Neodiprion lecontei es una especie de mosca sierra de la familia Diprionidae nativa del este de América del Norte, conocida comúnmente como mosca sierra de cabeza roja del pino o mosca sierra de Leconte . Las larvas se alimentan del follaje de muchas especies de pinos nativos e importados. Esta especie recibió su nombre en honor a John Lawrence LeConte , un entomólogo estadounidense del siglo XIX.
Forma parte del grupo de especies N. lecontei , que consiste en un clado de unas veinte especies estrechamente relacionadas que han sido estudiadas intensivamente. El genoma ha sido secuenciado y consta de 330 MB dispuestos en siete cromosomas . [2]
El adulto de N. lecontei tiene alas membranosas y una cintura ancha y mide entre 5 y 8,5 mm (0,20 y 0,33 pulgadas) de largo, siendo los machos algo más pequeños que las hembras. Los machos tienen antenas plumosas mientras que las hembras tienen antenas dentadas con diecinueve segmentos. Los machos son completamente negros y son más delgados que las hembras robustas, que tienen cabeza y tórax de color marrón rojizo, y abdomen principalmente negro, a veces con blanco en los lados. [3] Las larvas se parecen a las orugas de los lepidópteros ; las larvas jóvenes son blanquecinas con cabezas marrones, mientras que las larvas más viejas son de color verde amarillento con hasta ocho filas longitudinales de manchas negras y cabezas marrones. Tienen tres pares de patas en la parte delantera y de seis a siete pares de propatas en la parte trasera. [4]
Neodiprion lecontei es originario del este de América del Norte. Su área de distribución se extiende desde el sureste de Canadá hacia el oeste hasta las Grandes Llanuras y hacia el sur hasta Texas y Florida . [3]
Las larvas se alimentan de muchos miembros de la familia de los pinos. En la parte norte de su área de distribución, prefieren pinos duros o amarillos como Pinus banksiana y Pinus resinosa . Más al sur, prefiere Pinus echinata , Pinus taeda , Pinus elliottii y Pinus palustris . Los árboles de menos de 5 m (16 pies) de altura son atacados con frecuencia, y las plantaciones de pino establecidas en la década de 1930 vieron al insecto alcanzar proporciones de plaga . Otros árboles hospedantes de los que se alimentarán las larvas incluyen Pinus virginiana , Pinus strobus y Pinus sylvestris , y si no hay nada más disponible, Picea abies , Cedrus deodara y Larix spp. [3]
La hembra adulta de la mosca sierra hace cortes en las agujas de pino con su ovipositor y deposita un huevo en cada corte. Estos tienen un aspecto pálido y dan a la aguja una apariencia rayada. Los huevos eclosionan después de unas cuatro semanas. Las larvas jóvenes se alimentan de los lados de la aguja de pino, dejando una sección central sin comer que se marchita y muere, permaneciendo en el árbol dando un efecto distintivo similar a la paja. Las larvas más viejas se comen toda la aguja antes de pasar a la siguiente. Las larvas son gregarias y pueden despojar a ramas enteras y árboles de agujas. Si el árbol está completamente deshojado, las larvas se mueven en grupo a un árbol vecino, o pueden comenzar a masticar la corteza blanda de las ramitas. [4] Cuando termina su desarrollo, caen al suelo y tejen capullos en la hojarasca de las agujas o bajo tierra. Aquí pasan el invierno como prepupas, se transforman en pupas en la primavera y salen mordiendo un extremo del capullo para emerger como adultos. Algunos individuos pueden no emerger como adultos hasta el año siguiente [4] o tener una diapausa prolongada . En la parte norte de la zona de distribución hay una sola generación cada año, pero más al sur puede haber dos o tres generaciones, a veces superpuestas. [3]