National Broadcasting Co. v. United States , 319 US 190 (1943), fue uncaso de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el que la Corte sostuvo que la Comisión Federal de Comunicaciones tenía el poder de emitir regulaciones relativas a las asociaciones entre las cadenas de radiodifusión y sus estaciones afiliadas, también conocidas como "cadenas de televisión". [1] El caso es importante en el desarrollo del derecho administrativo estadounidense . [ cita requerida ]
El alcance de la autoridad de una agencia está determinado por el estatuto orgánico de la misma . Cuando el Congreso otorga a una agencia el poder de mantener y regular un área guiada por el "interés público, conveniencia o necesidad", dicha concesión de poder puede incluir la regulación de áreas no contempladas explícitamente por el estatuto orgánico, siempre que estén dentro del alcance del propósito del estatuto original.
Nota: El enfoque en este caso adopta un enfoque mucho más amplio que el del caso anterior de ICC v. Cincinnati, New Orleans and Texas Pacific Railway Co. , que preveía poderes más limitados para las agencias administrativas. En concreto, la ICC sostuvo que los poderes regulatorios deben otorgarse expresamente por ley y no implícitamente, mientras que la NBC sostuvo que la emisión de reglamentos, aunque no se otorguen expresamente, es una forma aceptable para que la agencia cumpla con sus obligaciones legales de servir al "interés público, la conveniencia o la necesidad".
En 1941, la FCC estableció el Reglamento sobre Cadenas de Radiodifusión , que regulaba específicamente las licencias y el contenido de las cadenas de radiodifusión. La NBC presentó una demanda para impedir la aplicación de las normas. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York desestimó la demanda y falló a favor del gobierno, y la NBC apeló.
La Corte Suprema finalmente confirmó la desestimación de la demanda, dictaminando que el gobierno tenía el poder de promulgar y hacer cumplir las regulaciones en cuestión.
La autoridad de la FCC se derivaba de su estatuto orgánico, la Ley de Comunicaciones de 1934. La Ley disponía que:
Es el propósito de esta Ley, entre otras cosas, mantener el control de los Estados Unidos sobre todos los canales de transmisión de radio interestatal y extranjera; y disponer el uso de dichos canales, pero no su propiedad, por personas por períodos de tiempo limitados, bajo licencias otorgadas por la autoridad federal, y ninguna de dichas licencias se interpretará como la creación de ningún derecho, más allá de los términos, condiciones y períodos de la licencia.
La Ley también dispone que el criterio que rige el ejercicio del poder de licencia de la Comisión es el "interés público, la conveniencia o la necesidad".
La NBC sostuvo que el poder de la FCC se limitaba a los aspectos técnicos de la transmisión de radio. El Tribunal determinó que no era así, sino que "se nos pide que consideremos a la Comisión como una especie de agente de tráfico, que vigila las longitudes de onda para evitar que las estaciones interfieran entre sí".
La NBC sostuvo que la Ley no permitía explícitamente a la Comisión desarrollar regulaciones para las cadenas de radiodifusión. El Tribunal lo admitió, pero sostuvo que no era necesario otorgarle poderes explícitos en este contexto, porque el campo era nuevo y dinámico, y que al otorgarle poderes a la FCC, pretendía otorgarle "poderes no mezquinos, sino expansivos".
La NBC sostuvo que la concesión de poderes a la FCC era inconstitucionalmente vaga, porque no establecía directrices definidas. El Tribunal determinó que las directrices estaban al servicio del "interés público, conveniencia o necesidad" y que eran constitucionalmente suficientes.
El Tribunal concluyó que el Reglamento de Radiodifusión en Cadena era simplemente la particularización de la concepción de la Comisión del "interés público" que el Congreso buscaba salvaguardar al promulgar la Ley de Comunicaciones.
La opinión de la Corte Suprema no fue unánime y condujo a un conflicto con una decisión anterior en el caso de la Comisión Federal de Comunicaciones contra la estación de radio Sanders Brothers . [2] En el caso de Sanders Brothers , la FCC interpretó las decisiones de la Corte Suprema en materia de radiodifusión en el sentido de que el posible daño económico a un licenciatario existente no era motivo para negarle la licencia a un competidor. (Esta interpretación de la FCC se mantuvo vigente desde 1940 hasta 1958).
La opinión de la Corte Suprema fue emitida por Felix Frankfurter, y los jueces Hugo Black y Rutledge no tomaron parte en el debate ni en la decisión. El juez Murphy ofreció una opinión disidente al afirmar que la Corte estaba efectivamente otorgando a la FCC un poder para regular las redes que el Congreso no le había otorgado. Murphy afirmó que:
... nos excedemos de nuestra competencia cuando otorgamos gratuitamente a un organismo un poder que el Congreso no le ha concedido. Puesto que eso es lo que hace en esencia la Corte hoy, disiento. [3]
La decisión efectivamente le dio a la FCC el poder de regular las redes. Como resultado de esta decisión de 1943, la NBC se vio obligada a vender una de sus redes y fue esta acción la que luego condujo a la creación de la American Broadcasting Company (ABC).
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