Naomi Louise Smith (4 de marzo de 1980 - 14 de septiembre de 1995) era una colegiala de 15 años de Nuneaton . [2] La noche del 14 de septiembre de 1995, Smith salió de su casa para enviar una carta para su madre a un buzón local . Cuando no regresó, su padre Brian Smith y su mejor amiga Emma Jones salieron a buscarla. Justo antes de medianoche, descubrieron su cuerpo tirado debajo del tobogán infantil de un parque infantil local a solo unos cientos de metros de su casa. Smith había sido agredida sexualmente, le habían cortado la garganta y le habían mutilado los genitales con un cuchillo. Asistía a la escuela Hartshill . [2] [3] [4]
Edwin Hopkins, de 19 años, fue declarado culpable del asesinato en enero de 1997 y condenado a cadena perpetua con una pena mínima de 18 años.
Naomi Louise Smith nació en Coventry , hija de Brian y Catherine Smith. Vivía en Bretts Hall Estate, en Nuneaton , Warwickshire y [2] asistía a la Hartshill School . Sus padres la describieron como una adolescente normal, bastante tímida y carente de confianza. La describían localmente como una chica tranquila a la que le gustaba la música y la gimnasia. [5]
Durante el día 14 de septiembre de 1995, Smith había estado con su mejor amiga Emma Jones en los ensayos de una banda de música local en la que Emma tocaba el xilófono. [2] Después de los ensayos, Smith fue dejada afuera de su casa y se la vio entrar.
Smith salió de su casa aproximadamente a las 9:45 p. m. esa misma noche para enviar una carta a una empresa de catálogos para su madre, Catherine. El buzón estaba ubicado a unos 200 metros de su casa, en la carretera principal que atravesaba la zona de Ansley Common . Llevaba vaqueros, un jersey de cuello alto azul oscuro y un jersey blanco viejo de estilo Aran. También llevaba una chaqueta estilo aviador con las palabras Chicago Fire Department en el frente y BACKDRAFT escrito en la parte posterior. [6]
Alrededor de las 23.15 horas, cuando ella no regresó a casa, el padre de Smith, Brian Smith, que trabajaba como taxista local, salió en su coche a buscarla. El señor Smith condujo hasta la casa de la mejor amiga de Smith, Emma Jones, para ver si estaba allí, pero cuando no la encontraron, Emma se unió a la búsqueda. Poco antes de medianoche, cuando entraron en el aparcamiento del parque de recreo local, se descubrió el cuerpo de Smith debajo del tobogán infantil del parque infantil. [2] Una autopsia realizada más tarde reveló que había sido agredida sexualmente, le habían cortado la garganta y le habían mutilado el cuerpo. [7]
La investigación estuvo a cargo del superintendente detective Tony Bayliss de la fuerza policial de Warwickshire . Se instaló una sala de investigación en la comisaría de policía de Bedworth . [8]
Durante todo el viernes 15 de septiembre, equipos de búsqueda de la policía compuestos por aproximadamente 30 agentes [3] recorrieron la zona que rodea el parque de recreo en busca de pistas. La búsqueda inicial se vio obstaculizada por el mal tiempo y continuó durante los días siguientes. A pesar de una búsqueda exhaustiva de la zona, la policía no pudo encontrar un cuchillo o un arma que pudiera haberse utilizado en el asesinato. [3] [5]
Se asignaron al caso hasta 50 agentes para tomar declaraciones de testigos y realizar pesquisas puerta a puerta. Durante el curso de la investigación, Bayliss hizo varios llamamientos directamente al público a través de los medios de comunicación, permitiendo a las cámaras de noticias acceder a la sala de incidentes y seguir a los equipos de detectives durante la investigación. [7]
El sábado 16 de septiembre, la policía celebró una conferencia de prensa para solicitar información. Se había visto a tres o cuatro jóvenes en la zona frente a la casa de Smith entre las 22 y las 23 horas de la noche de la muerte de Smith. [9] La policía hizo un llamamiento a los jóvenes para que se presentaran y las peticiones iban acompañadas de ofertas de una recompensa de 10.000 libras por cualquier información que pudiera conducir a una condena. [3] [9] Al mismo tiempo, los padres de Smith, Brian y Catherine Smith, su medio hermano David Smith y su mejor amiga Emma Jones hicieron llamamientos personales para obtener información y para que se presentaran testigos. [5] [7]
El 17 de septiembre, con el permiso de los padres de Smith, la policía tomó la inusual decisión de detallar las lesiones de Smith. La información era un llamado directo a alguien que podría haber estado tratando de proteger al asesino. [10]
El superintendente detective Tony Bayliss dijo:
"Creo que es correcto y apropiado revelar el alcance de las heridas de Naomi, para que aquellos que puedan tener lealtades encontradas sobre si deben presentar información lo hagan".
La parte inferior del cuerpo de Smith había sido mutilada y el asesino había dejado una marca de mordisco en su pecho izquierdo. Se encontró saliva que podría resultar crucial para construir un perfil de ADN. Durante una conferencia de prensa celebrada el lunes 18 de septiembre, el detective superintendente Tony Bayliss reveló que los científicos estaban tratando de construir un perfil de ADN del asesino y no descartaron la realización de un análisis de ADN masivo si fuera necesario para identificar a un sospechoso. [11] [12]
Al principio de la investigación, la policía se centró en las declaraciones de testigos que se encontraban en la zona en el momento de la desaparición de Smith. Un testigo, un automovilista, afirmó haber visto a Smith de pie cerca del buzón como si estuviera esperando a alguien. [13]
Una joven que vivía en la calle frente al buzón declaró que había visto a Smith echar la carta y luego seguir caminando por delante del buzón durante una corta distancia. Después de caminar unos pasos, se detuvo y luego se volvió hacia la dirección del buzón. Después de pasar el buzón, la joven testigo dijo que vio a Smith detenerse en la entrada de un callejón, conocido localmente como "the jitty", antes de caminar por el callejón y perderse de vista. Este sendero conducía detrás de las casas de Bretts Hall Estate hacia el área de recreación donde fue descubierta más tarde. [14] Los amigos dijeron que era posible que ella llegara a su casa por ese camino, pero era poco probable que hubiera elegido ir por ese camino después del anochecer.
Un ciclista que circulaba por la carretera principal informó haber visto a un hombre que salía corriendo de la estación. Se describió al hombre como de entre veinte y veinticinco años, de complexión atlética y con cabello corto y rubio que parecía decolorado y puntiagudo en la parte superior. [7] [9]
En la madrugada del 21 de septiembre de 1995, cinco hombres de la zona fueron detenidos bajo sospecha de asesinato en redadas coordinadas a primera hora de la mañana. [15] [16] Los hombres fueron llevados a la comisaría de policía de Nuneaton para ser interrogados. Dos de ellos fueron puestos en libertad bajo fianza más tarde, y se pidió una prórroga de 36 horas para seguir interrogando a los tres hombres restantes. [17] Todos los hombres fueron puestos en libertad más tarde sin cargos.
La policía allanó más de 20 domicilios y tomó pruebas para enviarlas a análisis de laboratorio. [16]
Un mes después del asesinato, ocurrido en octubre de 1995, el superintendente detective Tony Bayliss anunció que se había obtenido un perfil de ADN del asesino. En colaboración con el psicólogo forense Paul Britton, se había elaborado un perfil de unos 800 hombres de la zona, de edades comprendidas entre los 15 y los 28 años, para realizar un análisis de ADN masivo. La investigación forense de la escena del crimen por parte de la policía estuvo a cargo del jefe de la escena del crimen, el oficial superior de policía Paul Taberner, que fue el responsable de obtener la muestra de ADN del cuerpo de Naomi.
Aunque no era la primera vez que se utilizaban pruebas de ADN para resolver un asesinato (eso ocurrió en el cercano condado de Leicestershire, con la condena de Colin Pitchfork casi una década antes), sí era la primera vez que el Servicio de Ciencias Forenses llevaba a cabo un análisis de ADN masivo. El número de muestras de ADN tomadas se acercaba a las 135. En el momento del asesinato, el servicio acababa de crear la primera base de datos de ADN del mundo , en abril de 1995. El trabajo forense fue realizado por la científica forense Hazel Johnson y un equipo de científicos forenses con base en Wetherby. [18]
El 16 de noviembre de 1995 se realizaron cuatro arrestos más. Como resultado de estos arrestos, uno de los hombres, Edwin Hopkins, de 19 años, fue acusado del asesinato de Naomi Smith en la tarde del 18 de noviembre de 1995. [19] Hopkins fue detenido y compareció ante el Tribunal de Magistrados de Nuneaton el 20 de noviembre de 1995. Hopkins habló únicamente para confirmar su nombre, dirección y fecha de nacimiento. Su solicitud de libertad bajo fianza fue rechazada y fue puesto en prisión preventiva. Los otros ocho sospechosos fueron posteriormente eliminados de la investigación.
Hopkins estaba desempleado y vivía con sus padres cerca del lugar de recreación donde fue encontrada Naomi Smith.
El 21 de septiembre por la tarde se celebró un acto conmemorativo en el parque de recreo cercano al lugar donde se había encontrado el cuerpo de Naomi. Se habían reunido numerosos habitantes de la zona y familiares y amigos leyeron homenajes. [16]
El funeral de Naomi se celebró el 18 de diciembre de 1995 en la iglesia metodista de Chapel End. La sacaron del coche fúnebre en un ataúd blanco decorado con flores. El coche fúnebre estaba decorado con flores blancas que formaban las letras de su nombre. [20]
El juicio de Edwin Douglas Hopkins comenzó el 22 de enero de 1997 en el Tribunal de la Corona de Birmingham . [21]
En el juicio, Hopkins estuvo representado por el Sr. James Hunt QC . Hopkins sostuvo que la noche del asesinato había estado en la casa de su hermana en Ansley Common jugando al Trivial Pursuit . Había ido a la licorería en bicicleta aproximadamente a las 9:30 p. m. para comprar cerveza y patatas fritas. De camino a la licorería, que estaba en la misma zona que el buzón, Hopkins informó que no había visto a nadie ni había visto nada sospechoso.
La hermana de Hopkins, Julie, prestó declaración a la acusación. [21] A pesar de que inicialmente corroboró la historia de Edwin ante la policía y le proporcionó una coartada, más tarde reveló que Edwin había tardado más de lo necesario en volver de la licorería. Cuando regresó 45 minutos después, se había cambiado de ropa. La explicación de Hopkins fue que había intentado comprar leche y que lo habían detenido por no tener luces en su bicicleta. Julie Hopkins también prestó declaración sobre la aparente obsesión de su hermano con los cuchillos que coleccionaba, incluidos grandes cuchillos de caza. [21]
El Sr. Colman Treacy QC en representación de la fiscalía le dijo al jurado que las pruebas de ADN encontradas en el cuerpo de Naomi Smith coincidían con el ADN de Edwin Hopkins en el orden de 36 millones a 1. Hopkins había proporcionado una muestra de ADN durante la detección masiva.
Se le pidió a Andrew Walker, un odontólogo forense que compareció como testigo de la acusación, que comparara las marcas de mordedura encontradas en el pecho de Naomi con las de Hopkins, quien había perdido uno de sus dientes frontales al caerse de su bicicleta y sus dientes restantes se habían movido para cerrar el espacio, por lo que sus dientes tenían un perfil inusual. Walker le dijo al jurado que el molde de los dientes de Hopkins coincidía exactamente con la marca de la mordedura.
El jurado, compuesto por once miembros, tardó tres horas y tres cuartos en deliberar sobre su veredicto. Edwin Hopkins fue declarado culpable del asesinato de Naomi Smith el 30 de enero de 1997 y condenado a cadena perpetua. Fue declarado culpable por una mayoría de diez votos a favor y uno en contra. Al condenarlo a cadena perpetua, el juez recomendó que la pena mínima fuera de veinte años, lo que lo mantendría en prisión al menos hasta noviembre de 2015 y hasta que cumpliera 39 años.
Al resumir el veredicto, el juez, Sr. Justice Tucker, dijo:
"Ha sido condenado por asesinar a una joven colegiala inocente. Fue un asesinato salvaje, un asesinato sádico y usted es un joven muy peligroso".
El 6 de febrero de 1997, el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Bingham , recomendó al Ministro del Interior Michael Howard que la pena mínima se fijara en 17-18 años. El 20 de mayo de 1999, el nuevo Ministro del Interior, Jack Straw , fijó la pena mínima de Hopkins en 18 años, lo que significa que Hopkins podría optar a la libertad condicional en noviembre de 2013 y a la edad de 37 años.
Edwin Hopkins siempre ha mantenido su inocencia en relación con el asesinato. En febrero de 2004, se pusieron en duda algunas cuestiones sobre la condena de Hopkins cuando un hombre de la localidad llamado Andrew Dexter fue declarado culpable de la tortura y el asesinato de su novia Sharon Franklin. Se supo que Dexter había sido interrogado en el momento del asesinato de Naomi Smith, pero que había sido puesto en libertad sin cargos. [22] A pesar de ello, la policía confirmó que el caso no se reabriría y que Hopkins había sido condenado con pruebas sólidas.
En 2010, los abogados que representaban a Edwin Hopkins presentaron una solicitud en virtud del artículo 276 y el párrafo 3 del Anexo 22 de la Ley de Justicia Penal de 2003 para que se revisara su pena mínima, a pesar de que ahora le faltaban tres años para su fecha de libertad condicional más temprana posible. El Honorable Juez King, que revisó la pena, declaró en su informe de fecha 15 de julio de 2010 que "la pena mínima en este caso se especificará en 18 años", manteniendo la pena original fijada por el Ministro del Interior. [23] [24] En 2021 fue trasladado a una prisión abierta. [25]
Hopkins fue liberado de prisión en diciembre de 2023. Veintitrés días después de su liberación, Hopkins fue llamado nuevamente a prisión después de violar una de las estrictas condiciones impuestas para su liberación. [26]
En el momento del asesinato y del juicio posterior, el caso recibió amplia cobertura en los medios nacionales del Reino Unido, incluidos periódicos, televisión y radio.
En 1998, el psicólogo forense Paul Britton escribió sobre sus experiencias durante el caso en su libro The Jigsaw Man. El libro tiene un capítulo entero dedicado al caso, así como a otros casos de alto perfil. [27] El caso también apareció en una serie de cinco partes llamada Detective Stories presentada por John Stalker en el mismo año.
En 2001, el caso apareció en una serie de documentales de cinco semanas de duración producidos por la BBC, Catching the Killers. La serie se emitió originalmente en BBC2. El abogado, abogado penalista y autor James Morton escribió un libro complementario con el mismo título para acompañar la serie. [28]
En 2004, la cadena de televisión ITV Central encargó cuatro documentales de media hora de duración sobre casos importantes de la región de Midlands. La serie se tituló To Catch A Killer y se emitió originalmente en agosto de 2004. [29]
En 2010, el caso fue objeto de un episodio que dramatizaba crímenes reales en una serie llamada Cold Blood. [30] El episodio en sí se llamó Close to Home y se emitió originalmente en Canadá. Desde entonces, la serie ha cambiado de nombre para la audiencia europea y se ha emitido en canales de documentales como Discovery Channel e Investigation Discovery . La serie, rebautizada como TrueCSI, se emitió en Channel 5 en el Reino Unido en septiembre de 2012 y presenta entrevistas con el padre de Smith, Brian Smith, y Tony Bayliss, quien dirigió la investigación, y el psicólogo forense Paul Britton.
En 2019, el canal Crime+Investigation encargó una segunda serie de su producción llamada Murdertown, que involucraba la investigación en profundidad del impacto de un asesinato en las comunidades locales. Uno de esos diez episodios investigó el asesinato de Naomi Smith en Nuneaton. [31]
