El collar de diamantes de Napoleón es un collar de diamantes encargado por Napoleón I de Francia entre 1811 y 1812 al joyero parisino Marie-Étienne Nitot . Actualmente se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano en Washington, D.C.
El collar de diamantes de Napoleón es algo atípico en comparación con otras obras contemporáneas producidas por Marie-Étienne Nitot . [1] Otras piezas que le encargó el emperador Napoleón, como los dos aderezos que celebran el matrimonio del emperador con la archiduquesa María Luisa de Austria , la diadema de María Luisa , las joyas nupciales de la emperatriz Josefina , etc., demuestran una predilección por los floreos altamente decorativos en el marco. Estos van desde volutas de plata y motivos florales hasta complejas curvas entrelazadas. En contraste, el collar de diamantes de Napoleón es relativamente simple y elegante. Consiste en un solo hilo de plata, con engastes de oro que contienen 28 diamantes de talla mina . Saliendo del hilo central hay una franja de diamantes de talla pendeloque y briolette alternados . Los cinco pendeloques en forma de pera están montados cada uno debajo de un pequeño diamante de talla brillante . Los cuatro pendeloques ovalados están montados sobre diseños que incorporan 23 diamantes de talla brillante cada uno. Cada montura briolette está engastada con 12 diamantes de talla rosa , [2] lo que eleva el número total de diamantes engastados en el collar a 234.
Aunque las gemas del collar de diamantes de Napoleón nunca han sido clasificadas ni pesadas profesionalmente por un lapidario (ya que nunca se han extraído de sus monturas), el análisis espectroscópico infrarrojo de los diamantes ha demostrado que son principalmente incoloros de tipo Ia . Un número menor (13 de los 52 diamantes más grandes) son de la rara variedad de tipo IIa . [3] Varios de los diamantes de tipo Ia muestran indicios de imperfecciones en los cristales de sulfuro . [4] El peso total de los diamantes se estima en 263 quilates (52,6 g), y el peso del diamante más grande solo se estima en unos 10,4 quilates (2,08 g). [1]
En 1810, Napoleón se divorció de la emperatriz Josefina, ya que demostró ser incapaz de producir un heredero. [5] Se volvió a casar dos meses después con la archiduquesa María Luisa de Austria . En el plazo de un año, María Luisa dio a luz a un hijo, Napoleón II . Para celebrar, en junio de 1811 Napoleón I encargó dos aderezos (uno de los cuales incluía la diadema de María Luisa ) y el collar de diamantes de Napoleón a Marie-Étienne Nitot, su joyero oficial de la corte. Ordenó que se reunieran "todos los joyeros más importantes del mundo" para contribuir con la cantidad necesaria de diamantes. [6] El collar fue diseñado por el propio Nitot y producido por su empresa en París, The House of Chaumet . Nitot había recibido el encargo de crear varias otras piezas para el emperador en el pasado, incluida la tiara papal de Napoleón , su corona de coronación, su espada ceremonial y las joyas de boda de su primera esposa, Josefina de Beauharnais .
El uso desmedido de diamantes en la pieza (una piedra preciosa increíblemente rara dado que aún no se habían explotado fuentes modernas como Sudáfrica y Siberia) fue una exhibición deliberada de extravagancia por parte de Napoleón. Para enfatizarlo, hizo que un joyero independiente, Ernst Paltscho de Viena , tasara el valor del collar terminado . Paltscho presentó su tasación, 376.274 francos franceses , [4] a la corte imperial el mismo año. Esta suma era el equivalente a todo el presupuesto anual de la casa de la emperatriz. [7]
Existen varios retratos contemporáneos de María Luisa luciendo el collar de diamantes de Napoleón, incluidos varios de los artistas François Gérard [8] [9] y Giovan Battista Borghesi. [10] Varios años después, en 1815, Napoleón fue exiliado a Santa Elena . Como el collar era parte de sus pertenencias personales, en lugar de propiedad estatal como las joyas de la Corona, María Luisa se lo llevó consigo cuando abandonó el país. Finalmente se instaló en Parma y continuó luciendo el collar en ocasiones públicas durante el resto de su vida.
Su hijo falleció antes que ella y, tras la muerte de María Luisa en 1847, su patrimonio se dividió entre sus parientes Habsburgo restantes . El collar de diamantes de Napoleón pasó a manos de la archiduquesa Sofía de Austria , esposa del hermano de María Luisa, el archiduque Francisco Carlos de Austria . A petición de la princesa Sofía, se quitaron dos diamantes del collar para acortarlo. Estos diamantes se colocaron en un par de pendientes, cuya ubicación ahora se desconoce. [7]
Cuando Sophie murió en 1872, el collar fue heredado conjuntamente por sus tres hijos sobrevivientes, los archiduques Karl Ludwig , Ludwig Viktor y Franz Joseph de Austria. Karl Ludwig adquirió más tarde las participaciones de sus hermanos en el collar y, tras su muerte en 1896, se lo pasó a su tercera esposa, María Teresa de Portugal . [4] Como una pieza de joyería exquisita y de moda con una historia interesante, María Teresa aprovechó cada oportunidad para usar el collar en eventos estatales, incluida la coronación del zar Alejandro III en 1883, donde resultó lo suficientemente popular entre los invitados como para que el zar solicitara que se exhibiera bajo vigilancia para los invitados durante varias horas cada día durante la semana siguiente. [1]
Al comienzo de la Gran Depresión en 1929, María Teresa intentó vender el collar de diamantes de Napoleón junto con otras joyas heredadas para reforzar las finanzas de la familia. Hizo varios intentos de venderlo a través de agentes, primero a Fuad I de Egipto y nuevamente a un coleccionista privado en los Países Bajos. Después de encontrar poco éxito, contrató a dos personas que se presentaron como el coronel Townsend del Servicio Secreto Británico y la Princesa Gervez Baronti, hija del Príncipe Baronti de Italia, para vender el collar a comisión en los Estados Unidos. La pareja había reclutado al sobrino indigente de María Teresa, el archiduque Leopoldo de Habsburgo , para que avalara su carácter, y le prometieron que el collar alcanzaría al menos US$ 450.000.
Hay poca evidencia de que la pareja haya intentado alcanzar ese precio solicitado ; después de negociaciones fallidas con el joyero Harry Winston , un abogado llamado Harry Berenson y la socialité Marjorie Merriweather Post , la pareja finalmente vendió el collar a David Michel, un comerciante de gemas de la ciudad de Nueva York , por $60,000. [6] De ese precio, la pareja reclamó $52,730 como gastos, remitiendo solo $7,270 de los $450,000 prometidos a María Teresa.
Cuando se le informó de la venta, Maria Theresa le dio poder notarial a su amiga Anna Eisenmenger, esposa de Victor Eisenmenger , y solicitó su ayuda para recuperar su propiedad. Eisenmenger se acercó a Michel, quien finalmente aceptó devolver el collar por $50,000, asumiendo una pérdida personal de $10,000 por la venta. [7] También buscó reparación legal en nombre de Maria Theresa. Poco después, Thomas CT Crain , el fiscal de distrito del condado de Nueva York anunció que se buscaba a los Townsend por cargos de hurto mayor . El escándalo llegó al New York Times el 1 de marzo de 1930, [6] junto con informes iniciales de que los Townsend habían quitado varias piedras del collar para venderlas por separado. Estos resultaron ser falsos, pero la pareja huyó del país y nunca fueron atrapados. La "Princesa Baronti" escribió en su autobiografía autopublicada de 1935 que ambos pasaron por Chicago y luego fueron a Inglaterra antes de separarse, y que Townsend planeaba mudarse a Japón y la propia Baronti viajó a la India hasta que pasara el escándalo. [11]
El archiduque Leopoldo fue acusado de complicidad en el robo y de hurto mayor por el robo de las ganancias, tras haber aceptado 20.000 dólares de los Townsend como pago por sus referencias personales. [6] Leopoldo se entregó voluntariamente y pasó doce días en The Tombs , un complejo de detención en Manhattan, antes de que un vecino pagara su fianza . Finalmente fue absuelto del primer cargo y se anuló su condena por el segundo.
Tras resolver el incidente, María Teresa conservó el collar hasta su muerte en 1944. Cuatro años después, la familia Habsburgo se lo vendió al industrial francés Paul-Louis Weiller . En 1960, Weiller vendió el collar de diamantes de Napoleón a Harry Winston, quien creía que el valor histórico de la pieza lo haría más valioso que si las piedras se extraían y se revendían individualmente, como era una práctica común en ese momento. [12] Como tal, lo mantuvo intacto, revendiéndolo el mismo año a Marjorie Merriweather Post . Post donó el collar al Instituto Smithsoniano en 1962, y desde entonces ha permanecido en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC , Estados Unidos . La donación también incluyó el estuche de cuero original para el collar, encargado por Napoleón con los colores oficiales de la emperatriz (verde y dorado) e inscrito con sus iniciales. [1]
