Nicrophorus nepalensis ( chino : 尼泊爾埋葬蟲 o 橙斑埋葬蟲), conocido comúnmente como escarabajo enterrador , está muy extendido en países tropicales y subtropicales de Asia. Pertenece al orden Coleoptera y a la familia Silphidae , y es parte del grupo de especies nepalensis , que es el segundo grupo de especies más grande dentro del género Nicrophorus . [1] N. nepalensis se diferencia de otros escarabajos en que exhibe cuidado biparental. Su papel como descomponedor es crucial en el ciclo energético y la transformación de la energía en el ecosistema.
El cuerpo de N. nepalensis es de color negro brillante y tiene patrones élitros únicos con cuatro marcas festoneadas anaranjadas separadas y puntos negros tanto en la fascia anterior como en la posterior. [1] El segmento basal de las antenas es negro y las puntas tienen forma de maza con tres segmentos anaranjados. La frente de la hembra tiene una forma elíptica, mientras que la del macho es más rectangular. Una característica distintiva que separa a los machos de las hembras es la llamativa mancha naranja en el clípeo cerca de la mandíbula . Otra característica es el bulto posocular que se encuentra en los machos. El ancho pronotal es una medida común del tamaño del escarabajo, y el N. nepalensis adulto puede variar de 3,6 a 7,0 mm, sin variaciones significativas entre machos y hembras. [1]
N. nepalensis se puede encontrar principalmente en las regiones montañosas del este de Asia y el archipiélago malayo, con una distribución que va desde los 73°E (Pakistán) hasta los 149°E (Papúa Nueva Guinea) longitudinalmente y desde los 51°N (Ussuri, Rusia) hasta los 9°48′S (Papúa Nueva Guinea) latitudinalmente. [2] Los países dentro de este rango incluyen Pakistán, India, China, Laos, Birmania, Tailandia, Vietnam, Taiwán, Japón, Filipinas y Malasia. [2]
N. nepalensis puede migrar a lo largo de gradientes altitudinales dependiendo de su óptimo térmico y la temperatura circundante. [3] En la mayoría de las áreas tropicales, se encuentran en elevaciones altas en temperaturas frías. Sin embargo, también se pueden encontrar en elevaciones más bajas probablemente debido a su tolerancia al clima más cálido. [3] En ciertas circunstancias, como recursos limitados y competencia de otros insectos o vertebrados, N. nepalensis cooperaría con individuos de la misma especie para optimizar sus posibilidades de reproducción y supervivencia. El tamaño del grupo difiere con la altitud y la temperatura del aire. Los grupos cooperativos, que son generalistas térmicos, pueden lograr un alto éxito reproductivo en todas las temperaturas y elevaciones, mientras que los grupos no cooperativos solo pueden reproducirse bien en temperaturas y elevaciones intermedias, lo que los convierte en especialistas térmicos. [4]
N. nepalensis demuestra una capacidad excepcional para moverse a través de gradientes altitudinales en respuesta a fluctuaciones en variables ambientales. Si bien tradicionalmente se la asocia con regiones montañosas en el este de Asia, incluidas áreas con elevaciones que superan los 4000 metros sobre el nivel del mar, hallazgos recientes sugieren un rango de hábitat más amplio. La especie ha demostrado una capacidad para adaptarse a óptimos térmicos variables, lo que le permite prosperar en diversos ecosistemas que van desde bosques montañosos hasta pastizales de tierras bajas. Además, la investigación subraya la importancia de las características del microhábitat, como la humedad del suelo y la estructura de la vegetación, en la conformación de la distribución de las poblaciones de N. nepalensis. Esta flexibilidad ecológica es crucial para la supervivencia de la especie en entornos dinámicos y subraya su papel como actor clave en el ciclo de nutrientes y los procesos de descomposición en diferentes paisajes. [5]
N. nepalensis puede vivir hasta cuatro meses, [6] y su esperanza de vida depende en gran medida de la disponibilidad de recursos alimentarios y de las condiciones ambientales circundantes. Los cambios de estaciones y la duración del día que influyen directamente en factores abióticos como la temperatura y el fotoperiodo influyen en el tiempo que necesita N. nepalensis para alcanzar la madurez sexual. [6] La interacción entre dichos factores puede desencadenar la diapausa , lo que provoca la latencia del insecto. La investigación realizada por Hwang y Shiao (2011) indica que los días largos con altas temperaturas durante el verano inhiben el crecimiento ovárico cuando los ovarios no reciben la nutrición adecuada. [6] Además, la interacción entre la temperatura y la humedad juega un papel importante a la hora de influir en la actividad microbiana. Las altas temperaturas y la alta humedad aceleran la descomposición de los cadáveres y permiten que los gusanos crezcan más rápido.
La calidad y cantidad inferiores de la carne de la carcasa tienen muchas consecuencias. Cuando la fuente de alimento es limitada y la hembra pone una gran cantidad de huevos, esto conduce a una mayor mortalidad femenina. Una cantidad insuficiente de carne de la carcasa disponible dará como resultado una menor aptitud física de la hembra, ya que no hay suficiente alimento para alimentar a todas las larvas. Además, un exceso de larvas en una cría con una fuente de alimento limitada podría dificultar su pupación, lo que daría como resultado crías de tamaño reducido o una menor tasa de éxito para la reproducción futura. [7] [8]
Estudios posteriores han demostrado que estos factores ambientales son cruciales para influir en el comportamiento y la fisiología de las especies. Por ejemplo, los cambios de estaciones y la duración del día afectan directamente a factores abióticos como la temperatura y el fotoperiodo, que a su vez influyen en el tiempo que necesita N. nepalensis para alcanzar la madurez sexual. Se ha indicado que la duración del día prolongada junto con las altas temperaturas durante el verano pueden inhibir el crecimiento ovárico en las hembras cuando los ovarios no reciben el suministro adecuado de nutrientes. Además, se ha descubierto que la interacción entre la temperatura y la humedad afecta significativamente la actividad microbiana, en particular en los procesos de descomposición de los cadáveres. Las altas temperaturas combinadas con altos niveles de humedad aceleran la descomposición de los cadáveres y facilitan un crecimiento más rápido de los gusanos, lo que influye en la disponibilidad de recursos alimentarios para N. nepalensis. Comprender las complejas conexiones entre las variables ambientales y el ciclo de vida de una especie es crucial para evaluar exhaustivamente su dinámica ecológica y sus requisitos de conservación. [5]
Los escarabajos de N. nepalensis tienden a mostrar menos cuidado parental a medida que sus crías envejecen. En comparación con otros escarabajos carroñeros, los escarabajos de N. nepalensis tienen menos control sobre el número de crías que producen. [9] Estudios recientes han demostrado que la competencia con microbios dañinos influye en las conductas de cuidado parental de estos escarabajos; una alta competencia microbiana conduce a un menor cuidado parental y una baja competencia microbiana permite un mayor cuidado parental. [9]
La dinámica intraespecie dentro de las poblaciones de N. nepalensis se ha dejado de lado en la mayoría de los entornos de investigación y, en su lugar, se ha investigado más a fondo la competencia interespecífica, como la exclusión competitiva por parte de pequeñas poblaciones de mangostas indias. La competencia interespecie se puede utilizar como una fuerza influyente en la transformación del conflicto intraespecie en competencia intraespecie en N. nepalensis. [10] Solo una señal química, la emitancia de disulfuro de dimetilo o más comúnmente conocido como DMDS, puede hacer que N. nepalensis adopte una postura más cooperativa en términos de enterrar cadáveres. Esta forma de cooperación social aparentemente se activa cuando las poblaciones de gusanos de mosca azul comienzan a digerir el tejido de estos cadáveres reclamados por N. nepalensis . [10] Esto se debe a que el disulfuro de dimetilo se emite de los cadáveres consumidos por los gusanos de la mosca azul, pero no se emite de los cadáveres de control que no tuvieron interacciones con las moscas azules.
Este comportamiento social ha sido bastante difícil de cuantificar empíricamente, ya que los animales sociales como N. nepalensis participan comúnmente en inversiones compartidas sobre recursos que benefician a todo el grupo. En el experimento, los investigadores recolectaron N. nepalensis del condado de Nantou, Taiwán, y utilizaron cromatografía - espectrometría de masas para cuantificar el sulfuro de dimetilo emitido por las moscas azules. [10] Si bien se desconoce el razonamiento químico real detrás de la señal química social que desencadena la cooperación, los investigadores han demostrado que el tratamiento con sulfuro de dimetilo cambia el comportamiento social, mientras que los controles con hexano no lo hacen.
Aún no está claro cómo el conflicto intraespecífico crea un cambio mecanístico en las estrategias de cooperación condicional de N. nepalensis . El artículo no explica el mecanismo químico, que podría ser un componente útil en futuras investigaciones destinadas a investigar cómo los indicadores químicos simples pueden modular el comportamiento en N. nepalensis .
N. nepalensis es carnívoro y se alimenta de cadáveres de pequeños vertebrados como roedores y aves. Los cadáveres son recursos cruciales para la reproducción, ya que los escarabajos depositan huevos alrededor de un cadáver enterrado donde sus crías larvarias pueden alimentarse. [11] Los cadáveres frescos son raros en la naturaleza debido a la intensa competencia de la misma o diferentes especies de escarabajos enterradores, moscas azules, invertebrados y otros mamíferos. [12] [13] [14] N. nepalensis es una de las pocas especies de escarabajos que exhibe un extenso cuidado biparental, que incluye la defensa de las larvas contra los competidores y la regurgitación de cadáveres predigeridos a sus crías. [15] [16]
Las larvas de N. nepalensis pasan por tres estadios , que son etapas de desarrollo de los artrópodos . Después de alimentarse del cadáver durante aproximadamente dos semanas, las larvas del tercer estadio abandonan la cripta y se preparan para pupar y, finalmente, metamorfosearse en adultos.
Basándose en la premonición de que las especies de escarabajos tienden a migrar a regiones de mayor latitud con climas muy similares a su clima nativo cuando se produce el calentamiento global, los investigadores analizaron los patrones de migración de N. nepalensis entre diferentes microhábitats. Esto se conoce como el modelo climático regional. Los investigadores estudiaron los ecosistemas de bosques y praderas y descubrieron que N. nepalensis exhibe una gran sensibilidad a la temperatura. [17] Como resultado, se sabe que exhiben comportamientos tanto de hibernación como de estivación. Si bien su historia de vida no cambió significativamente, N. nepalensis mostró diferentes preferencias de hábitat para diferentes temperaturas. Su existencia y actividad disminuyeron cuando la temperatura ambiente superó los 26 ˚C. [17] Se demostró que su actividad máxima era en otoño, pero cambiaba de año en año. Esto demostró que la migración de especies estenotérmicas como N. nepalensis altera su diversidad dentro de los ecosistemas.
Además de la migración estacional , N. nepalensis también exhibe migración altitudinal . Los investigadores encontraron que N. nepalensis migra a elevaciones más altas durante los meses más cálidos y migra a elevaciones más bajas durante los meses más fríos. [17] Se ha demostrado que las distribuciones de N. nepalensis están cambiando tanto en latitud como en elevación como resultado del cambio climático.
Sin duda, existen varios factores intrínsecos de las especies, como la descomposición de los pequeños mamíferos en los cadáveres, que se ven influenciados por las temperaturas ambientales. Según los investigadores, se espera que los climas más cálidos aceleren la descomposición de los cadáveres, pero el tamaño de los cadáveres, la disponibilidad de agua y luz solar y la actividad microbiana determinan el estado de los cadáveres. Como resultado, las poblaciones de N. nepalensis, sensibles al calor , varían en los hábitats de pradera y bosque debido a los patrones de migración. Cambian en función del calentamiento climático para preservar el ciclo de nutrientes, pero no se pueden establecer tendencias a largo plazo sin una mayor experimentación longitudinal. [17]
Recientemente, los investigadores han descubierto una forma de exclusión competitiva contra N. nepalensis a través de la pequeña mangosta india. [18] La exclusión competitiva ha llevado a la extinción local de N. nepalensis en Okinawa. La exclusión competitiva es un proceso biológico a través del cual una especie puede llevar rápidamente a otra especie a la extinción al competir con ella por el alimento y el espacio del hábitat. A diferencia de otras formas biológicas de competencia como el parasitismo , la competencia se produce por recursos de terceros y existe muy poca interacción directa entre las especies competidoras.
En este experimento, los investigadores plantearon la hipótesis de que la extinción observada de N. nepalensis en Okinawa se debía a la competencia por los cadáveres de pequeños vertebrados en el área con la pequeña mangosta india. [18] Probaron su hipótesis comparando la abundancia de N. nepalensis en áreas con un fuerte y luego débil/inexistente control de mangostas. Esparcieron deliberadamente cadáveres de ratones en las proximidades de ambas áreas para asegurar también una competencia equitativa por los cadáveres. Los resultados mostraron que la abundancia de escarabajos era mayor en áreas con un control más estricto de las mangostas. Encontraron que no se recolectaron N. nepalensis en áreas sin control de mangostas. En áreas sin control de mangostas, los escarabajos pudieron enterrar cadáveres de ratones, mientras que en áreas con un control de mangostas más estricto, los escarabajos no pudieron enterrar cadáveres de ratones porque las mangostas los consumían con demasiada frecuencia.
Estos resultados muestran evidencia clara de la exclusión competitiva ejercida por pequeñas poblaciones de mangostas indias sobre poblaciones de N. nepalensis . [18] Más interesante aún, este fue el primer hallazgo concluyente informado de exclusión competitiva entre filos en cualquier ecosistema. Sin embargo, los investigadores mencionaron que la exclusión competitiva, en parte, probablemente ocurrió debido a la depredación sobre vertebrados pequeños y no solo debido al consumo de cadáveres de ratones. [18]
Investigaciones recientes han proporcionado información sobre la compleja dinámica de la exclusión competitiva encontrada en poblaciones de N. nepalensis, específicamente en relación con las interacciones con la pequeña mangosta india. La exclusión competitiva, un proceso que se sabe que precipita la extinción local, se analizó en relación con la competencia por los recursos, específicamente por los cadáveres de pequeños vertebrados en áreas cohabitadas por N. nepalensis y pequeñas mangostas indias. A través de experimentos controlados que comparaban áreas con diferentes niveles de presencia de mangostas, los investigadores encontraron evidencia convincente de exclusión competitiva, como lo demuestra la ausencia de N. nepalensis en lugares con un control más fuerte de las mangostas. La exclusión competitiva observada puede ser causada por una mezcla de competencia por los recursos y depredación directa. Estos hallazgos subrayan la complejidad de las interacciones entre especies y sus profundas implicaciones para la dinámica de las poblaciones y la estabilidad del ecosistema. [19]
Se analizó la morfología larvaria para determinar la relación genética entre tres estadios diferentes de Nicrophorus . Utilizando larvas criadas, los investigadores descubrieron que el grupo de N. nepalensis del Paleártico y el grupo de N. humator comparten muchas características con el grupo de N. nepalensis del Paleártico occidental. Como Sikes descubrió anteriormente, existe una probable afinidad filogenética del grupo de N. nepalensis con el grupo de N. humator . [20]
Los investigadores también han analizado el genoma mitocondrial completo de N. nepalensis . Consta de 17.299 pares de bases, incluye 13 genes que codifican proteínas (secuencias de exones que no se empalmaron durante las modificaciones postranscripcionales), con una distribución mitocondrial de 39,5% A, 37,2% T, 13,5% C y 9,7% G. [21] El extenso genoma también consta de 22 genes de ARNt (ARN de transferencia), 2 genes de ARNr (ARN ribosómico) y una región de control de adenina-timina de 2693 pares de bases.
Los investigadores realizaron la secuenciación del genoma en una plataforma Illumina HiSeq2500 y construyeron un árbol filogenético ML completo. [21] Dividieron el árbol en ocho particiones separadas y utilizaron valores bootstrap para asignar precisión (teniendo en cuenta la varianza y el error de predicción). Para ofrecer una visión general amplia, los investigadores solo analizaron a los adultos de N. nepalensis , que, en promedio, tenían unos 20 mm de longitud. Por lo general, eran negros, tenían una ceja con una mancha roja anaranjada y tenían una membrana clipeal. [21]
Para entender mejor el mitogenoma ensamblado de N. nepalensis , los investigadores esperan arrojar luz sobre la historia evolutiva de sus relaciones filogenéticas con otras especies dentro del género (como las especies humator y las especies orientales). Además, al comprender mejor sus fundamentos genómicos, los investigadores podrán investigar ciertos comportamientos reproductivos únicos en el ámbito del cuidado parental que comparten similitudes cercanas con la fisiología humana (es decir, proporcionar carroña para las larvas y la cooperación entre machos y hembras en el cuidado de los recién nacidos).
Los sistemas de apareamiento entre N. nepalensis se centran en gran medida en la competencia por los recursos reproductivos. El tamaño de sus cuerpos determina quién gana estas competencias por los recursos reproductivos. Existe una relación entre la degeneración de las características sexuales secundarias y el tamaño corporal de los machos. [22] Luego compararon las estrategias utilizadas por diferentes formas de escarabajos machos en función de su estructura vocal y comportamiento asociado. Utilizaron datos simulados de machos capturados en la naturaleza y machos criados en laboratorio bajo una serie de cruces parentales. Finalmente, no encontraron influencia de la composición genética de los padres congénitos en el tamaño corporal de las hembras (no se encontró ninguna diferencia significativa en la proporción de características sexuales entre los grupos de hembras). [22]
Los investigadores también analizaron el impacto de la ingesta de alimentos en el tamaño corporal, los efectos del género y las características sexuales en los órganos vocales y el efecto del género y las características sexuales en los comportamientos vocales. Finalmente, descubrieron que los machos adoptan conductas intimidatorias a medida que el tamaño de los machos competidores se hace más pequeño. Descubrieron que también es cierto lo inverso, es decir, que los machos poseen un comportamiento menos intimidatorio cuando los competidores tienen cuerpos más grandes. [22] Los investigadores también encontraron una cierta forma de plasticidad del desarrollo en N. nepalensis en respuesta a estar en desventaja competitiva durante los procesos de apareamiento.
Estos suelen ser el resultado de la escasez de alimentos o de la displasia . Los machos que no pueden obtener suficiente alimento desarrollan morfos competitivos durante su etapa larvaria y cambian su estrategia reproductiva para hacer que sus características sexuales se asemejen más a las de las hembras. [22] De esta manera, los machos dominantes tratan a los inferiores como hembras. Finalmente, la competencia intrasexual entre N. nepalensis no implica peleas y suele ser intimidante de baja frecuencia (los machos inferiores muestran su inferioridad siendo más silenciosos, y los machos más dominantes emiten sonidos de tono bajo como táctica de intimidación). [22]
Un aspecto importante de la fisiología de N. nepalensis incluye su morfología tarsal y el grado en que pueden mantener la fuerza de tracción. En un análisis comparativo, los investigadores analizaron las fuerzas de fricción y tracción generadas por N. nepalensis y Nicrophorus vespilloides . [23] Cada uno posee diferentes habilidades en lo que respecta a la adhesión y la escalada, por lo que los investigadores buscaron investigar las similitudes y diferencias en la bioadhesión.
En primer lugar, desde una perspectiva puramente fisiológica, N. nepalensis tiene tibias ensanchadas en forma de pala en los extremos de todos los pares de patas. Cada pie también tiene dos garras flexibles en forma de bisagra con pelos similares a cerdas. Los investigadores descubrieron que debido a fisiologías similares, tanto N. nepalensis como N. vespilloides tenían una fuerza de tracción similar en superficies rugosas. [23]
En cuanto a las diferencias sexuales, se encontró que N. nepalensis tiene diferencias en sus tarsos frontales entre machos y hembras. Mientras que los machos tienen un patrón de pelos en forma de espátula, las hembras tienen un patrón de pelos de tipo lanceolado. Sin embargo, a pesar de los diferentes tipos de setas adhesivas entre los sexos, no hubo diferencias intraespecíficas en cuanto a la fuerza de tracción.
Además, los investigadores descubrieron que las setas adhesivas eran generalmente más largas hacia el extremo distal de la estructura del tarso que se mantiene en varias especies de escarabajos enterradores. [23] Además de las setas adhesivas y la longitud del tarso, los investigadores analizaron las garras como una métrica importante para generar fuerza de tracción para las capacidades de enterramiento. Encontraron que la eliminación de las garras redujo la fuerza de tracción y que N. nepalensis mostró una reducción en la fuerza de sujeción en superficies lisas (así como superficies parcialmente rugosas) después de la eliminación de las garras. [23] Esto muestra intrínsecamente que las garras son fundamentalmente importantes para generar una gran fuerza, proporcionando a N. nepalensis locomoción en el suelo y para la excavación en general. El estudio se centra en las garras intactas frente a las recortadas, por lo que aún debe demostrarse mediante experimentación hasta qué punto la longitud de las garras puede afectar el comportamiento de excavación.
Las poblaciones de N. nepalensis establecen rangos sociales y jerarquías intraespecíficas. Estas estructuras de poder basadas en el dominio intraespecífico tienen valor en relación con la inversión en conductas cooperativas (como la búsqueda de alimento y el cuidado parental), así como en conductas competitivas observadas durante los procesos de apareamiento y reproducción. [24] A pesar de la jerarquía establecida, el conflicto social entre estos escarabajos disminuye en entornos turbulentos porque los intereses del grupo se alinean más. Los N. nepalensis inferiores muestran altos niveles de cooperatividad debido a la competencia entre especies y/o factores abióticos extremadamente insuficientes. [24]
Los investigadores interesados en las interacciones sociales mediadas por el clima entre especies han probado su predicción de que la competencia entre especies crea un rango estrecho para la preferencia de temperatura en N. nepalensis . Utilizaron al competidor más natural de N. nepalensis , las moscas azules, para analizar cómo la recuperación de una cierta temperatura de reproducción (óptima para asegurar los patrones de apareamiento, mejorar la crianza de los hijos y optimizar el cuidado parental postnatal) explica que N. nepalensis supere a las moscas azules. [25] Los investigadores observaron cómo N. nepalensis pone huevos alrededor de los cadáveres de animales pequeños (como ratones) para proporcionar alimento a sus crías. Nicrophorus nepalensis coopera para defender a la descendencia de las moscas azules, que también tienden a poner sus huevos en los cadáveres de animales pequeños.
Se descubrió que la presencia de moscas azules creaba un rango de temperatura más amplio en el que N. nepalensis podía sobrevivir y reproducirse de manera óptima. Sin embargo, también se observó una forma de competencia intraespecífica indirecta, ya que se encontraron efectos antagónicos de cooperación. [25] Según los investigadores, N. nepalensis depende de los cadáveres de vertebrados para su éxito reproductivo, lo que conduce a una intensa competencia entre especies por recursos limitados.
Si bien la cooperación interespecífica puede reducir el nicho realizado en cuanto a la preferencia de temperatura, la cooperación intraespecie también puede afectar el desempeño óptimo de temperatura de N. nepalensis . Los investigadores formaron curvas de preferencia térmica (CPT) en las que observaron cómo los factores bióticos como la cooperación intraespecie podrían permitir que una especie con preferencia térmica como N. nepalensis se adapte naturalmente a temperaturas más bajas. Por lo tanto, la investigación ha demostrado que la competencia intraespecie puede tener efectos antagónicos en la temperatura. [25]
Esto es diferente de las preferencias fisiológicas innatas, ya que este cambio de temperatura refleja una adaptación conductual a los esfuerzos colectivos del grupo. La investigación sobre los efectos antagónicos de la competencia entre especies ha seguido prevaleciendo en los últimos años, pero estos nuevos hallazgos sobre la competencia intraespecífica que tiene efectos antagónicos en la preferencia térmica presentan noticias preocupantes a la luz de los efectos imponentes del cambio climático.
Utilizando N. nepalensis como sistema modelo, los investigadores han podido monitorear mejor la biodiversidad a largo plazo de diferentes ecosistemas. Lo más notable es que los investigadores han analizado la biodiversidad de la Reserva Natural Hapen en el norte de Taiwán, donde han estado investigando las fluctuaciones en la composición de especies de varias poblaciones de escarabajos durante seis años. [17] Analizaron la riqueza de especies, observaron los números individuales dentro de las poblaciones y utilizaron índices de diversidad en N. nepalensis tanto en hábitats de bosque como de pradera. Al observar los períodos de estudio de 2001 y 2006, pudieron crear una selección observacional de seis años. [17]
Encontraron que las comunidades de N. nepalensis estaban fuertemente influenciadas por varios factores bióticos y abióticos en ambos ambientes. Sin embargo, encontraron una mayor riqueza de especies y números de individuos, así como puntajes más altos en los índices de diversidad para el hábitat forestal que para el hábitat de pradera. Esto tuvo implicaciones importantes para los esfuerzos de conservación en hábitats forestales al evaluar el impacto a largo plazo del cambio climático en la composición de especies y la estructura poblacional de N. nepalensis .
Al monitorear su existencia y patrones de migración dentro de los ecosistemas forestales, los investigadores han descubierto que importantes descomponedores como N. nepalensis están cambiando efectivamente la forma en que reciclan los nutrientes, pero también interactúan con la biomasa de la vegetación disponible en su área. [17] Son importantes para la conservación de los ecosistemas (tanto forestales como de pradera) debido al reciclaje de sus cadáveres. Al enterrar pequeños cadáveres y luego consumirlos, aceleran el proceso de descomposición y ayudan a enriquecer el suelo local. Esto, a su vez, beneficia el bienestar general de la salud del ecosistema. Los investigadores que monitorean su población también son invaluables, ya que son muy sensibles a los cambios en el medio ambiente local. Por lo tanto, actúan como especies indicadoras efectivas para señalar desequilibrios ecológicos.
Aunque la desigualdad se ha estudiado como una característica general en muchas sociedades humanas, se ha discutido menos a fondo en las sociedades animales no humanas. En las sociedades animales no humanas, se han exhibido disparidades en el acceso a los recursos, las relaciones sociales, el apareamiento, etc. Estas diferencias pueden considerarse como una forma de desigualdad de riqueza en lo que respecta a la salud, el éxito reproductivo y las probabilidades de supervivencia. [26] Los escarabajos Nicrophorus nepalensis ejemplifican esto en la forma en que invierten más en cooperación cuando se enfrentan a competidores interespecíficos que cuando no hay competencia prevaleciente presente. Es a través de este mecanismo que se desarrolla la dinámica de desigualdad a largo plazo y los sistemas sociales se vuelven cada vez más clarificadores dentro de las poblaciones de Nicrophorus nepalensis.