El parque estatal Missouri Headwaters es un área recreativa pública que ocupa 535 acres (217 ha) en el sitio del inicio oficial del río Misuri . El parque ofrece campamentos, senderos para caminatas, caza y actividades relacionadas con el agua. Está ubicado en Trident Road al noreste de Three Forks, Montana , a una altura de 4045 pies (1233 m). [2] El parque incluye el Monumento Histórico Nacional Three Forks of the Missouri , designado en 1960 porque el sitio es uno donde la Expedición de Lewis y Clark acampó en 1805.
La mayor parte del Parque Estatal Missouri Headwaters se encuentra en una península flanqueada al este por el río Gallatin y al oeste por el río Missouri y el río Madison . Pequeñas partes del parque también se encuentran en la orilla este del río Gallatin y una isla en el Missouri justo debajo de la confluencia de los ríos Madison y Jefferson . El tamaño total del parque es de 532 acres (215 ha). [2] El río Jefferson se encuentra con el Madison y el Missouri aproximadamente a la mitad de la extensión norte-sur del parque.
La expedición de Lewis y Clark acampó en el lugar de la confluencia el 26 de julio de 1805. El 28 de julio, Meriwether Lewis escribió en su diario:
Es probable que la expedición fuera la primera de hombres blancos en penetrar en este paisaje. Lewis y Clark no estaban seguros al principio de cómo proceder, y exploraron cada uno de los ramales antes de partir finalmente el 30 de julio río arriba por el río Jefferson. [7] La expedición también pasó por las bifurcaciones en su viaje de regreso el 13 de julio de 1806. [8]
A medida que se exploraba y desarrollaba el oeste durante el siglo XIX, los tramperos de pieles utilizaban con frecuencia la zona de las horquillas como lugar de acampada. [8] Las organizaciones de conservación comenzaron a realizar adquisiciones para el parque estatal en la década de 1960. [7]
La decisión de Lewis y Clark de no llamar al río Jefferson Missouri ha generado un debate sobre cuál es el río más largo de Norteamérica, ya que el Missouri y el Mississippi tienen una longitud casi idéntica. Tradicionalmente, se había dicho que el Missouri era el río más largo de Norteamérica. Sin embargo, se le han quitado 116 kilómetros al reencauzar su cauce (principalmente para las numerosas centrales hidroeléctricas de la región), de modo que ahora a veces se lo menciona como el segundo río más largo, después del Mississippi. Si el Jefferson se incluyera en la longitud del Missouri, técnicamente seguiría siendo considerado el río más largo por los expertos del Servicio Geológico de los Estados Unidos .
Las cabeceras más altas del río Misuri son objeto de debate, pero dos lugares que se afirman comúnmente desembocan en el río Jefferson. Lewis dijo el 12 de agosto de 1805 que había visitado las cabeceras del arroyo Trail, justo por encima del paso Lemhi en la divisoria continental de las montañas Beaverhead, a unos 8600 pies, y las describió así:
En 1888, Jacob V. Brower , que había defendido la conversión de las cabeceras del río Misisipi en un parque estatal de Minnesota , visitó otro lugar que hoy también se considera el punto más alejado del Misuri. Brower publicó su hallazgo en 1896 en "El Misuri: su fuente más importante".
Brower's Spring, como se conoce ahora al lugar, se encuentra a unos 8.800 pies en las montañas Centennial . El lugar está conmemorado por un montón de rocas en la fuente del arroyo Hellroaring, que desemboca en el río Red Rock y luego en el embalse Clark Canyon, donde se une al río Beaverhead y luego al río Big Hole antes de unirse finalmente con el río Jefferson. [9]
