El coronel Narendra [a] Kumar , PVSM , KC , AVSM , FRGS (8 de diciembre de 1933 - 31 de diciembre de 2020) fue un soldado y montañero indio. [1] [2] Es conocido por sus expediciones a través de varias cadenas montañosas como el Himalaya y el Karakoram , y sus respectivos subcordones como los Pir Panjals y las montañas Saltoro . [3] [4] Sus esfuerzos de reconocimiento en el glaciar Siachen fueron clave para que el ejército indio recuperara los puestos avanzados del glaciar en la Operación Meghdoot en 1984. Fue el líder adjunto de la primera expedición india exitosa al Monte Everest en 1965.
Recibió múltiples honores militares y civiles, incluida la Medalla Param Vishisht Seva , Kirti Chakra y Padma Shri . [5]
Kumar nació en Rawalpindi , India británica, el 8 de diciembre de 1933, en una familia hindú punjabi . [6] [7] Tenía tres hermanos y dos hermanas; él y sus hermanos se unieron al ejército indio. En 1947, participó en el Jamboree Scout Mundial en París a la edad de 13 años, representando al entonces estado de Punjab. Regresó a una India dividida . La mayoría de los musulmanes en su barco fueron desembarcados en Karachi, mientras que todos los demás desembarcaron en Bombay. Sus padres se habían mudado a Shimla después de la partición de la India . [8] [9]
Kumar se unió al ejército indio en 1950. [10] En el Ala de Servicios Conjuntos (entonces en la Academia Militar India en Dehradun) se ganó su apodo de "Toro", durante un combate de boxeo contra un cadete senior, Sunith Francis Rodrigues , más tarde el Jefe del Estado Mayor del Ejército . Perdería esa pelea, pero el apodo que se ganaría con esa pelea, "Toro", permanecería durante el resto de su carrera. [5] [10] Fue comisionado en el Regimiento Kumaon , un regimiento del ejército indio, como segundo teniente el 6 de junio de 1954, [11] y fue ascendido a teniente el 6 de junio de 1956. [12] Durante su servicio con el regimiento, estuvo expuesto a los deportes de invierno y al montañismo. [10]
En 1958, cuando optó por el curso de montañismo en el Instituto de Montañismo del Himalaya (HMI) , Darjeeling, el comandante del centro de su regimiento lo rechazó por primera vez. Sin embargo, se le permitió cuando expresó su disposición a saltarse sus vacaciones anuales para completar el curso. Después de entrar, y con el director en una expedición, Kumar estaba bajo las órdenes de Tenzing Norgay , uno de los dos primeros individuos conocidos en ascender el Monte Everest , quien se ocupaba del curso como Director de Entrenamiento de Campo. Aquí se despertó aún más su interés por el montañismo. [5] [13] Pronto se convirtió en un buen amigo de Tenzing Norgay . [14] También fue puesto a cargo del curso para los oficiales. [14]
Como líder, Norgay sugirió la primera expedición de Kumar a las montañas Trisul . La expedición fue patrocinada inicialmente por un corresponsal del New York Times. Cuando el Director de Inteligencia Militar supo que el Director del HMI estaba realizando una expedición con dinero extranjero, detuvo todo el programa. Sin embargo, el director del HMI dio una explicación al general Thimayya , jefe del Estado Mayor del Ejército. El general Thimayya financió colectivamente el dinero, lo que hizo que Kumar fuera bastante impopular en ese momento en su Centro Regimental. Personalmente, tuvo que vender su moto y su radiotransistor para recaudar fondos. En aquel momento, ni él ni el equipo disponían del equipo de montañismo adecuado. Para sus pies, usarían capas alternas de calcetines y polietileno para mantenerlos calientes y secos. En marzo de 1958, dirigió la exitosa expedición del Ejército y la Armada a las montañas Trisul [23,360 pies (7,120 m)]. [14] Más adelante en su carrera, Kumar esquiaría con éxito por las montañas Trisul, la cumbre más alta jamás esquiada en ese momento. [15]
En 1959, altos funcionarios del gobierno indio enviaron una carta a todos los montañeros sobre una expedición india al Everest, incluida información sobre su costo y las contribuciones para ello. A través de su comandante de brigada, Kumar, que todavía se estaba recuperando de las finanzas de la primera expedición, pudo contribuir con 50.000 rupias (equivalente a 4,5 millones de rupias o 56.000 dólares estadounidenses en 2023) a la expedición. Una escalada previa a la expedición ayudó a seleccionar el equipo final para el ascenso y Kumar llegó a la primera lista. El equipo final estaba bien preparado y bien equipado. Estaba formado por cinco escaladores, un médico, un oficial de señales, 50 sherpas y 70 porteadores (los porteadores regresarían del campamento base). Sin embargo, el equipo no pudo alcanzar la cima con éxito. Kumar se convirtió en el primer indio en ascender a [28.700 pies (8.700 m)]. [16] Fue ascendido a capitán el 6 de junio de ese año. [17]
Una de las primeras operaciones del ejército a las que enviaron a Kumar fue a Barahoti (conocido por los chinos como Wuje ). Él debía liderar la misión. Antes de la misión, el propio Primer Ministro Nehru preguntó a Kumar si estaba preparado para la misión. Tenía toda la maquinaria gubernamental para hacer las cosas dentro del plazo limitado. Eligió su equipo entre los miembros del pelotón para . Lance Naik Hansa Datt era amigo de Kumar. La importancia de la misión radicaba en el hecho de que los chinos consideraban a Barahoti como su territorio. Por la finalización exitosa de la misión, Kumar fue felicitado por el Primer Ministro, el Ministro de Defensa y altos comandantes del ejército. Un avión de suministros Dakota se había estrellado cuando regresaba de un envío de suministros al grupo. Cuando se enteró de la noticia, volvió a buscar los cuerpos. [18]
En 1961, dirigió una expedición de cinco miembros para escalar Neelkanth [21.644 pies (6.597 m)] en el Himalaya Garhwal . En este viaje, perdió cuatro dedos del pie por congelación y se detuvo a 200 metros por debajo de la cima. [10] En 1964, fue el primer indio en escalar el Nanda Devi , el segundo pico más alto de la India. [10]
Kumar fue el líder adjunto de una expedición india al Everest de nueve miembros en 1965, que alcanzó con éxito la cima de la montaña. [7] [10] En 1970 lideró el primer ascenso reconocido de [23,997 pies (7,314 m)] Jomolhari (Chomo Lhari), la montaña más alta de Bután . [19] El rey de Bután patrocinó la expedición y el ejército indio con un equipo compuesto por indios y personal del Ejército Real de Bután apoyado por sherpas de Darjeeling. [20] El 9 de junio de 1966, ya mayor en funciones, Kumar fue nombrado director del Instituto de Montañismo del Himalaya, con el rango local de teniente coronel. [21] Fue ascendido a comandante sustantivo el 6 de junio del año siguiente. [22] El 21 de enero de 1971, fue nombrado director de la escuela de esquí de Gulmarg, con el rango local de teniente coronel. [23]
En 1977, Kumar lideró la primera ascensión exitosa del Kangchenjunga , la tercera montaña más alta del mundo, desde el lado noreste. [24] [25] [7] Esta fue una hazaña que algunos consideraron como mayor que escalar el Everest. Durante 45 años numerosas expediciones intentaron la ascensión pero fracasaron. [26] [27] [19] Escribió en la publicación del American Alpine Club que el equipo estaba formado enteramente por personal del ejército indio: dieciséis escaladores y dos médicos. [24] El 31 de mayo de 1977, dos hombres del equipo, el mayor Prem Chand y Naik Nima Dorje Sherpa, alcanzaron la cumbre. [24]
Kumar fue ascendido a coronel el 2 de marzo de 1979. [28] En 1981, fue miembro del Grupo de Trabajo de la Antártida, encargado de aclimatar y entrenar la primera expedición india al continente, dirigida por SZ Qasim , en 1982. [29] [ 30] En 1983, alcanzó la cumbre Kamet [25,595 pies (7,801 m)] y Abi Gamin [24,272 pies (7,398 m)]. [31] [32] Durante su carrera de montañismo, ascendió por encima de [8.000 metros (26.000 pies)] en el Monte Everest, más de veinte veces. [10] También se convirtió en comandante de la Escuela de Guerra a Gran Altitud con sede en Gulmarg y director del Instituto de Montañismo del Himalaya . [7] Kumar también realizó el primer descenso en balsa del río Indo en Ladakh y del río Teesta en Sikkim. [32] Se retiró del ejército indio en 1984. [5]
Los esfuerzos de montañismo de Kumar en el glaciar de Siachen comenzaron cuando un balsero alemán se le acercó, en 1977, para ayudarlo con un descenso por el río Nubra . En ese momento, Kumar era el oficial al mando de la Escuela de Guerra a Gran Altitud del ejército indio . Kumar, al detectar un error cartográfico en el mapa demarcado de Estados Unidos, [33] que mostraba incorrectamente la línea que marcaba el acuerdo de alto el fuego entre India y Pakistán, llevó sus hallazgos en enero de 1978 al teniente general ML Chibber , entonces Director de Operaciones Militares de India. [34] [35] Chiber obtuvo los permisos necesarios para que Kumar dirigiera una misión de reconocimiento al glaciar. [36]
Comenzando en la cima ^ del glaciar, el equipo se dirigió al punto medio desde donde un equipo de tres miembros de la cima completó su ascenso al Teram Kangri II [24,631 pies (7,508 m)], en el extremo sur del valle de Shaksgam . [37] El equipo fue ayudado por la Fuerza Aérea India con raciones y otro apoyo logístico. [37] El equipo regresó con los restos dejados por las incursiones de Pakistán en la región. [38] [34]
En abril de 1981, Kumar regresó al glaciar Siachen con un equipo de 70 miembros. Esta vez, el equipo partiría desde la Sierra de Saltoro . En esta expedición se convertiría en el primero en escalar el glaciar Siachen , el segundo glaciar no polar más largo del mundo. [39] [40] En un período de ocho semanas, el equipo alcanzaría la cima de Saltoro Kangri I (25,400 pies) y Sia Kangri I (24,350 pies), caminaría hasta la cima de Indira Col a 24,493 pies y esquiaría hasta Bilafond La . Saltoro Pass, Sia La, Turkistan La y Pass Italia pasan por Saltoro. [39] Kumar publicó relatos de sus expediciones en la revista de noticias The Illustrated Weekly of India , así como informes en el Himalayan Journal ( ver Escritos ). [34] El primer relato fue del ascenso al Teram Kangri I en octubre de 1978. El segundo relato fue en 1981 de Sia Kangri y Saltoro Kangri . [41] [42]
Las expediciones de Kumar al glaciar Siachen, y el detallado ejercicio de mapeo topográfico, así como fotografías y vídeos de sus expediciones ayudaron a la entonces Primera Ministra de la India, Indira Gandhi , a autorizar la Operación Meghdoot . [43] [44] [45] Reconociendo que las contribuciones de Kumar fueron fundamentales en los esfuerzos del ejército indio para poner fin a la ocupación del glaciar por parte de Pakistán, el teniente general VR Raghavan , oficial al mando de la operación, lo llamó "una montaña de información". [5]
Kumar se casó con Mridula Sadgopal el 21 de febrero de 1966. [46] Su hija, Shailaja Kumar (nacida en 1967), compitió en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 en Calgary, Canadá, en esquí alpino , y fue la primera atleta olímpica de invierno india. [47] [48] Su hijo, Akshay Kumar (1969-2020), dirigió Mercury Himalayan Explorations, una empresa de viajes de aventura y rafting. [49] [50] [51] [52] En 1985, su hermano menor, el mayor KI Kumar, también ascendió el Monte Everest ; sin embargo, moriría al caer desde una altura de 8.500 m. [8] [5] Kumar fue a recuperar el cuerpo de su hermano, esta sería su última vez en el Everest. [5]
Kumar vivió en Delhi hasta su muerte en el Hospital de Referencia e Investigación del Ejército en Delhi el 31 de diciembre de 2020. Tenía 87 años .
Los logros del montañismo de Kumar fueron reconocidos con premios y honores militares y civiles. Fue galardonado con el Padma Shri , el cuarto honor civil más alto de la India, y el Premio Arjuna , en 1965, por la primera expedición india al Everest de 1965 . [54] [55] Sigue siendo el único coronel que ha recibido la medalla Param Vishisht Seva . [5] También recibió la Medalla Kirti Chakra y Ati Visisht Seva del ejército . [10] Recibió la medalla de oro de la Indian Mountaineering Foundation por sus logros en el montañismo. [56] En 2010, la United Service Institution of India le entregó la Medalla MacGregor , por sus esfuerzos de reconocimiento y exploración militar de áreas remotas de la India entre 1978 y 1981. [37] [57] Kumar también fue miembro de la Real Sociedad Geográfica . [19]
El cuartel general del Batallón Siachen del ejército indio en el glaciar Siachen recibe el nombre de "Base Kumar" en su honor; la base es también un puesto de expedición logística. [58] [37]
También recibió una beca de las Naciones Unidas para la enseñanza de esquí. También se había formado en Austria y Suiza como entrenador de esquí. [1]
Según el mapa demarcado por Estados Unidos que llevaba el equipo alemán que reclutó al montañero y coronel del ejército indio, el glaciar Siachen estaba en Pakistán. El coronel Kumar creía que se trataba de un error.
