El 23 de enero de 2020, un Lockheed EC-130Q Hercules , propiedad de Coulson Aviation , se estrelló mientras luchaba contra un incendio en el aire para el Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur durante los incendios forestales del verano negro de Australia . Los tres tripulantes a bordo del vuelo resultaron heridos mortales cuando el avión chocó contra un árbol antes de colisionar con el suelo, seguido de un incendio alimentado por combustible posterior al impacto. Las víctimas eran residentes estadounidenses que estaban en Australia para ayudar a combatir numerosos incendios forestales importantes en la región.
La Oficina de Seguridad del Transporte de Australia (ATSB) determinó que la causa de la colisión probablemente se debió a las condiciones climáticas peligrosas, la cizalladura del viento de bajo nivel y un aumento del viento de cola , lo que provocó que la aeronave se detuviera mientras liberaba espuma retardante de fuego a baja altura y velocidad aérea y colisionara contra el terreno.
Los incendios forestales del verano negro de Australia de 2019 y 2020 destruyeron más de 2000 hogares, quemaron 24,3 millones de hectáreas (60 millones de acres) de tierra y provocaron 34 muertes en la costa este de Australia. [2] Como parte de las tareas de extinción de incendios, se utilizaron muchas aeronaves pequeñas y grandes tanto para la extinción aérea de incendios como para proporcionar a los servicios de emergencia información sobre las actividades de los incendios forestales. [3]
El 23 de enero de 2020, alrededor de las 11 a. m., el Centro de Operaciones Estatales del Servicio de Bomberos Rurales (RFS) de Nueva Gales del Sur (NSW) envió dos aviones cisterna y un avión de observación desde la Base RAAF Richmond al lugar del incendio de Adaminaby debido al creciente peligro de incendio para el municipio de Adaminaby y las propiedades rurales que estaban bajo amenaza por un incendio que se propagaba junto con fuertes vientos y condiciones climáticas severas de incendio. [4]
El avión, un EC-130Q Hercules, registrado como N134CG, fue operado por Coulson Aviation (Australia) Pty Ltd y fabricado por Lockheed Corporation en 1981. Estaba propulsado por cuatro motores turbohélice Allison T56 -A-15 . El avión era propiedad de la Marina de los EE. UU. , que lo transfirió a la NASA en 1992, que luego lo almacenó. Luego, en 2018, Coulson Aviation lo modernizó para combatir incendios aéreos y le instaló un sistema de tanque contra incendios de 4000 galones estadounidenses (15 000 L). El avión tuvo un tiempo total en servicio de 11 888 horas, 683 de las cuales se dedicaron a la extinción de incendios desde su conversión en 2018. [5]
El avión estaba en Australia debido a un acuerdo estacional que el NSW RFS tenía con Coulson Aviation de Canadá antes de la temporada de incendios forestales de Australia. [6]
De los dos aviones cisterna, el bombardero 137 (B137), un Boeing 737 , matriculado N137CG, partió de la base a las 11:27 horas y llegó al lugar del incendio de Adaminaby alrededor de las 11:55 horas. La tripulación sobrevoló la zona de lanzamiento prevista durante unos 25 minutos debido a las condiciones meteorológicas y a la presencia de bomberos en tierra en la zona de lanzamiento prevista. Durante el vuelo, la tripulación del B137 se encontró con una advertencia de cizalladura del viento en el sistema informático de la aeronave y fuertes vientos que provocaban una inclinación incontrolada de hasta 45º. La tripulación del B137 informó de vientos de 50 nudos (93 km/h) a 800 pies (240 m) sobre el nivel del suelo y de vientos de 37 nudos (69 km/h) a 200 pies (61 m) sobre el nivel del suelo. Tras haber aplicado con éxito la carga retardante de fuego , el avión B137 abandonó el lugar del incendio alrededor de las 12:25 horas y el piloto al mando (PIC) advirtió que se cancelara la operación de la aeronave en la zona debido a las "horribles" condiciones meteorológicas. La tripulación del B137 recibió entonces una solicitud para volver a cargar el avión con retardante de fuego en Canberra y regresar al lugar del incendio de Adaminaby. El PIC respondió que no regresarían al lugar del incendio porque "los vientos estaban volviéndose demasiado fuertes y la visibilidad era [baja]". [7]
El segundo avión cisterna, el bombardero 134 (B134), un Lockheed EC-130Q Hercules, registrado como N134CG, con tres tripulantes a bordo, [1] partió de la base alrededor de las 12:05 p. m. Alrededor de las 12:35 p. m., mientras se dirigían al lugar del incendio, el PIC del B137 se puso en contacto con el PIC del B134 para informarles de que, debido a los vientos extremos, no regresarían al lugar del incendio. Durante este intercambio, el PIC del B134 le hizo varias preguntas al PIC del B137 sobre las condiciones. Con esta información, la tripulación decidió que continuarían evaluando las condiciones por sí mismos. [8] Después de llegar al lugar del incendio de Adaminaby alrededor de las 12:51 p. m., la tripulación del B134 realizó varias órbitas alrededor del lugar del incendio a una altura de alrededor de 2000 pies (610 m) sobre el terreno y decidió que las condiciones eran demasiado inseguras para un lanzamiento de retardante en el lugar del incendio. Alrededor de las 12:55 p. m., la tripulación informó al Centro de Control de Incendios de Cooma sobre su decisión. [9]
El Centro de Control de Incendios de Cooma proporcionó a la tripulación la ubicación de un incendio en Good Good, a unos 58 km (36 mi) al este de Adaminaby. El Centro de Control de Incendios solicitó a la tripulación del B134 que buscara objetivos de oportunidad con el fin de proteger las estructuras y la propiedad cerca de Peak View. Alrededor de las 12:59 p. m., la tripulación del B134 informó al control de tráfico aéreo de sus nuevas coordenadas en el lugar del incendio de Good Good. Alrededor de la 1:07 p. m., la aeronave llegó al área de lanzamiento y, después de completar dos órbitas del área de lanzamiento, la tripulación del B134 informó al Centro de Control de Incendios que estaban preparados para continuar con el lanzamiento. A la 1:15:15 p. m., la tripulación completó un lanzamiento parcial de retardante a unos 190 pies (58 m) sobre el terreno, liberando aproximadamente 1200 galones estadounidenses (4500 L) de retardante de fuego. El avión comenzó a ascender hasta unos 100 m (330 pies) sobre el nivel del suelo, donde comenzó a balancearse desde un ángulo de inclinación de 18º a la izquierda hasta un ángulo de inclinación de 6º a la derecha. A las 13:15:32, el avión comenzó a descender hasta una altura muy baja sobre el suelo con un giro a la izquierda. Alrededor de las 13:15:37, el avión chocó contra el suelo y se produjo un incendio provocado por el combustible. Los tres tripulantes resultaron heridos mortalmente y el avión quedó destruido. El control de tráfico aéreo no recibió ninguna llamada de socorro antes del impacto. [10]
Las tres víctimas eran residentes de Estados Unidos que estaban trabajando en Australia para ayudar durante los incendios forestales del verano negro. [6]
Ian McBeth, el piloto al mando, vivía en Montana y sirvió como piloto en la Guardia Nacional Aérea de Wyoming y la Guardia Nacional Aérea de Montana de los Estados Unidos , trabajando en el área de extinción de incendios aéreos. McBeth, que estaba volando en su último turno en el momento del accidente, trabajaba para Coulson Aviation desde 2014. [11] [12] [13] McBeth tenía una experiencia total de vuelo de 4010 horas, 3010 de las cuales fueron en el avión C-130. También había completado 994 lanzamientos de aviones cisterna a lo largo de su carrera. [14]
Paul Hudson, el copiloto, sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante 20 años antes de retirarse como teniente coronel en 2019. [11] [15] Hudson, que se unió a Coulson Aviation en septiembre de 2019, tenía una experiencia de vuelo total de 1744 horas, de las cuales aproximadamente 1364 horas fueron en el avión C-130. Fue la primera temporada de incendios de Hudson, cuando voló a Australia el 1 de diciembre de 2019 y en ese tiempo había volado alrededor de 85 horas. [16]
Rick DeMorgan, el ingeniero de vuelo, sirvió en la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante 24 años y completó trece despliegues en Irak y Afganistán. [11] [17] DeMorgan, quien se unió a Coulson Aviation en noviembre de 2019 y estaba volando su primera temporada de incendios, tenía una experiencia de 4.050 horas en el avión C-130 como ingeniero de vuelo. [16]
El informe final de la investigación de la ATSB, que detalla el suceso, los hallazgos y las recomendaciones de seguridad, se publicó el 29 de agosto de 2022. [18]
El lugar del accidente se encontraba cerca de Peak View, en Nueva Gales del Sur, y el rastro de escombros se distribuyó linealmente sobre unos 180 m de terreno. El examen in situ determinó que la aeronave chocó contra un árbol antes de chocar contra el suelo. Un intenso incendio provocado por el combustible posterior al impacto destruyó la aeronave. No hubo evidencia de daños estructurales previos al impacto. [19]
La grabadora de voz de la cabina del avión no registró el vuelo accidentado. Cuando se descargaron los datos, la ATSB encontró treinta y un minutos de datos de audio de un vuelo del año anterior. Era probable que un interruptor inercial de la unidad se activara durante un aterrizaje anterior del avión y, en consecuencia, desconectara la alimentación del dispositivo. [20]
La investigación de la ATSB identificó los siguientes factores como contribuyentes a la colisión de la aeronave: [21]
La investigación de la ATSB también identificó los siguientes factores como factores que aumentaron los niveles de riesgo asociados con el vuelo: [21]
La ATSB destacó una serie de cuestiones de seguridad y emitió una serie de recomendaciones en su informe final. La ATSB concluyó que: [22]
Tras el accidente aéreo y la investigación de la ATSB, Coulson Aviation ha incorporado un procedimiento de recuperación de cizalladura del viento en sus manuales de vuelo del avión C-130 y en su formación recurrente en cizalladura del viento basada en simuladores. También han implementado una evaluación de riesgos previa al vuelo que debe completar el piloto al mando antes de la primera misión del día. También introducirán un enfoque de gestión de riesgos de tres niveles, de riesgo organizativo, riesgo operativo y riesgo táctico/de misión, que se utilizará durante la próxima temporada de incendios en Australia. Además, Coulson Aviation ha actualizado sus procedimientos previos al vuelo para incorporar una comprobación del sistema de grabación de voz de la cabina antes de cada vuelo. [23]
En respuesta al accidente, el Servicio de Bomberos de Nueva Gales del Sur (NSW RFS) encargó un informe independiente sobre la gestión del espacio aéreo en el que las aeronaves operan en apoyo de las actividades de extinción de incendios, formalizó y estableció una descripción del rol de "Coordinador de grandes aviones cisterna", que se colocará en la Oficina Aérea del Estado durante una mayor actividad de incendios, y realizó una auditoría, junto con los operadores, de los pilotos calificados como capaces de realizar ataques iniciales y se aseguró de que el personal del RFS tuviera acceso a los registros apropiados. Además, realizó una investigación detallada para identificar las mejores prácticas (a nivel nacional e internacional) relacionadas con el rechazo de tareas y las políticas y procedimientos de supervisión aérea, así como la capacitación y certificación para ataques iniciales. También realizó una revisión integral de la doctrina de aviación del Servicio de Bomberos de Nueva Gales del Sur para incorporar las lecciones de este incidente en sus políticas y procedimientos existentes. [23]
Tras la muerte del piloto al mando, Ian McBeth, su familia creó una fundación llamada Fundación Ian McBeth, que apoya a la Guardia Nacional de Montana , la Guardia Nacional de Wyoming y la comunidad de Wray, Colorado , que eran organizaciones importantes para McBeth. [12]
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia Creative Commons Attribution 4.0 International Licence (declaración de licencia/permiso). Texto extraído de Collision with terrain involved Lockheed EC130Q, N134CG, 50 km north-east of Cooma-Snowy Mountains Airport (near Peak View), New South Wales, on 23 January 2020, Oficina de Seguridad del Transporte de Australia .
