La clase UC de NZR estaba formada por un grupo de diez locomotoras de vapor 4-6-0 adquiridas a los constructores escoceses Sharp, Stewart and Company para New Zealand Railways (NZR). Básicamente, eran desarrollos del lote anterior de locomotoras 4-6-0 de la empresa para NZR.
Debido a un aumento en el tráfico a principios de siglo, NZR obtuvo 47 locomotoras 4-6-0 para proporcionar capacidad adicional. Todas se utilizaron en la Isla Sur. Las locomotoras de la clase U C fueron las últimas 4-6-0 nuevas en entregarse, y entraron en servicio entre agosto y octubre de 1901. [1] Se clasificaron brevemente como "U". [2] Externamente, eran similares en apariencia a la clase UA anterior de Sharp Stewart , pero con una carrera de cilindro más larga y una presión de caldera considerablemente más alta (200 psi en comparación con 175 psi), tenían un esfuerzo de tracción significativamente mayor. Todas las locomotoras comenzaron a prestar servicio en el área de Christchurch, excepto dos asignadas a la sección Dunedin - Invercargill.
Con la apertura del túnel de Otira en 1923, las diez locomotoras fueron trasladadas gradualmente a la costa oeste de la Isla Sur. Debido a las restricciones de peso, fueron las locomotoras de línea principal más potentes de la costa oeste hasta la década de 1940. A fines de la década de 1920 y durante la de 1930, siete locomotoras fueron equipadas con calderas sobrecalentadas de caja de fuego estrecha [3] y controles de marcha atrás de tipo palanca en lugar del tipo original de rueda y tornillo. Otras modificaciones incluyeron la instalación de domos de arena y un nuevo tipo de chimenea. Las tres locomotoras restantes fueron retiradas del mercado en 1937.
Las calderas sobrecalentadas de las locomotoras U C proporcionaron un mejor rendimiento y desde mediados de la década de 1930 se usaron considerablemente más que las locomotoras de clase U B construidas por Baldwin . [2] Todavía se usaban en servicios de pasajeros y trenes de carbón a mediados de la década de 1950, sin embargo, la llegada de más locomotoras de clase A en la década de 1950 (desplazadas por la dieselización en la Isla Norte) permitió su retirada en 1959. [4] Aunque inicialmente no se conservó ninguna, varias fueron arrojadas a los ríos como medidas de prevención de la erosión, y dos se han recuperado para una posible restauración.
En marzo de 2005, el recién formado Midland Rail Heritage Trust, en colaboración con una familia de particulares, rescató los restos de las locomotoras U C 369 y U C 370 del río Grey. Las locomotoras habían caído al río Grey en 1997-98 durante un período de mal tiempo; ambas fueron recuperadas con los restos de sus ténderes y actualmente se encuentran almacenadas en el depósito de Springfield de MRHT a la espera de que se complete un taller para restaurarlas. [5]
En 2008, los restos de la UC 366 fueron recuperados por el entonces operador de red ONTRACK durante un ejercicio para retirar la mayor cantidad posible de restos de locomotoras arrojados a Oamaru que corrían el riesgo de perderse debido al deterioro del vertedero. Los restos muy deteriorados de la UC fueron entregados a la Sociedad de Restauración de Ferrocarriles y Vapor de Oamaru , que los ha colocado en exposición en sus talleres junto con otra selección de piezas de locomotoras recuperadas. [6]