Los playoffs de la NFL posteriores a la temporada de la NFL de 1967 culminaron con el juego del campeonato de la NFL en la víspera de Año Nuevo y determinaron quién representaría a la liga contra los campeones de la Liga Americana de Fútbol en el Super Bowl II .
En 1967, con 16 equipos en la liga, esta fue la primera temporada en la que la NFL utilizó un torneo de playoffs de cuatro equipos. Los ganadores de las cuatro divisiones avanzaron a la postemporada, y los dos ganadores de división de cada conferencia se enfrentaron en la primera ronda (lo que en realidad se convirtió en el partido por el campeonato de la conferencia). El partido por el campeonato de este año fue el famoso Ice Bowl, que se jugó en Green Bay el 31 de diciembre.
Aunque los Baltimore Colts (11-1-2) habían empatado con el mejor récord de la liga, perdieron el nuevo desempate de división (diferencial de puntos en juegos cara a cara) ante Los Angeles Rams y fueron excluidos de la postemporada. Los equipos habían empatado a mediados de octubre en Baltimore y los Colts llegaron al último juego invictos, pero perdieron 34-10 ante los Rams en Los Ángeles el 17 de diciembre. [1] [2] [3] En temporadas anteriores, se jugaron juegos de desempate no programados (sin tener en cuenta los resultados de los enfrentamientos cara a cara); el último fue solo dos años antes . Antes de 1967, los equipos con el mejor récord en las divisiones este y oeste iban al juego de campeonato de la NFL.
Dentro de cada conferencia, los dos ganadores de división se clasificaron para los playoffs. En la primera ronda, el ganador de la División Capitol se enfrentó al ganador de la División Century en el juego de la Conferencia Este, mientras que el ganador de la División Coastal se enfrentó al ganador de la División Central en el juego de la Conferencia Oeste. Los campeones de la conferencia avanzaron al Juego de Campeonato de la NFL , cuyo ganador jugó con el campeón de la Liga Americana de Fútbol en el Super Bowl II en el Orange Bowl en Miami el 14 de enero. Los perdedores de los juegos de campeonato de la conferencia se enfrentaron en el Playoff Bowl por el tercer lugar , también en Miami, el 7 de enero.
Antes de 1975 , los sitios de los playoffs rotaban y se conocían antes del inicio de la temporada. En 1967, los anfitriones fueron los ganadores de las divisiones Capitol y Central para los campeonatos de conferencia (primera ronda), y la Conferencia Oeste para el juego del campeonato, lo que efectivamente le dio la ventaja de local al ganador de la División Central, los dos veces campeones defensores de la NFL Green Bay Packers , quienes aseguraron su título de división con tres juegos restantes. [4] [5] Los anfitriones de los playoffs de 1968 fueron Century, Coastal y Eastern, respectivamente, y 1969 fue como 1967.
El sistema de rotación obligó a los Rams (11-1-2) a jugar contra los Packers (9-4-1) en los playoffs de la Conferencia Oeste. No tuvo efecto en la Conferencia Este; Cleveland y Dallas tuvieron un récord de 9-5, y los Cowboys derrotaron a los Browns durante la temporada regular. Con el sistema de rotación era común que el equipo anfitrión tuviera un récord inferior; había ocurrido en cuatro de los cinco juegos de campeonato anteriores de la NFL ( 1962 , 1964 , 1965 , 1966 ), con los equipos locales ganando dos veces (1964, 1965).
en el estadio del condado de Milwaukee , Milwaukee , Wisconsin
Los Rams llegaron al Campeonato de la Conferencia Oeste con todo el impulso, con el mejor récord de la NFL, pero apenas habiendo vencido a los Packers dos semanas antes por un marcador de 27-24. En ese juego en Los Ángeles, los Rams desperdiciaron una ventaja en el último cuarto y necesitaron un touchdown de último segundo preparado por un despeje bloqueado para sacar el juego y mantener vivas sus esperanzas de título de división, mientras que los Packers ya habían asegurado su división (y tenían la ventaja de local en los playoffs) y estaban jugando solo por el orgullo. En este juego de postemporada, Green Bay estaría jugando por algo más que el orgullo, ya que estaban tratando de ganar un tercer título consecutivo de la NFL, algo sin precedentes en la era de los playoffs. Se esperaba que el clima fuera frío y nevoso; la nieve se mantuvo, pero la temperatura fue de 20 °F (−7 °C). [6] Sin embargo, la condición del campo era pobre, y los Rams habían acusado a los Packers de regar demasiado el campo para frenar la devastadora carrera de pase del Fearsome Foursome de los Rams , que capturó a Starr seis veces en el juego en Los Ángeles. Durante tres semanas antes, el campo en el County Stadium estuvo cubierto por una lona y treinta toneladas de heno . [7]
Al final del partido, LA forzó cuatro pérdidas de balón, tres recuperaciones de balón suelto y una intercepción. Pero solo pudieron convertir una de ellas en una anotación, un balón suelto en el primer cuarto de Carroll Dale que fue recuperado por el back defensivo Chuck Lamson en la yarda 46 de los Rams. Esto preparó el pase de touchdown de 29 yardas de Roman Gabriel a Bernie Casey , dando a los Rams una ventaja de 7-0. Pero esto fue todo lo que los Rams pudieron hacer en la primera mitad, ya que la defensa de Green Bay tomó el control. Tres veces, avanzaron hacia el territorio de Green Bay, y cada vez no lograron anotar. La intercepción de Lamson de un pase de Bart Starr no resultó en nada cuando Dave Robinson bloqueó el intento de gol de campo de 24 yardas de Bruce Gossett . Los Rams también perdieron el balón dos veces en territorio de los Packers como resultado de intentos fallidos de conversión en cuarta oportunidad.
En el segundo cuarto, Tom Brown de Green Bay devolvió un despeje 39 yardas hasta la yarda 46 de los Rams. En la siguiente jugada, el novato Travis Williams corrió 46 yardas para el primer touchdown de Green Bay. Más tarde, el intento de gol de campo de 46 yardas de Gossett se quedó corto de los postes de la portería, y Willie Wood devolvió el balón 44 yardas hasta la yarda 45 de los Packers. Luego, los Packers avanzaron 55 yardas en 10 jugadas para anotar con el pase de touchdown de 18 yardas de Starr a Dale, lo que le dio al equipo una ventaja de 14-7 al medio tiempo. [6] [8]
Liderados por Jerry Kramer y Forrest Gregg , la línea ofensiva de los Packers neutralizó al aclamado "Cuarteto Temible" de Los Ángeles. Si bien habían acosado a Starr en la victoria de los Rams dos semanas antes, Starr fue capturado solo una vez en el partido de playoffs. La línea defensiva de los Packers derribó a Gabriel cinco veces (3.5 de las capturas fueron de Henry Jordan ) y lo presionó para que lanzara pases imprecisos todo el día. A principios del tercer cuarto, LA recuperó otro balón suelto de Green Bay, lo que les dio un primer intento en la yarda 26 de los Packers. Pero esta serie terminó sin puntos cuando Gossett falló otro intento de gol de campo, este de 37 yardas. Luego, los Packers avanzaron 80 yardas para ponerse 21-7 con la carrera de touchdown de 6 yardas de Chuck Mercein . En el cuarto cuarto, el pase completo de 48 yardas de Starr a Dale preparó el marcador final con una carrera de touchdown de 3 yardas de Williams. Este fue el único partido de playoffs de la NFL celebrado en el Milwaukee County Stadium. [9]
Starr completó 17 de 23 pases para 222 yardas y un touchdown, con 1 intercepción, mientras que también corrió para 8 yardas. Dale atrapó 6 pases para 109 yardas y una anotación. Williams corrió para 88 yardas y dos touchdowns, mientras que también atrapó un pase de 8 yardas. Gabriel completó solo 11 de 31 pases para 186 yardas y un touchdown, con 1 intercepción. Casey atrapó 5 pases para 81 yardas y un touchdown. Lamson tuvo dos recuperaciones de balón suelto y una intercepción.
en el Cotton Bowl , Dallas , Texas
Al igual que los Dallas Cowboys, los inconsistentes Cleveland Browns no rindieron lo suficiente y terminaron con un récord de 9-5. Los Browns tuvieron uno de los mejores juegos terrestres de la liga con Leroy Kelly , mientras que los Cowboys tuvieron una de las mejores defensas terrestres del juego. "Dandy" Don Meredith , el mariscal de campo de los Cowboys, se había visto afectado por lesiones durante todo el año, pero Meredith se recuperó por completo para el partido con los Browns, completando 10 de sus 12 intentos de pase para 212 yardas y 2 touchdowns.
Dallas anotó en su serie inicial, moviendo el balón 80 yardas en 13 jugadas, incluyendo una carrera de 24 yardas de Don Perkins , para anotar en el pase de touchdown de 3 yardas de Meredith al corredor Craig Baynham . Más tarde en el primer cuarto, el receptor de los Cowboys Bob Hayes devolvió un despeje 64 yardas antes de que el pateador Gary Collins lo tackleara en la yarda 13 de los Browns. Cuatro jugadas más tarde, Perkins atravesó la línea para una carrera de touchdown de 1 yarda en cuarta oportunidad para darle a Dallas una ventaja de 14-0.
En el segundo cuarto, Cleveland parecía listo para responder cuando Leroy Kelly despegó para una carrera de 46 yardas hasta la yarda 10 de los Cowboys. Pero después de verse obligado a una situación de 4to down, un mal centro arruinó el intento de gol de campo de Lou Groza . Dallas tomó el control en su propia yarda 10, y dos jugadas más tarde, Hayes superó al esquinero de los Browns Mike Howell , atrapó un pase de Meredith más allá del medio campo y lo llevó hasta la zona de anotación para una recepción de touchdown de 86 yardas. Después de un despeje, Dallas avanzó 52 yardas en 9 jugadas para anotar en el gol de campo de 10 yardas de Danny Villanueva , lo que les dio una ventaja de 24-0. Con el tiempo agotándose en el segundo cuarto, el mariscal de campo de Cleveland Frank Ryan armó una serie de touchdown de último segundo, completando un pase de 15 yardas a Kelly y dos pases al ala cerrada Milt Morin para ganancias de 10 y 12 yardas (la recepción de 12 yardas convirtió una situación de 4to y 11). Cuando solo quedaban 4 segundos en el reloj, Ryan redujo el marcador a 24-7 con un pase de touchdown de 13 yardas a Morin. [10]
Sin embargo, las esperanzas de una remontada se desvanecieron rápidamente en la segunda mitad, cuando Meredith completó un pase de 36 yardas a Hayes en la yarda 4 de los Browns que preparó el terreno para la carrera de touchdown de 1 yarda de Baynham, poniendo a los Cowboys arriba 31-7. Cleveland respondió con una serie ofensiva hasta el medio campo, pero se detuvo en seco cuando Kelly fue detenido sin ganancia en 4ta y 1. Los Browns lograron evitar una anotación cuando el linebacker Dale Lindsey recuperó un balón suelto de Lance Rentzel en la yarda 18 de los Browns, pero su ofensiva terminó despejando nuevamente, y Hayes lo devolvió 68 yardas hasta la yarda 2 de Cleveland. Tres jugadas después, el touchdown de 1 yarda de Perkins puso el marcador en 38-7. Luego se convirtió en 45-7 cuando Cornell Green interceptó el pase de Ryan y lo devolvió 60 yardas para un touchdown.
Meredith fue reemplazado por Craig Morton durante la mayor parte del cuarto cuarto, pero Dallas logró armar otra serie de touchdown, avanzando el balón 57 yardas hasta el tercer touchdown de Baynham en el juego, esta vez en una carrera de 1 yarda. Mientras tanto, todo lo que Cleveland pudo hacer fue reducir el marcador final a 52-14 cuando Ryan lanzó un pase de touchdown de 75 yardas a Paul Warfield con 2:12 restantes en el juego.
Hayes terminó el juego con cinco recepciones para 144 yardas y 3 devoluciones de despeje para 141. Sus 141 yardas de devolución de despeje fueron un récord de playoffs de la NFL hasta que Anthony Carter lo rompió en los playoffs de 1987. Su esfuerzo en equipos especiales haría una gran diferencia, ya que ambos equipos estaban bastante parejos en yardas ganadas (401 para Dallas, 322 para Cleveland) y pérdidas de balón (2 para Cleveland, 1 para Dallas). Perkins corrió para 74 yardas y dos touchdowns, mientras que también atrapó un pase de 4 yardas. Ryan terminó el juego 14/30 para 194 yardas, con dos touchdowns y 1 intercepción. Kelly corrió para 96 yardas y atrapó 4 pases para 39. Warfield atrapó 3 pases para 99 yardas y un touchdown. [11]
En el estadio Lambeau Field , Green Bay, Wisconsin