la tripulación del tren No. 4 y los operadores de las torres entrelazadas , todos los cuales no tuvieron en cuenta adecuadamente la presencia del tren No. 1 en la línea. La CCI también señaló la falta de un sistema adecuado para determinar con precisión la posición de los trenes y señaló que la construcción de madera de los vagones aumentaba considerablemente el número de víctimas mortales. [3]
A las 7:07 am del día del accidente, el tren número 4 del Nashville, Chattanooga and St. Louis Railway ("NC&StL") partió de Union Station en Nashville con destino a Memphis. El tren, tirado por la locomotora n.º 282, un vehículo de diez ruedas G8a clase 4-6-0 construido por Baldwin Locomotive Works en 1905, constaba de dos vagones de correo y equipaje y seis vagones de madera .
Mientras tanto, el tren número 1, tirado por la locomotora número 281, también un vehículo de diez ruedas clase G8a 4-6-0 construido por Baldwin en 1905, se dirigía a Nashville desde Memphis. El tren número 1 , que contenía un vagón de equipajes, seis vagones de madera y dos vagones cama Pullman de acero, había salido de McKenzie cuatro horas antes y había pasado por Bellevue a las 7:09 am, treinta y cinco minutos de retraso.
Ambos trenes requirieron el uso de una sección de vía única de aproximadamente 16 km (10 millas) de largo en la parte occidental de Nashville. Según las prácticas contemporáneas, el tren entrante (Nº 1) conservaba el derecho de paso . Así, la despacho ferroviaria informó a la tripulación del tren contrario (No. 4) que debían detenerse en el tramo de doble vía si no identificaban visualmente el paso No. 1 antes de llegar a la torre de enclavamiento conocida como "Shops Junction". ", donde comenzaba el tramo de vía única. El término "Tiendas" se refería a los enormes talleres de reparación y reabastecimiento de combustible del ferrocarril, incluida su rotonda más grande . Esta no era una parada de pasajeros, sino más bien el cruce donde la vía principal del ferrocarril a Memphis se reducía a una sola vía.
Mientras el tren N° 4 atravesaba el tramo de doble vía, el conductor delegó la responsabilidad de identificar al N° 1 en el resto de la tripulación. Mientras recogía los billetes, el conductor confundió el sonido de una locomotora con vagones de pasajeros vacíos que pasaba con el número 1. La tripulación cometió el mismo error o fue negligente al identificar correctamente el tren.
Cuando el número 4 se acercaba a la torre entrelazada en Shops Junction, el operador de la torre JS Johnson mostró una señal clara de las señales de orden de trenes de la torre, indicando que todo estaba despejado. Cuando se detuvo para registrar el tren en sus registros, Johnson notó que no había ninguna entrada que mostrara que el tren número 1 contrario había pasado. Johnson informó al despachador, quien telegrafió: "Se encuentra con el número 1 allí, ¿puedes detenerlo?" Johnson hizo sonar el silbato de emergencia, pero no había nadie detrás del número 4 para escucharlo. El tren pasó asumiendo que el tablero de orden de despeje del tren indicaba que la línea por delante estaba despejada. Además, el maquinista y el conductor no inspeccionaron visualmente el registro del tren en Shops Junction para determinar si el número 1 ya había llegado. Así lo exigían las instrucciones de funcionamiento emitidas por la dirección del ferrocarril antes del accidente.
Poco después de las 7:20 am, los dos trenes chocaron en Dutchman's Grade cerca de White Bridge Road. Se estima que el tren en dirección oeste viajaba a aproximadamente 50 mph (80 km/h), mientras que el tren con destino a Nashville circulaba a 60 mph (100 km/h). Muchos de los vagones de madera fueron aplastados o arrojados hacia los lados. El sonido de la colisión se pudo escuchar a tres kilómetros de distancia.
Debía haber sido el último viaje del maquinista del tren con destino a Nashville antes de jubilarse. [ cita necesaria ]
La Comisión de Comercio Interestatal (ICC) enumeró los muertos en 101, aunque algunos informes hablaban de 121. [4] Al menos 171 personas resultaron heridas. Muchas de las víctimas eran trabajadores afroamericanos de Arkansas y Memphis que venían a trabajar a una planta de pólvora en Old Hickory , en las afueras de Nashville. Hasta 50.000 personas acudieron a la pista ese día para ayudar a rescatar a los supervivientes, buscar a sus seres queridos o simplemente presenciar la trágica escena.
En su informe oficial, la CPI fue dura con el NC&StL. Una combinación de malas prácticas operativas, errores humanos y una aplicación laxa de las normas operativas provocaron el peor accidente de tren de pasajeros en la historia de Estados Unidos. Si el operador de la torre hubiera dejado correctamente su señal en peligro, si el conductor hubiera monitoreado el progreso de su tren en lugar de confiárselo a un subordinado, o si la tripulación hubiera inspeccionado el registro del tren en Shops Junction como era necesario, el accidente no habría ocurrido. El accidente impulsó a la mayoría de los ferrocarriles a cambiar a vagones de pasajeros totalmente de acero. [ cita necesaria ]
En la década de 1970, los compositores Bobby Braddock y Rafe Van Hoy contaron la historia del accidente en la canción "The Great Nashville Railroad Disaster (A True Story)". La canción fue grabada por el cantante de música country David Allan Coe en su álbum de 1980 Tengo algo que decir .
Las locomotoras involucradas en el accidente, #281 y #282, fueron reconstruidas en 1919 y continuaron en servicio durante las dos Guerras Mundiales hasta su retiro en 1947 y 1948 respectivamente. Después de su retiro, el #281 fue vendido y desguazado en junio de 1948. El #282 también fue vendido y desguazado en abril de 1949. Ninguna de sus hermanas, del #280 al #286, sobrevive tampoco.
La vía, ahora ubicada al oeste del Hospital Saint Thomas-West , todavía está en uso bajo el control de CSX Transportation desde la fusión en 1980 entre Chessie System y Seaboard Coast Line Railroad .
Hasta el día de hoy, el accidente sigue siendo el peor accidente ferroviario en la historia de Estados Unidos.
