Nancy Merki (1 de junio de 1926 - 7 de octubre de 2014), también conocida por sus nombres de casada Lees , Cory y Boland , fue una nadadora de competición estadounidense que representó a los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 en Londres. A pesar de contraer polio a una edad temprana, estableció numerosos récords de natación amateur en su carrera, la mayoría en su adolescencia, y llegó a competir en los 400 metros estilo libre en los Juegos Olímpicos.
Merki creció en Portland, Oregón . A una edad temprana, contrajo poliomielitis . Con el descubrimiento de la vacuna contra la polio a años de distancia, comenzó a nadar como ejercicio para reducir los efectos de la enfermedad a la edad de 8 años. [2] Entrenada por el entrenador de natación de larga data Jack Cody , Merki se destacó en el deporte y a la edad de 13 años ingresó a la escena de la natación en los campeonatos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU) en 1939, estableciendo récords estadounidenses en los eventos de 200, 400 y 800 libres. [2] [3] Merki, quien junto con sus compañeras de equipo del Multnomah Athletic Club Brenda Helser , Suzanne Zimmerman , Geneva Klaus, Joyce Macrae y Mary Anne Hansen, eran conocidas como "Cody's Kids" en honor a su entrenador Jack Cody , y se imaginó que sería una fuerza en los Juegos Olímpicos de Verano de 1940 hasta que los juegos fueron cancelados por los eventos de la Segunda Guerra Mundial .
Merki continuó compitiendo en encuentros de la AAU durante la década de 1940, estableciendo numerosos récords, incluido el récord de 1500 metros estilo libre por 17 segundos en los campeonatos de la AAU de 1941. [4] Merki y sus compañeras de equipo de MAC ganaron tres campeonatos nacionales entre 1939 y 1949, y la propia Merki estableció 19 récords individuales. [3] [5] En 1941, a la edad de 15 años, terminó sexta en la votación para el Premio James E. Sullivan , otorgado al mejor atleta amateur del país. [3] [6]
Aunque la guerra le impidió competir en los Juegos Olímpicos en el apogeo de su carrera, formó parte del equipo de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 1948. Ahora conocida como Nancy Lees (se casó con Whitlock Lees Jr. antes de los juegos), [7] llegó a la final de los 400 metros libres femeninos , aunque terminó en octavo lugar. [8]
Lees se instaló en la zona de Asheville, Carolina del Norte , donde se volvió a casar dos veces después de que su marido muriera. Le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 2008 y murió por complicaciones de la enfermedad en 2014. [9]
En 1955, la vida temprana de Merki y su lucha para vencer la polio con la ayuda del entrenador Cody fueron dramatizadas en un episodio de la serie de antología televisiva Cavalcade of America titulado "A Time for Courage". El programa fue protagonizado por Gloria Talbott como Merki y Hugh Beaumont como Jack Cody. [10]
En 1980, fue miembro inaugural del Salón de la Fama del Deporte de Oregón . [11] [12]
