Nasáu es una isla del grupo norte de las Islas Cook . Se encuentra aproximadamente a 1.246 kilómetros (774 millas) al norte de la isla capital de Rarotonga y a 88 kilómetros (55 millas) del atolón coralino de Pukapuka . Al carecer de pista de aterrizaje, solo se puede acceder a ella en barco. Su nombre hace referencia a un barco ballenero del siglo XIX. Su nombre indígena, Te Nuku-o-Ngalewu , significa "Tierra de Ngalewu" en honor al pukapukan que se encargó de ella.
Ubicada a 88 kilómetros (55 millas) al sur de Pukapuka, Nassau está a solo 9 metros (30 pies) sobre el nivel del mar, con un cayo arenoso ovalado sobre una base de arrecife de coral y está rodeada por un estrecho arrecife plano. [1] Está cubierta de palmeras y es la única isla del Grupo Norte sin laguna . El arrecife circundante tiene entre 90 y 130 metros (300 a 430 pies) de ancho en todos los lados excepto en el norte, donde es más estrecho. El pueblo está ubicado en el noroeste. En el interior hay ricos pantanos de taro y arboledas frutales, y en alta mar hay buena pesca. Tiene una población de 78, según el censo de 2016. [2]
Nassau está gobernada por el Consejo de la Isla Pukapuka. El Comité de la Isla Nassau asesora al Consejo de la Isla Pukapuka sobre asuntos relacionados con la Isla Nassau. [3] Las familias viven en cabañas con techo de paja llamadas kikau. Elliot Smith, en Cook Islands Companion (Pacific Publishing Company, Albany, California) describe a Nassau como "un pequeño jardín del Edén".
Nassau pertenecía originalmente a los isleños de la cercana Pukapuka y se llamaba Te Nuku-o-Ngalewu , que significa "Tierra de Ngalewu", en honor al Pukapukan que estaba a cargo de ella. Cuando las dos islas se enfrentaron, se le cambió el nombre a "Isla Desierta" ( Te Motu Ngaongao ), supuestamente por los isleños de Manihiki que llegaron a la isla y la encontraron desierta. [1]
El primer europeo que descubrió la isla fue Louis Coutance, del barco Adele , quien la bautizó como «isla Adele» en 1803. [1] Otros europeos que se toparon con Nasáu la llamaron «isla Lydra» (1827), «isla Ranger» (antes de 1835) y «isla Mitchell» (1834). [1] En 1835, el capitán de un barco ballenero estadounidense, John D. Sampson, la bautizó con el nombre de su barco, el Nasáu . Al año siguiente, otro ballenero estadounidense la bautizó como «isla New-Port». [1]
En 1876, un estadounidense ocupó la isla para utilizarla como plantación de cocos, empleando a trabajadores de Pukapuka. [1] De 1916 a 1926, la Samoa Shipping and Trading Company la alquiló como plantación de copra, empleando a trabajadores de Samoa y de las islas Gilbert y Ellice . Continuó ocupada de forma intermitente hasta que se vendió al gobierno de las Islas Cook en 1945. En 1951, fue adquirida por el Consejo Insular de Pukapuka, que envió expediciones anuales para cosechar copra. [4] La isla se pobló de forma permanente alrededor de 1970. [5]
La isla resultó gravemente dañada en febrero de 2005 por el ciclón Percy , que destruyó todas las casas [6] y contaminó las tierras de cultivo y los suministros de agua con agua salada. [7] Las obras de recuperación de la infraestructura de la isla (centro de salud, escuela, central eléctrica, red de telecomunicaciones y centro de reuniones) se completaron con la ayuda de NZAID y el Gobierno de las Islas Cook en octubre de ese mismo año, una gran hazaña debido a la lejanía de la isla y a la poca frecuencia de los servicios de transporte marítimo. La isla cuenta ahora con una escuela completamente nueva gracias al Programa de Renovación de Escuelas de NZAID, que administra la Corporación de Inversiones de las Islas Cook.
La economía de Nassau dependía originalmente de la cosecha de copra , y las expediciones Pukapukan cosechaban entre un tercio y la mitad de lo que cosechaban las Pukapuka (mucho más grandes). [4] Al igual que con Pukapuka, la economía se manejaba de manera comunitaria, con capataces y líderes que decían a los miembros de la expedición lo que se necesitaba hacer y todos compartían equitativamente las ganancias. [4] [8]
Como no hay aeropuerto, el acceso está limitado a los barcos interinsulares desde Rarotonga , un viaje de tres días o más, o desde Pukapuka . El servicio es poco frecuente. En 2007 se planeó un puerto, [9] y en 2010 se dinamitó un pequeño paso para embarcaciones y un muelle de amarre en la parte superior del arrecife, y una segunda fase estaba en marcha en diciembre de 2010. El impacto ambiental fue pequeño después de la explosión inicial [10] En abril de 2020 se lanzó una licitación para el diseño de un puerto mejorado. [11]
En enero de 2017, el buque MV Moana Nui de Taio Shipping encalló en el arrecife de Nasáu. [12] El naufragio se dejó en el mismo lugar y, posteriormente, se desplazó para bloquear el acceso al puerto de Nasáu. [13] En noviembre de 2019 se emitió un contrato para rescatar y retirar el naufragio . [14]
Nassau se conectó con las demás islas por teléfono en 2004. [15] En 2015 se instaló una central eléctrica solar/de batería, que sustituyó a los generadores diésel y permitió disponer de electricidad las 24 horas. [16]
Nassau fue comprada por los pukapukans en 1951 con dinero recaudado de las ventas de copra y durante los últimos años se ha convertido en un asentamiento permanente.
