La Mutual Burlesque Association , también llamada Mutual Wheel o MBA, fue un circuito burlesco estadounidense activo desde 1922 hasta 1931. Controlada por Isidore Herk , reemplazó rápidamente a su empresa matriz y competidora, la Columbia Amusement Company , como el circuito burlesco preeminente durante los locos años veinte . Los comediantes Bud Abbott , Lou Costello (aún no un equipo), Harry Steppe , Joe Penner , Billy Gilbert , Rags Ragland y Billy Hagan , así como las strippers Ann Corio , Hinda Wausau , Gypsy Rose Lee y Carrie Finnell , actuaron en espectáculos de Mutual. [1] [2] Mae West apareció en espectáculos de Mutual desde 1922 hasta 1925. [3] Mutual colapsó durante la Gran Depresión .
David Krause (propietario de un teatro), el Dr. George E. Lothrop (un médico que operaba el Howard Athenaeum de Boston ) y Al Singer (que montaba espectáculos en la noria Columbia) constituyeron la MBA en 1922. [4] La mayoría de los franquiciados y productores provenían de la American Wheel, una subsidiaria del circuito Columbia que tocaba en lugares menos prestigiosos y se declaró en quiebra. [5] Isidore Herk, que había sido presidente de la American Wheel, se fue para establecer un circuito de vodevil con la organización Shubert . Cuando eso fracasó, Herk regresó al burlesque al año siguiente, reemplazó a Singer y finalmente se convirtió en presidente de Mutual. Los productores de Mutual incluyeron a Hurtig y Seamon, Al Reeves , Ed Rush, Ed Daley, John G. Jermon y Billy (Beef Trust) Watson . [6]
Muchos artistas y productores abandonaron Columbia, que se consideraba anticuada, en favor de la nueva rueda, que se inspiraba en revistas de Broadway de ritmo rápido y a veces atrevidas como Vanities de Earl Carroll y Ziegfeld Follies . Sin embargo, fue un espectáculo de Columbia de 1925, "Powder Puff Revue", el primer espectáculo burlesco que siguió el precedente establecido por Ziegfeld y Carroll y presentó desnudez femenina en cuadros estáticos.
En el obituario de Herk, Variety contó: "Con la temporada inicial del MBA, Herk se dio cuenta de que los fanáticos del burlesque todavía querían espectáculos rudos. Así que se vio obligado a ofrecer muchos golpes y striptease, desmayos traviesos y chistes sobre solteros. Aunque Herk había puesto un límite a las cosas "sucias", los productores y los cómicos lo superaron cuando estaban de gira. Todos ganaron mucho dinero". [7] Billboard afirmó que Mutual "contaminaba la moral pública", pero Herk lo defendió como el "jazz del entretenimiento estadounidense", [8] y afirmó que sus espectáculos eran "entretenimientos limpios y de clase trabajadora". [9]
Mutual prosperó durante la mayor parte de la década de 1920. En su apogeo, hasta 50 espectáculos independientes de Mutual rotaban entre otros tantos teatros afiliados cada temporada. (La temporada se desarrollaba desde el Día del Trabajo hasta el siguiente abril o mayo.) Ann Corio recordó en su libro de 1968, This Was Burlesque , "La mayoría de la gente puede imaginar que una compañía burlesca consiste en sólo unas pocas strippers, un par de cómicos y un hombre heterosexual; pero en los días de la Rueda Mutua, una compañía burlesca era tan grande, o más grande, que la mayoría de los musicales de Broadway de gira de la actualidad. Esta era una compañía típica de la época: una estrella de striptease, una prima donna, una soubrette, una mujer que habla, un equipo de baile de chicos y chicas, dos cómicos, un hombre heterosexual, un juvenil cantante, doce o catorce coristas, un director musical, tres ayudantes de escena y una variedad de gatos, perros, monos, etc. (las mascotas de los actores). En otras palabras, un mínimo de 26 personas, más todo el vestuario, la escenografía y los accesorios". [10]
Con Mutual como competencia legítima, se desarrolló una amarga rivalidad entre Herk y su antiguo jefe, Sam Scribner , y Mutual y Columbia. Pero a principios de 1928, los dos circuitos estaban perdiendo clientes ante espectáculos de burlesque locales más picantes como los de Minskys . [11] Columbia y Mutual se fusionaron para formar la United Burlesque Association, pero el nuevo circuito todavía se conocía como Mutual, con Herk a cargo.
Los espectáculos mutuos rotaron entre los siguientes teatros durante la temporada 1927-28 (en orden alfabético por ciudad): Grand, Akron; Gayety, Baltimore; Howard , Boston; Gayety, Brooklyn; Star, Brooklyn; Garden, Buffalo; Empress, Chicago; Empress, Cincinnati; Empire, Cleveland; Lyric, Dayton; Garrick, Des Moines; Cadillac, Detroit; Mutual, Indianápolis; Gayety, Kansas City; Gayety, Louisville; Gayety, Milwaukee; Gayety, Minneapolis; Gayety, Montreal; Lyric, Newark; Hurtig and Seamon's 125th Street , Nueva York; Gayety, Omaha; Orpheum, Paterson; Trocadero , Filadelfia; Academy, Pittsburgh; Corinthian, Rochester; Garrick, St. Louis; Gayety, Scranton; State, Springfield; Empire, Toledo; Hudson, Union City; Strand, Washington, DC; Gayety, Wilkes-Barre; y Plaza, Worcester. [12] Los espectáculos no se realizaban en ese orden y la lista sufría ligeros cambios cada año. Algunos de estos lugares habían estado asociados anteriormente con la Rueda de Columbia . Casi todos han sido demolidos.
Los espectáculos de Mutual para la temporada 1927-28 incluyeron Band Box Revue, Banner Burlesquers, Bathing Beauties, Big Revue, Bowery Burlesquers, Carrie Finnell's Show, Follies of Pleasure, French Models, Frivolities of 1928, Ginger Girls, Girls from Happyland, Girls from the Follies, Girls of the USA, Happy Hours, Hello Paree, High Flyers, High Life, Hollywood Scandals, Kandy Kids, Jazztime Revue, Laffin' Thru, Moonlight Maids, Naughty Nifties, Nite Hawks, Nite Life in Paris, Parisian Flappers, Pretty Babies, Record Breakers, Red Hot, Social Maids, Speed Girls, Step Lively Girls, Stolen Sweets, Sugar Babies y Tempters . [13] Algunos títulos se utilizaron año tras año, aunque con diferentes elencos y contenido. ( Sugar Babies fue utilizado como título de un musical burlesco no relacionado producido en Broadway en 1979.)
Después de la caída de la bolsa de 1929 , Mutual comenzó un declive precipitado a medida que su público de clase trabajadora se quedó y permaneció desempleado y el número de teatros burlescos locales independientes se multiplicó. Herk recortó salarios, presupuestos y elencos, pero muchos espectáculos no completaron sus rutas en 1930 y 1931. En la primavera de 1931, Herk redujo el circuito a 10 espectáculos en otras tantas semanas y teatros. Esta estrategia no tuvo éxito en mantener a Mutual a flote, y el 9 de junio de 1931, Variety declaró: "Mutual oficialmente muerto". Herk unió fuerzas con los Minskys y organizó una nueva rueda de 25 espectáculos y teatros llamada New Columbia Burlesque Circuit, pero también se derrumbó con el tiempo. El burlesque de rueda grande y organizado fue reemplazado por el burlesque de serie, algunos con circuitos más pequeños y localizados.