El nacimiento del blues es una película musical estadounidense de 1941 dirigida por Victor Schertzinger y protagonizada por Bing Crosby , Mary Martin y Brian Donlevy .
La trama sigue vagamente los orígenes y el gran éxito de la Original Dixieland Jass Band en Nueva Orleans . Fue bien recibida por los críticos en su lanzamiento. [1] Fue nominada a un premio de la Academia a la mejor banda sonora original . Sin embargo, muchas de las canciones, como " St. Louis Blues " de WC Handy y " Tiger Rag " de The Original Dixieland Jazz Band , no eran nuevas. [2]
Aunque sólo tiene doce años, Jeff Lambert es un clarinetista muy talentoso, y aunque el padre del chico ha gastado una pequeña fortuna para que Jeff aprenda los fundamentos del clarinete clásico, el muchacho prefiere pasar su tiempo en Nueva Orleans con un grupo de jazzistas negros que actúan en un antro de Bourbon Street . A medida que el chico se hace hombre, su amor por el jazz se intensifica y forma su propio grupo, para gran disgusto de su anciano padre.
Más adelante, encontramos a Jeff (Crosby), un hombre de veintitantos años que, junto con sus hijos, no ha podido conseguir un trabajo en ninguno de los cabarets más elegantes de Nueva Orleans y se ha visto obligado a limitar sus actuaciones a las esquinas de las calles y a encuentros de una noche en algunos de los clubes nocturnos más sórdidos. Cuando su trombonista principal le pregunta a Jeff por qué la banda no parece llegar a ninguna parte, Jeff responde que cree que el problema principal es que al grupo le falta un trompetista de primera. Empieza a buscar por toda Nueva Orleans con la esperanza de encontrar un trompetista que pueda cumplir con los requisitos. Encuentra uno en una cárcel local y promete pagar la fianza al tipo en cuanto pueda reunir el dinero. Así lo hace, y el trompetista, llamado Memphis (Brian Donlevy), acepta convertirse en miembro de la banda de Jeff.
Al mismo tiempo, Jeff se da cuenta de que un taxista le está cobrando de más a una joven llamada Betty Lou (Mary Martin). Se compadece de ella y de su tía Phoebe (Carolyn Lee) y las invita a quedarse con él. Memphis se siente atraído por Betty Lou y le consigue un trabajo en un club propiedad de Blackie (J. Carrol Naish) y ella acepta el trabajo si Blackie se hace cargo de la banda de Jeff y él acepta hacerlo a regañadientes.
Con un gran trompetista, la banda de Jeff se convierte en la banda de jazz más popular de Bourbon Street. Todo va bien hasta que descubren que el dueño del club, Blackie, es un mafioso que utiliza su local nocturno sólo como una conveniente fachada para sus intereses criminales. Jeff y los chicos deciden dejar el club de Blackie y dedicarse a otras cosas, pero cuando le cuentan a Blackie sus planes, el gánster amenaza con matarlos uno por uno. Jeff le da un puñetazo a Blackie, lo que provoca una violenta pelea en el bar entre Blackie y su banda y Jeff y sus chicos. Durante la pelea, el buen amigo de Jeff, Louey (Eddie "Rochester" Anderson), resulta herido cuando le golpean la cabeza con una botella. Cuando termina el motín, Jeff y los chicos llevan a Louey inconsciente a casa con su esposa, Ruby (Ruby Elzy). Mientras ella lamenta entre lágrimas la lesión de su marido, Jeff y la banda tocan un conmovedor tributo musical a su camarada caído. Poco a poco, Louey recupera la conciencia.
Unas semanas después, Jeff y su banda tienen otro encuentro desagradable con Blackie. Esta vez, el gánster es asesinado accidentalmente por uno de sus propios secuaces, lo que obliga a Jeff, Betty Lou y la banda a seguir adelante con sus vidas.
La película ocupó el puesto número 13 en la lista de películas más taquilleras de 1941 en los EE. UU.
Las críticas fueron positivas y Bosley Crowther, del New York Times, comentó: "El Paramount tiene una bonita película para dar la bienvenida a las fiestas... Basándose solo en la historia, 'Birth of the Blues' no alcanza la nota mínima para aprobar. Pero como serie de sesiones de improvisación ilustradas y presentaciones ingeniosas de canciones y chistes, es una obra de una hora y media tan agradable como cualquier aficionado a la música podría desear. No solo el incompetente Bing Crosby interpreta al clarinetista en su mejor estilo no premeditado, sino que también cuenta con Mary Martin, Brian Donlevy, Eddie (Rochester) Anderson y Jack Teagarden con su orquesta para ayudarlo. Y aunque dan la impresión de improvisar, más o menos, sobre la marcha, el director Victor Schertzinger ha dado a su deambular un ritmo muy suave y relajado... Para un canto dulce y elegante que hace que sus músculos se estremezcan, están el Sr. Crosby y la Srta. Martin haciendo cosas verdaderamente deliciosas con 'Wait Till the Sun'. Shines, Nellie' y un nuevo número, 'The Waiter, the Porter and the Upstairs Maid'. Y para profundizar en los acordes graves, no se puede pedir nada más que 'Melancholy Baby' de Mr. Crosby y esos tristes 'St. Louis Blues', cantados por una tal Ruby Elzy, con la banda de Teagarden gimiendo detrás. Obviamente, esta pequeña película no es la saga definitiva del jazz temprano. Pero comienza a percibir las posibilidades. Como dicen los 'gatos', se lleva más de lo que deja". [3] [ se necesita una mejor fuente ]
Variety lo resumió diciendo: "'Birth of the Blues' es el mejor musical cinematográfico de Bing Crosby hasta la fecha. Cantará mucha tinta negra en el bo... Crosby canta personalmente con voces solistas, payasadas de conjunto y cantos burlones, siendo la más legítima 'Melancholy Baby' (con Carolyn Lee): 'By the Light of the Silvery Moon' en una rutina de diapositivas de canciones ilustrada de primera en uno de esos primeros cines: y temáticamente hace 'Birth of the Blues' mientras se desenrollan los créditos..." [4]
Bing Crosby grabó varias canciones para Decca Records . [5] "The Waiter and the Porter and the Upstairs Maid" apareció brevemente en la posición n.° 23. [6] Las canciones de Crosby también se incluyeron en la serie Bing's Hollywood .
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