La presa y planta generadora de Nairn Falls (o planta generadora Huronian [1] ) es una presa hidroeléctrica y una planta generadora ubicada en el río Spanish al noreste de la comunidad de Nairn en el municipio de Nairn y Hyman , Ontario , Canadá . [2] Está ubicada aproximadamente a 50 kilómetros al oeste de Sudbury . Es propiedad y está operada por Vale Limited , conocida en el área por sus operaciones mineras. La energía de la planta se suministra principalmente a estas operaciones, y el exceso de energía se vende a Ontario Hydro . La planta generadora funciona en conjunto con las presas High Falls No. 1 y 2, así como con la planta generadora 'Big Eddy', en un sistema en cascada, donde el exceso de energía hidráulica de las presas aguas arriba es utilizado por las aguas abajo.
Antes del período de la colonización europea, el río Español era utilizado como corredor de transporte por los pueblos indígenas de las Primeras Naciones (principalmente los ojibwa ) como una ruta importante que conectaba el Canal Norte del Lago Hurón con el área ahora conocida como Sudbury, así como muchas áreas profundas en el interior continental del norte de Ontario . La gente migraba río arriba y río abajo estacionalmente, pasando los veranos más cerca de la desembocadura del río en el sur y migrando al norte a los campamentos de invierno en Biscotasing . [4]
Con la llegada de los ferrocarriles a la región de Manitoulin-North Shore, se hizo cada vez más práctico desarrollar industrias de extracción de recursos en la zona para su exportación. Las operaciones de tala río arriba enviaban troncos río abajo para ser procesados en Nairn y Espanola y, en última instancia, ser transportados por ferrocarril. A medida que los corredores ferroviarios de la zona maduraron, las operaciones de tala gradualmente dejaron de utilizar el río para el transporte y, en su lugar, comenzaron a utilizar el ferrocarril; esto se consolidó con la creación de varias centrales eléctricas a lo largo del río, comenzando por High Falls en 1904.
La presa de las cataratas de Nairn fue construida por la Mond Nickel Company . La empresa, rival de la más poderosa International Nickel Company ( Inco ), había desarrollado rápidamente una serie de yacimientos mineros y ciudades de la empresa al oeste de Sudbury, muchas de las cuales contaban con el servicio de las líneas Algoma Eastern Railway y Canadian Pacific Railway , que discurrían aproximadamente en paralelo entre sí, con la AER al norte y la CPR al sur en esa sección. Ambas líneas servían a una mezcla de comunidades preexistentes y ciudades de la empresa tanto para Inco como para Mond. Las dos líneas se cruzaban entre sí justo al oeste de Nairn, y luego se movían en paralelo antes de cruzar el río Spanish.
El desarrollo de la infraestructura ferroviaria que atravesaba la selva canadiense, que de otro modo no habría sido desarrollada, creó la oportunidad de construir líneas eléctricas, lo que permitió crear un corredor eléctrico que descendiera por la línea hasta sitios mineros como Victoria Mines , la mina Crean Hill y la mina Worthington. La línea AER se trazó más cerca del río Spanish, lo que generó desafíos de ingeniería debido a la geografía accidentada alrededor del río, pero también generó algunas oportunidades.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial , el mercado del níquel creció drásticamente y Mond comenzó a aumentar la producción en sus minas. Existía una presión creciente para establecer una nueva oleada de plantas de energía que pudieran abastecer a las minas y fundiciones, que estaban en proceso de conversión de energía de vapor a energía eléctrica. Nairn Falls era un sitio conveniente, ya ubicado cerca de la línea AER y relativamente cerca de las operaciones mineras existentes.
La construcción comenzó en 1914 y se completó en 1915, "destruyendo casi por completo" la pequeña cascada preexistente. [5] La planta de energía comenzó a funcionar más tarde ese año y fue administrada por una subsidiaria de Mond Company conocida como Lorne Power Company, que también administraba la planta de energía de Lorne Falls , construida en 1909 en el río Vermilion . [6] Ambas plantas proporcionaban energía de 60 Hz a las operaciones de Mond, en contraste con los 25 Hz producidos por la Huronian Power Company de Inco. [7]
El complejo de la planta empleaba a cuatro trabajadores a tiempo completo, además de un trabajador de relevo para las vacaciones. A pesar de estar a poca distancia de Nairn, que para entonces se había convertido en una ciudad ferroviaria madura y un punto de acceso principal al mundo exterior, se diseñó un pequeño sitio para la ciudad, que constaba de dos casas de tres habitaciones, así como la "casa club", que estaba a cargo de un cocinero que vivía allí y que servía como pensión para los trabajadores de mantenimiento. La central eléctrica de la presa fue la primera en recibir un servicio telefónico local en abril de 1917 y, como resultado, se le asignó un número de teléfono 1. [1] : 11
Durante la década de 1920, la Mond Company comenzó a decaer, un proceso que se aceleró con el catastrófico colapso de la mina Worthington . La empresa y sus activos se fusionaron con Inco, y su filial de generación de energía, la Lorne Power Company, se fusionó con la Huronian Power Company de Inco. [8]
En 1930, el Algoma Eastern Railway fue adquirido por la CPR, que rápidamente comenzó a abandonar secciones del ferrocarril que corrían paralelas a su propia vía y que se consideraban redundantes. La vía de Espanola a Turbine (aparte del ramal de Little Current) fue abandonada en 1931, incluida la sección que discurría junto a la planta. La planta se fue quedando gradualmente más aislada y separada de las comunidades cercanas, especialmente cuando Inco abandonó las viviendas de los trabajadores en el lugar y comenzó a utilizar equipos generales de operaciones y mantenimiento, y cuando el tráfico ferroviario, incluido el de pasajeros, cesó a lo largo de la antigua línea AER. [9]
La Segunda Guerra Mundial generó una creciente preocupación y paranoia sobre los saboteadores alemanes. Esto fue en gran medida una renovación del sentimiento antialemán de la Primera Guerra Mundial, que generó sospechas y persecución sobre los civiles de etnia alemana que vivían en Canadá. En general, se incrementó la seguridad en los principales complejos industriales, ferrocarriles, canales y puertos. Como medida de precaución, Inco contrató a cuatro guardias de seguridad armados, dos a tiempo completo y dos de relevo, que patrullaban los complejos de represas del río Spanish. Nunca se produjo ningún tipo de sabotaje. [1]
En 1952, Nairn Falls abastecía las operaciones de la mina Garson , la cantera Lawson, Creighton y las fundiciones de Copper Cliff y Coniston . [10]
Hoy en día, la planta de energía continúa operando y suministrando energía a las operaciones de Vale alrededor de Sudbury, así como a la red eléctrica de Ontario Hydro . El río Spanish sigue siendo popular entre los habitantes de las cabañas y los navegantes, pero el área alrededor de la planta está fuera de los límites y sigue siendo propiedad privada de Vale. El derecho de paso del extinto Algoma Eastern Railway cerca de la planta se ha dividido, y se ha permitido que el bosque vuelva a crecer sobre algunas partes de la plataforma elevada de la vía , pero otra sección se ha utilizado como camino de acceso para la planta. [11] Esta carretera se cruza con Ferry Street en la ciudad de Nairn, que marca el camino hacia el antiguo servicio de ferry que cruza el río Spanish hasta el área de la "sede" al norte.
La zona que rodea el río, que en su día estuvo completamente talada, comenzó a ver árboles rebrotando y reforestando a lo largo de la última parte del siglo XX, lo que le ha dado a la zona su carácter actual y ha aumentado su atractivo recreativo y natural. Esto también sirve para ocultar la planta de la vista, especialmente porque está a cierta distancia tanto de la ciudad de Nairn como de la ruta actual de la Ontario Highway 17 , aunque está a poca distancia de la antigua Highway 17 (ahora McIntyre Street). La planta y el área de las cataratas asociadas son visibles desde el propio río Spanish, especialmente río abajo.
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