El Muzio Attendolo fue un crucero ligero de la clase Condottieri de la Regia Marina italiana que luchó en la Segunda Guerra Mundial . Fue hundido en Nápoles por bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 4 de diciembre de 1942. Aunque fue rescatado después de la guerra, sufrió daños irreparables y fue desguazado.
El Muzio Attendolo formaba parte de la subclase Raimondo Montecuccoli , el tercer grupo de cruceros ligeros de la clase Condottieri. Eran más grandes y estaban mejor protegidos que sus predecesores.
Fue construida por CRDA Trieste y recibió el nombre de Muzio Attendolo , un gobernante de Milán del siglo XIV y fundador de la dinastía Sforza .
Terminado de construir en 1935, este barco prestó servicio en el Mediterráneo. En 1936, bajo el mando del capitán Manlio Tarantini , fue enviado a España para proteger a los ciudadanos italianos tras el estallido de la Guerra Civil Española . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en las siguientes acciones:
En la inconclusa Primera Batalla de Sirte , que se produjo como un intento británico de interceptar el reabastecimiento de Bengasi, Attendolo fue parte de la "fuerza de cobertura cercana" del Convoy M42.
Enviada como parte del ataque italiano planeado contra la Operación Pedestal británica en agosto de 1942, la división de cruceros italiana a la que los alemanes le negaron cobertura aérea fue retirada. Al pasar por el área de patrulla de dos submarinos británicos, el Muzio Attendolo fue torpedeado por el HMS Unbroken en la madrugada del 13 de agosto. Perdió todo el casco hacia la proa de la primera torreta, pero el mamparo transversal resistió lo suficiente como para salvarlo de la inundación, y la pérdida de la parte dañada aligeró el barco. Fue remolcado a Messina y Nápoles y reparado en gran parte en 3 meses. El crucero Bolzano , también torpedeado por Unbroken al mismo tiempo, había sido alcanzado en medio del barco y no fue reparado debido a la falta de recursos.
El Muzio Attendolo era, al menos en teoría, parte de la 7.ª División Naval, junto con otros dos cruceros Condottieri, el Eugenio di Savoia y el Raimondo Montecuccoli . Pero el verdadero elemento de disuasión formidable era el 1.er Escuadrón, con los tres acorazados de la clase Littorio . Todo esto podría haber sido efectivo con la guerra naval clásica, pero el poder aéreo pronto cambió las cosas drásticamente, como se demostró en la Batalla de Taranto y los ataques al puerto de Nápoles (1940-41).
A finales de diciembre, los bombarderos pesados Consolidated B-24 Liberator aumentaron su actividad sobre Nápoles, que se había convertido en la base naval más importante de los italianos. Taranto se había vuelto demasiado peligrosa para albergar grandes buques, pero Nápoles todavía estaba dentro del alcance de los bombarderos estadounidenses Liberator y británicos Vickers Wellington . El 4 de diciembre de 1942 ( día de Santa Bárbara ), 20 B-24 de la USAAF de los Grupos de Bombardeo 98 y 376 , con base en Egipto y armados con bombas de 500 y 1000 libras desde 6.200 m (20.300 pies), volaron a Nápoles sin ser detectados. Confundidos con una formación de transportes Junkers Ju 52 , y volando aparentemente desde el Vesubio , ya estaban sobre el puerto antes de que las defensas antiaéreas abrieran fuego a las 16.40.
Los pilotos, que venían de las zonas más altas de los alrededores del Vesubio, habían subestimado el tiempo que necesitarían para localizar, identificar y apuntar a los barcos enemigos más importantes antes de hacer correcciones de rumbo que les permitieran alcanzar sus objetivos principales con más éxito. Las estructuras terrestres y otras características topográficas, desde esta dirección, también sirvieron para confundir a los pilotos y a sus bombarderos mientras intentaban localizar rápidamente los objetivos enemigos más importantes en el puerto que se acercaba rápidamente. La dirección y el desorden de fondo añadido también pueden haber servido para confundir y ralentizar el tiempo de reacción de las tripulaciones de defensa antiaérea, que también tuvieron poco tiempo para identificar y apuntar a los bombarderos que se acercaban y dieron como resultado que estas baterías solo abrieran fuego una vez que los B-24 estuvieran sobre ellas. El vuelo de B-24 esperaba encontrar y atacar a los acorazados italianos en el puerto. Sin embargo, la dirección del ataque aéreo había dejado a los B-24 fuera de posición para un bombardeo sobre ellos. Aunque la trayectoria de vuelo actual de los B-24 no podía modificarse lo suficiente para atacar con eficacia a los acorazados, había otros barcos importantes en el puerto que eran más vulnerables, estaban menos defendidos y se encontraban dentro de la trayectoria de vuelo actual de los bombarderos. Por lo tanto, las tripulaciones de los B-24 apuntaron y realizaron sus bombardeos sobre los cruceros de la 7.ª División.
Una bomba casi no impactó al Eugenio di Savoia , pero aun así causó daños moderados en el casco de popa , dejando 17 muertos y 46 heridos. Se estimó que las reparaciones de este "casi accidente" tardaron 40 días. El Raimondo Montecuccoli fue alcanzado en el centro del barco por una bomba justo dentro de la chimenea . Aunque la chimenea quedó reducida a un cráter humeante, la rejilla blindada fue suficiente para proteger la maquinaria vital que se encontraba debajo. Aunque el Raimondo Montecuccoli podría haber sufrido daños catastróficos si la bomba hubiera podido penetrar más y en compartimentos más vitales; su tripulación aún sufrió 44 muertos y 36 heridos; y el daño a su chimenea y estructuras de soporte fue suficiente para que necesitara siete meses de reparación, antes de volver al servicio activo. El Muzio Attendolo fue alcanzado en el centro del barco por una o posiblemente dos bombas, entre la torre 3 y parte de su superestructura, cortando su energía principal y sacándolo efectivamente del combate.
El ataque de los B-24 duró aproximadamente una hora y terminó alrededor de las 17:28. De los tres cruceros dañados, el Muzio Attendolo fue el que sufrió más daños. El ataque aéreo dejó al Muzio Attendolo sin energía, con daños por debajo de la línea de flotación, inundaciones y feroces incendios en la popa. Los incendios finalmente se extinguieron cuando sonó otra alarma de ataque aéreo a las 21:17, lo que hizo que los equipos de reparación y las embarcaciones buscaran refugio de la segunda ola de ataques aéreos prevista. El inminente segundo ataque aéreo resultaría ser una falsa alarma, y el personal de reparación y las embarcaciones que asistían al Muzio Attendolo no regresarían en su ayuda hasta más de una hora después. Durante ese tiempo, el barco averiado se inclinó casi 180 grados y se hundió en sus amarres alrededor de las 22:19. Se cree que los tres cruceros ligeros sufrieron juntos al menos 188 muertos (se desconoce el número total) y 86 heridos. En el Littorio murió un marinero y entre 150 y 250 civiles. Los barcos más importantes fueron trasladados rápidamente a La Spezia .
El Attendolo todavía se consideraba reparable con un período estimado de entre 10 y 12 meses, pero debido a los acontecimientos precipitantes, las operaciones de salvamento no comenzaron antes del armisticio italiano con los aliados . El barco fue utilizado como dique durante la ocupación aliada; después del final de la guerra, dado que las estructuras del barco aún estaban en buenas condiciones, se consideró la posibilidad de salvarlo y transformarlo en un crucero antiaéreo (para ser incluido en la Marina en el lugar del antiguo crucero Luigi Cadorna ), pero la falta de medios financieros y el temor de que la Comisión Aliada se opusiese a la propuesta, llevaron a que el Muzio Attendolo fuera rescatado y desguazado.