La Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo ( NATCA ) es un sindicato de trabajadores de los Estados Unidos . Está afiliada a la AFL-CIO y es el representante exclusivo en las negociaciones de los controladores de tránsito aéreo empleados por la Administración Federal de Aviación (FAA). También representa a una variedad de trabajadores relacionados con la industria del control de tránsito aéreo (ATC) y a la propia FAA.
La NATCA fue certificada el 19 de junio de 1987 y se formó para reemplazar a la Organización Profesional de Controladores de Tránsito Aéreo (PATCO), que había sido descertificada después de la conocida huelga de controladores de tránsito aéreo de 1981. La NATCA prometió nunca condonar una huelga ilegal, pero presiona activamente al Congreso y a la FAA para que contraten más controladores y aceleren la instalación de sistemas avanzados de control de tránsito aéreo. [1] Bajo la Ley de Reautorización de la Aviación Federal (1996), se codificó la capacidad de la NATCA para negociar colectivamente con la FAA sobre salarios y asuntos de personal. [2]
A nivel internacional, la NATCA está afiliada a la Federación Internacional de Asociaciones de Controladores de Tránsito Aéreo (IFATCA).
La NATCA participó en negociaciones contenciosas con la FAA en 2005-06 bajo la administración Bush. Cuando las partes no pudieron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato, la FAA optó por seguir el proceso promulgado por el Congreso e implementó unilateralmente nuevos términos y condiciones de empleo. [3] La NATCA presentó cargos por prácticas laborales desleales afirmando que la FAA negoció de mala fe. La Asesora General de la Autoridad Federal de Relaciones Laborales (FLRA), designada políticamente, utilizó su discreción procesal para desestimar todos los cargos presentados por la NATCA. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos, Circuito del Distrito de Columbia, confirmó su discreción para desestimar los cargos. [4]
En 2004, NATCA estableció los Premios Medalla de Seguridad Archie League, llamados así en honor a Archie William League , el primer controlador de tráfico aéreo. [5]
En 2012, NATCA estableció el Premio Dale Wright , que lleva el nombre del ex Director de Seguridad y Tecnología de NATCA, Dale Wright, por su Servicio Profesional Distinguido y Excepcional a NATCA y al Sistema Nacional del Espacio Aéreo . [6]
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El 3 de septiembre de 2006, la FAA cesó las negociaciones con los funcionarios de la NATCA e impuso unilateralmente los términos y condiciones de empleo a los controladores de tránsito aéreo de todo el país. Estos nuevos términos, que incluían recortes salariales del 30% para los nuevos controladores y la congelación de los salarios de los controladores de tránsito aéreo actuales, así como un cambio brusco en las condiciones de trabajo, tuvieron un enorme impacto en los controladores de tránsito aéreo. Los funcionarios del sindicato señalan estos cambios para explicar la caída drástica en el número de controladores de tránsito aéreo veteranos que permanecen más allá de su edad de jubilación elegible, lo que provocó un problema de falta de personal junto con una estructura demográfica de los controladores muy pobre y sin experiencia. El proyecto de ley de reautorización presentado originalmente habría obligado a la FAA a volver a negociar con la NATCA e incluía un límite de 15 meses para la negociación, seguido de un arbitraje si no se llega a un consenso. El sindicato espera que estas negociaciones ayuden a aliviar la insuficiencia de personal, la creciente cantidad de retrasos y ayuden a modernizar la tecnología de control del tráfico aéreo. [7]
Cuando se aprobó la reautorización, después de 23 prórrogas de corto plazo, las partes ya habían cumplido dos años de un nuevo contrato de tres años negociado en 2009. La nueva ley prevé la mediación y el arbitraje de intereses vinculantes en caso de que las partes no lleguen a un acuerdo en futuras negociaciones contractuales, lo que garantiza que nunca más se impongan términos y condiciones de empleo de manera unilateral.
En enero de 2008, la FAA documentó unos 11.000 controladores de tráfico aéreo, que es la cifra más baja desde la huelga de PATCO de 1981. La posición del sindicato es que esta escasez de personal se relaciona directamente con las regulaciones impuestas por la FAA en 2006. Hay incluso números bajos en instalaciones con mucha actividad, como Atlanta, Chicago, Nueva York, Dallas y el sur de California, que generalmente ofrecen un salario mayor para los controladores. El sindicato cree que se trata de un problema de seguridad muy grave, ya que mantiene a las instalaciones con escasez de personal. Sin embargo, en lo que respecta a la posición de la FAA sobre el problema de seguridad sugerido, Hank Krakowski, entonces jefe de operaciones de la FAA, dijo que "no hay nada que estemos viendo en este momento que nos preocupe". [8] La creencia de la FAA es que la escasez de personal afecta a los retrasos de los vuelos más que cualquier otra cosa, e incluso esto no es en proporciones significativas.
Para mantener o aumentar el número de controladores de tráfico aéreo, la FAA está contratando a cientos de aprendices y ofreciendo bonificaciones en efectivo a los controladores veteranos para incitarlos a quedarse más allá de su fecha de jubilación, pero las cifras siguen siendo bajas. El sindicato cree que la proporción cada vez menor de controladores veteranos en relación con los nuevos controladores dará como resultado un exceso de trabajo para los líderes veteranos, una formación incompleta para muchos controladores nuevos y una mayor probabilidad de que se cometan errores catastróficos.
Tanto la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de los Estados Unidos como la Junta Nacional de Seguridad del Transporte han publicado informes que señalan a la FAA que existen problemas con el bajo número de controladores, la programación y la fatiga de los controladores, lo que afectará el desempeño laboral general de los controladores. El informe de la GAO de los Estados Unidos a la sede del Congreso sobre seguridad de la aviación y de las pistas declaró que no es posible avanzar lo suficiente en la cuestión de la seguridad de las pistas "hasta que se aborden los problemas de factores humanos relacionados con la fatiga". [9] El sindicato cree que la fatiga es el resultado de la disminución del número de controladores de tráfico aéreo, causada por las políticas impuestas unilateralmente por la FAA. Luego remiten esta preocupación a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), diciendo que "la fatiga de los controladores aéreos... sigue siendo un motivo de preocupación para la NTSB". [9]
Como se trata de un problema de seguridad, la NTSB emitió una recomendación de seguridad tanto para la FAA como para la NATCA. La recomendación emitida analizó cuatro "incursiones" en la pista en las que los controladores cometieron errores y, tras una investigación, los respectivos controladores de tráfico aéreo mostraron signos de fatiga. El informe decía: "Se sabe que la fatiga degrada el rendimiento en tareas cognitivas que involucran la memoria de trabajo y la vigilancia", y que los errores cometidos por los controladores en los casos investigados eran consistentes con los signos de fatiga. La junta atribuyó este hecho tanto al trabajo por turnos utilizado en la mayoría de las instalaciones, que a menudo no permite suficiente tiempo de descanso entre turnos, como al aumento de la cantidad de horas extras trabajadas debido a la disminución de los controladores.
