La New South Wales Shale and Oil Company , fundada en 1872 mediante la fusión de dos empresas anteriores, extraía y procesaba esquisto bituminoso para producir queroseno, parafina, velas y otros productos derivados del petróleo en Nueva Gales del Sur (Australia). Está particularmente asociada con los sitios de sus antiguas fábricas, en Hartley Vale y Torbane . Sus activos fueron adquiridos por Commonwealth Oil Corporation en 1906.
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La empresa se formó a partir de la fusión de dos empresas anteriores, Hartley Kerosene Oil and Paraffine Company y Western Kerosene Oil Company. Ambas empresas tenían operaciones en Hartley Vale, ambas explotando el mismo yacimiento de esquisto, y Western Kerosene Oil Company también tenía una planta de retorta y refinación en Waterloo, en Sídney . [1]
Las primeras operaciones en Harley Vale habían sido las de la Hartley Kerosene Oil and Paraffine Company. En 1865, estableció una mina de esquisto con retortas adyacentes en una zona del valle que llamó 'Petrolea Vale'. [2] Las retortas de 'Petrolea Vale' cerraron en 1870. En 1868, una segunda empresa independiente comenzó a operar en Harley Vale, la Western Kerosene Oil Company, que extraía esquisto pero no tenía retortas allí. En su lugar, enviaba el esquisto bituminoso a sus retortas y refinería en Waterloo. El esquisto tenía que transportarse por un tranvía inclinado de trocha métrica , cargarse en trenes en Mount Victoria y transportarse por ferrocarril a Redfern , donde se descargaba y se transportaba por carretera a las retortas y la refinería. Este arreglo era considerablemente más costoso que si las retortas estuvieran en la mina y solo fuera necesario enviar por ferrocarril el petróleo crudo o los productos terminados. [3] Sólo el esquisto de mayor calidad podría procesarse de manera económica, dejando gran parte de la veta de esquisto como desecho.
El comerciante de Sydney Thomas Sutcliffe Mort y el gerente de la Western Kerosene Oil Company, el ingeniero de gas y experto en petróleo de esquisto nacido en Escocia James Walter Fell (1847-1882), fueron fundamentales en la fusión de las dos compañías y la racionalización de sus operaciones, para formar New South Wales Shale and Oil, en 1872. [4] [5] Mort era director de Western Kerosene Company cuando, en julio de 1871, compró los activos de su rival fracasado en una subasta. [6] [7] La nueva compañía fue incorporada por una ley del Parlamento de Nueva Gales del Sur el 10 de febrero de 1873, [8] y se hizo cargo de todas las operaciones existentes en Hartley Vale y Waterloo. [9] [3]
La empresa producía queroseno con la marca 'Comet' y esquisto bituminoso para su uso en el enriquecimiento de gas urbano , [3] [10] así como aceites lubricantes y velas de parafina.
Inicialmente, la nueva empresa sólo extraía esquisto en Hartley Vale y concentraba todas las operaciones de procesamiento y fabricación en Waterloo. Sólo se enviaba a procesar el esquisto de mayor calidad; el esquisto que arrojaba un valor de hasta 60 galones de petróleo por tonelada ni siquiera se extraía. [11] Sin embargo, alrededor de 1874, se descubrió una veta de carbón en Hartley Vale, a unos 40 pies por debajo de las vetas de esquisto, que proporcionaba una fuente de combustible para sostener las retortas y una refinería. [12] Y, en 1876, en un lugar donde la línea ferroviaria Main Western estaba en su punto más cercano a Hartley Vale, se abrió una estación y un apartadero de intercambio con ese nombre. [13] Estos desarrollos, junto con la perspectiva de procesar también esquisto de menor calidad, fueron favorables para una migración de las operaciones de retorta al sitio minero en Hartley Vale.
En junio de 1880 había diez retortas en funcionamiento en Hartley Vale, [14] y en mayo de 1883 había 69, y se estaban construyendo más. [15] La compañía cerró sus retortas en Waterloo y, a principios de 1886, había trasladado sus operaciones de refinación de queroseno a Hartley Vale, alquilándolas a AM Fell & Sons, un fabricante de aceite y grasa. [16] La nueva y sofisticada planta de refinación había sido diseñada por Alexander Morrison Fell (1825-1890), una figura destacada en el período inicial de la industria del petróleo de esquisto escocés, que después de haber emigrado a Australia, había sido gerente de fábrica en Mount Kembla y Joadja [17] , y fue fabricada íntegramente en Sydney, por Mort's Dock & Engineering , G & C Hoskins y otras empresas locales. [18] Desde diciembre de 1886, las retortas de Hartley Vale también fueron operadas por AM Fell & Sons ; La misma empresa también dirigía las restantes operaciones de refinación en Waterloo, [19] que en ese momento probablemente consistían únicamente en la producción de lubricantes a partir de los petróleos más pesados. La NSW Shale and Oil Company, por su parte, estaba obligada a suministrar petróleo de esquisto bituminoso y comprar, a un precio acordado, el queroseno y la gasolina producidos por la refinería, mientras que AM Fell & Sons se quedaba con los petróleos más pesados y otros productos del proceso de refinación. [19]
El acuerdo comercial con AM Fell & Sons culminó en un proceso judicial en 1889. [19] Según los términos del acuerdo, la empresa pagó a AM Fell & Sons £4000 y sus costos legales, y compró las existencias de productos que tenía en ese momento, pero los acuerdos comerciales se terminaron. [20] A partir de entonces, NSW Shale and Oil Company volvió a operar sus propias retortas y operaciones de refinación. En 1896, la empresa introdujo nuevas retortas verticales, con un diseño patentado por su entonces gerente general, William Hall, que le permitieron procesar sus reservas acumuladas de esquisto bituminoso de baja calidad de manera rentable. [21]
En 1896, la compañía compró la 'Mina King', en Torbane, a la que rebautizó como Mina New Hartley, y extrajo esquisto allí. En 1900, se erigieron allí cuarenta retortas verticales y otras estructuras, momento en el que William Hall era el presidente de la junta directiva. El petróleo crudo producido en las retortas se vendió a la Australian Gas Light Co. , para su enriquecimiento con gas, en virtud de un contrato de diez años para suministrar 1.000.000 de galones imperiales por año, pero también se transportó por ferrocarril a la refinería de petróleo de esquisto existente de la compañía en Hartley Vale, para su posterior procesamiento mediante destilación fraccionada . Las retortas requerían carbón como combustible, y este se obtenía de la veta de carbón de Wongawilli, que afloraba en el monte Airly. [22] [23] [24] [25] [26] [27]
En las décadas de 1888 y 1890, la empresa tenía instalaciones adyacentes a la línea ferroviaria de Darling Harbour en Ultimo , donde fabricaban grasa y aceite lubricante. [28]
En 1902 se eliminó el impuesto sobre el queroseno importado. [29]
El 31 de marzo de 1906, la NSW Shale and Oil Company y sus activos fueron adquiridos por la recién constituida Commonwealth Oil Corporation, como una empresa en marcha . [30] [31] Después de la finalización de esta transacción, la New South Wales Shale and Oil Company se disolvió voluntariamente, en 1907. [32] Las operaciones de la empresa continuaron, bajo su nueva propiedad, durante algunos años, pero finalmente se vieron afectadas por el agotamiento del depósito de esquisto en Hartley Vale, en 1910, y el impacto financiero del fracaso de la operación de petróleo de esquisto del nuevo propietario en Newnes , en 1912-1913. La operación en Torbane fue revivida brevemente, de 1916 a 1918, por John Fell . [33]
