Nancy Rutledge Zahniser (26 de octubre de 1948 - 5 de mayo de 2016) fue una farmacóloga estadounidense , mejor conocida por su trabajo sobre el mecanismo de las vías dopaminérgicas y las modificaciones químicas de las mismas. Aunque nació en Ann Arbor, Michigan , Zahniser creció en Chillicothe, Ohio y posteriormente se matriculó en el College of Wooster , donde obtuvo una licenciatura en química. Después de completar su título, Zahniser pasó un tiempo en la India, donde conoció a su primer marido, Mark Zahniser; más tarde regresó a los Estados Unidos para asistir a la Facultad de Farmacia de la Universidad de Pittsburgh , donde obtuvo su doctorado en farmacología en 1977. Zahniser completó su formación posdoctoral en el Departamento de Farmacología del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado y luego se convirtió en parte de la facultad allí. En 2007, se convirtió en decana asociada de educación en investigación. Desempeñó un papel en el avance de las carreras de muchos estudiantes posdoctorales en su laboratorio. Además de su trabajo como profesora , Zahniser también fue miembro de varias juntas, comités, paneles de revisión y sociedades profesionales relacionadas con la farmacología, la neurociencia y la adicción. Dirigió varias reuniones nacionales de investigación entre 1995 y 2002.
Zahniser obtuvo una licenciatura en química en el College of Wooster en 1970. [1] Obtuvo su doctorado en farmacología en 1977 en la Universidad de Pittsburgh , con Israel Hanin como su asesor. Su tesis doctoral fue sobre los mecanismos de producción de acetilcolina cerebral en ratones y ratas. [1] [2] La Facultad de Farmacia de la Universidad de Pittsburgh le otorgaría más tarde su premio a la Alumna Distinguida en 2009. [3]
Después de obtener su doctorado, Zahniser fue entrenada como becaria postdoctoral por Perry Molinoff en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado . [3] [4] Al completar la formación postdoctoral en 1980, Zahniser se convirtió en instructora en el Departamento de Farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y pronto se unió a la facultad, obteniendo la titularidad en 1991. [1] [3] [5] Enseñó en tres programas: farmacología, neurociencia y formación de estudiantes de medicina. [3] Como profesora, supervisó a estudiantes de posgrado y posdoctorado, varios de los cuales establecieron sus propios laboratorios. [1] [3] Fue nombrada vicepresidenta y presidenta interina del departamento, así como decana asociada de educación en investigación. [1] El papel de Zahniser en estos puestos resultó crucial para aquellos que buscaban financiación de la universidad para proyectos científicos relacionados, incluidos varios premios y becas. [3] Aunque su afiliación principal era con la Universidad de Colorado, también se desempeñó como profesora invitada en varias universidades de los Estados Unidos, incluidas la Universidad de Pittsburgh, la Universidad Loyola y el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio . [3]
A partir de 1981, recibió regularmente fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) que apoyaron su trabajo a través de subvenciones del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA), incluido un Premio NIH MERIT , un Premio Científico Senior y un Premio de Desarrollo Científico Investigador. [5] Trabajó en comités de NIH y NIDA relacionados con la ciencia del abuso de drogas. [1]
La Fundación de Investigación y Fabricantes Farmacéuticos de Estados Unidos le otorgó el Premio a la Excelencia en Farmacología/Toxicología tanto en 1984 como en 2014 por su trabajo relacionado con la adicción a las drogas de abuso y su relación con la regulación de la dopamina. [1] [3]
La investigación de Zahniser se centró en el papel de la dopamina en el cerebro, especialmente en relación con los trastornos adictivos . [3] Su investigación de tesis investigó los principales efectos de los aumentos de deanol-p-acetamidobenzoato (conocido coloquialmente como deaner o deanol ) en la síntesis de acetilcolina cerebral en ratones y ratas, así como posibles elevaciones de deanol y colina . [2] Aunque no se descubrió el mecanismo directo, este hallazgo llevó a creer que el deanol juega un papel clave en la síntesis de acetilcolina. [2]
Otra investigación clave en la que participó Zahniser incluyó su investigación postdoctoral en el laboratorio de Perry Molinoff, y juntos examinaron cómo el nucleótido guanina podría influir en la unión de los agonistas del receptor de dopamina H-apomorfina y H-domperidona en ciertas regiones del cerebro. [6] Su trabajo reveló que la adición de guanina , como en la molécula guanosina trifosfato , a los sitios de unión de la dopamina podría aumentar la afinidad de unión del receptor de dopamina D4 mientras que disminuye la afinidad de unión del receptor de dopamina D2. [6] El hallazgo reveló un mecanismo de regulación dopaminérgica que anteriormente se desconocía. [3] [6]
Zahniser examinó los efectos farmacológicos del consumo de cocaína en el cerebro de roedores y utilizó sus hallazgos para crear un modelo de abuso de cocaína en humanos. Sus experimentos con autorradiografía revelaron el efecto de la cocaína en los receptores de dopamina D1 y D2 en el cuerpo estriado de la rata. [7] Las ratas tratadas con cocaína ocho veces en un período de 24 horas mostraron una mayor capacidad de respuesta y una elevación artificial temporal de los receptores D2 en el núcleo accumbens durante un período de 7 días. [7] Los hallazgos mostraron una correlación entre la administración de cocaína y la sensibilización conductual , proporcionando así una premisa para la adicción en los consumidores humanos de cocaína. [7]
Zahniser publicó más de 150 artículos y capítulos de libros, [3] que han sido citados más de 6200 veces, lo que le otorga un índice h de 44. [8]
Zahniser fue organizadora de las Conferencias de Investigación Gordon sobre catecolaminas en 1995 y 1997. [3] [5] El 9 de abril de 2013, el Centro de Investigación y Educación sobre Adicciones de la Universidad de Florida celebró el "Simposio sobre Adicciones Zahniser" en su honor, donde discutió su extenso trabajo relacionado con los transmisores de dopamina y la cocaína, seguida por otros científicos que presentaron su propia investigación original sobre el abuso y la dependencia de sustancias. [3] [9]
Zahniser nació el 26 de octubre de 1948 en Ann Arbor, Michigan [4] y creció en Chillicothe, Ohio, [3] graduándose de la escuela secundaria en 1966. [3] Después de terminar su licenciatura, enseñó ciencias en la escuela secundaria durante un año en la Escuela Woodstock en Mussoorie, India . [1] [3] Mientras enseñaba allí, conoció al voluntario del Cuerpo de Paz Mark Zahniser, y los dos se casaron en Nueva Delhi en 1971. [10] Se divorciaron y en 2006 se volvió a casar con Chris Wing. [10]
Zahniser murió en mayo de 2016 por neuroglioblastoma . [4]