La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1973 se jugó entre los Mets de Nueva York y los Rojos de Cincinnati del 6 al 10 de octubre. Nueva York ganó la serie tres juegos a dos y avanzó a la Serie Mundial , donde perdió ante los Atléticos de Oakland en lo que fue el segundo de tres campeonatos mundiales consecutivos para Oakland. Los Mets establecieron un récord para el porcentaje de victorias más bajo para un ganador del banderín, terminando la temporada regular con un récord de 82-79. Sin embargo, la mayor parte de la temporada estuvo plagada de la mala suerte de las lesiones de sus jugadores clave. En septiembre finalmente se recuperaron y justo a tiempo para los playoffs. La victoria de los Mets ha pasado a la historia como una de las mayores sorpresas en la historia de la MLB, ya que dominaron a los favoritos Big Red Machine.
La Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1973 se vio empañada por una pelea que estalló en la quinta entrada del tercer juego, que comenzó con un forcejeo entre Pete Rose, de Cincinnati, y Bud Harrelson, de Nueva York , en la segunda base. Los jugadores de ambos bandos se unieron en una pelea general que duró varios minutos y desencadenó un alboroto entre los aficionados del Shea Stadium de Nueva York. Las fotografías de la pelea, autografiadas por Rose y Harrelson, están disponibles actualmente en varios sitios de Internet .
Esta fue la quinta Serie de Campeonato de la Liga Nacional en total y la única NLCS entre 1970 y 1980 que no contó con los Filis de Filadelfia ni los Piratas de Pittsburgh . [1] [2] De hecho, de 1969 a 1980 el campeón de la División Este de la Liga Nacional fue los Mets, los Piratas o los Filis.
Nueva York ganó la serie, 3-2.
Los lanzadores abridores, Tom Seaver de Nueva York y Jack Billingham de Cincinnati , produjeron un clásico duelo de lanzadores en el Juego 1. Los Mets amenazaron en el primero, llenando las bases con un out, pero Cleon Jones rodó para doble play para terminar la entrada. Los Mets anotaron su única carrera en el segundo cuando Seaver conectó un doble para impulsar a Bud Harrelson . Seaver también tuvo el control de una ofensiva normalmente potente de Cincinnati, manteniendo a los Rojos sin anotaciones durante siete entradas. En el octavo, sin embargo, Pete Rose conectó un jonrón ante Seaver con un out, y Seaver permitió otro jonrón solitario en el noveno a Johnny Bench . Los Rojos se fueron con una ventaja de 1-0 en la serie. La actuación de 13 ponches de Tom Seaver sería luego igualada por Jacob DeGrom en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2015 .
Nueva York empató la serie gracias al excelente pitcheo del abridor Jon Matlack . Al igual que en el Juego 1, el pitcheo dominó el Juego 2, ya que los zurdos Matlack de los Mets y Don Gullett de los Rojos estuvieron cerca de la cima de sus respectivos juegos. Un jonrón de Rusty Staub en la cuarta entrada fue la única carrera en ocho entradas. Después de que Gullett salió por un bateador emergente en la sexta entrada, Clay Carroll cerró a los Mets durante tres entradas, pero Nueva York aseguró el juego con cuatro carreras en la novena contra los relevistas de los Rojos Tom Hall y Pedro Borbón . Matlack completó su juego de dos hits (el jardinero de reserva Andy Kosco recolectó ambos hits, en la segunda y séptima entrada) al retirar a los Rojos 1-2-3 en la novena. En una entrevista posterior al juego, Harrelson, que batea poco, dijo: "Él (Matlack) hizo que la Gran Maquinaria Roja pareciera que yo bateé hoy".
Durante los calentamientos previos al juego, Harrelson fue confrontado por el segunda base de los Rojos , Joe Morgan , quien le dijo a Harrelson que el campeón de bateo de 1973 y eventual MVP de la Liga Nacional, Pete Rose , no apreció los comentarios despectivos de Harrelson después del Juego 2, diciendo que Harrelson estaba encontrando más fallas en los Rojos en lugar de darle crédito a Matlack.
Los Mets anotaron temprano y con frecuencia en el Juego 3, y tomaron una ventaja de 6-0 después de solo dos entradas. Rusty Staub conectó su segundo jonrón de la serie en la primera entrada, y los Mets estallaron con cinco carreras más en la segunda, resaltadas por otro jonrón de Staub, un batazo de tres carreras. Los Rojos anotaron sus carreras en la tercera con un jonrón de Denis Menke y un sencillo productor de Joe Morgan ante el lanzador abridor de los Mets, Jerry Koosman .
En la parte alta de la quinta entrada, con Pete Rose en primera, Morgan bateó una pelota de doble play al primera base de los Mets, John Milner, Rose se deslizó con fuerza hacia Bud Harrelson mientras intentaba sin éxito romper la doble jugada. Harrelson le dijo algo a Rose y comenzaron a pelear en segunda mientras ambos equipos invadían el campo. Finalmente se restableció el orden y ni Rose ni Harrelson fueron expulsados. Pero cuando Rose regresó a su posición en el jardín izquierdo en la parte baja de la quinta entrada, los fanáticos en el Shea Stadium comenzaron a arrojarle escombros. El mánager de los Rojos, Sparky Anderson, sacó a su equipo del campo. Después de que una botella de whisky casi golpeara a Rose, el presidente de la Liga Nacional, Chub Feeney, amenazó con obligar a los Mets a declarar una pérdida por incomparecencia , a menos que pudieran calmar a los fanáticos. Yogi Berra , así como Willie Mays , Seaver, Staub y Cleon Jones salieron al jardín izquierdo y persuadieron a los fanáticos para que dejaran de lanzar escombros. "¡Miren el marcador!", les dijo Mays. "¡Estamos adelante! Déjenlos jugar el juego". [8] El juego se completó sin más incidentes por parte de ninguno de los equipos y los Mets ganaron para tomar una ventaja de 2 juegos a 1.
Los Rojos empataron la serie gracias a un pitcheo sobresaliente y un jonrón decisivo de Pete Rose . Los Mets abrieron el marcador en el tercero ante el abridor de los Rojos Fred Norman , cuando Félix Millán bateó un sencillo para impulsar a Don Hahn . Norman, con la ayuda de siete entradas en blanco del bullpen de los Rojos, mantuvo a los Mets a dos sencillos durante el resto del juego. Los Rojos empataron el juego en la séptima entrada con un jonrón de Tony Pérez . Los Rojos tuvieron amenazas de anotar en la décima y undécima entrada, pero no pudieron anotar debido a dos atrapadas sobresalientes de Rusty Staub . Este último, lamentablemente, resultó en una lesión grave en el hombro derecho de Staub cuando se estrelló contra la cerca del jardín derecho. Luego, en la duodécima, para gran disgusto de la multitud del Shea Stadium, Rose conectó un jonrón de desempate ante el relevista de los Mets Harry Parker para darle a los Rojos una ventaja de 2-1. Pedro Borbón entró para retirar a los Mets en la parte baja de la 12ma para empatar la serie 2-2.
Una victoria en el Juego 5 le dio a los Mets su segundo banderín de la Liga Nacional en cinco años, cuando Tom Seaver lanzó a Nueva York a la victoria. Los Rojos llenaron las bases en la parte superior de la primera pero no pudieron anotar, los Mets tomaron la delantera con un sencillo de dos carreras de Ed Kranepool (jugando en lugar del lesionado Rusty Staub ) en la parte inferior de la entrada. Cincinnati empató el juego con carreras sencillas en la tercera y quinta con un elevado de sacrificio de Dan Driessen y un sencillo productor de Tony Pérez . Los Mets se adelantaron definitivamente con cuatro carreras y cuatro hits en la quinta, coronadas por un sencillo productor de Bud Harrelson . Seaver anotó la carrera final de Nueva York en la sexta cuando se duplicó y llegó a casa con un sencillo de Cleon Jones . Seaver mantuvo a los Rojos fuera del tablero después de la quinta, aunque el cerrador Tug McGraw entró para obtener los dos últimos outs para el salvamento después de que los Rojos habían llenado las bases en la novena.
Los Mets consiguieron apenas seis hits más que los Rojos en la serie (37-31), pero los superaron 23-8. Los Mets batearon apenas .220, pero el gran equipo de los Mets de Nueva York mantuvo a los contundentes Rojos en un magro promedio de bateo colectivo de .186.
NBC interrumpió su cobertura del juego para informar sobre la renuncia del vicepresidente Spiro Agnew después de declararse nolo contendere ante los cargos de corrupción.
Serie de Campeonato de la Liga Nacional 1973 (3-2): Mets de Nueva York vencen a Rojos de Cincinnati
Entre 1974 y 1980, los Phillies y los Pirates ganaron los siete títulos de la División Este de la Liga Nacional (los Phillies cuatro, los Pirates tres).
Los Piratas... ganaron tres títulos (de la División Este de la Liga Nacional) seguidos entre 1970 y 1972.