El RV Mirai es un buque de investigación oceanográfica japonés . Originalmente fue construido como el buque de carga general de propulsión nuclear Mutsu , [5] pero nunca transportó carga comercial. [6]
El reactor se completó el 25 de agosto de 1972 y el combustible se cargó el 4 de septiembre. [7] Cuando los funcionarios anunciaron que la primera prueba se realizaría en el muelle de Ōminato , las protestas locales los obligaron a reconsiderar. [7] Finalmente, se decidió probar el barco en mar abierto, a 800 kilómetros (430 millas náuticas) al este del cabo Shiriya . [7] El barco partió de Ōminato el 26 de agosto de 1974 y el reactor alcanzó la criticidad el 28 de agosto. [7]
El 1 de septiembre de 1974, a las 17:00 horas, cuando la tripulación había llevado el reactor al 1,4% de su capacidad, [7] se produjo una pequeña deficiencia en el blindaje que permitió el escape de neutrones y rayos gamma [5] del recinto de blindaje del reactor. [7] La Westinghouse Electric Corporation había revisado el diseño y había advertido de esta posibilidad, pero no se realizaron cambios en el diseño. [7] No hubo una exposición significativa a la radiación, pero se convirtió en un problema político, ya que los pescadores locales bloquearon su regreso al puerto durante más de 50 días. [5] El gobierno finalmente llegó a un acuerdo con el gobierno local y los pescadores; se permitió al Mutsu regresar a puerto con la condición de que encontrara un nuevo puerto de origen, y el barco regresó a Ōminato el 15 de octubre. [7]
En Sasebo , entre 1978 y 1982, se realizaron varias modificaciones al escudo del reactor del Mutsu , y su puerto base se trasladó a Sekinehama en 1983. [7] Después de una revisión, el Mutsu se completó en febrero de 1991. [7] Luego completó su objetivo de diseño original de viajar 82.000 kilómetros (51.000 millas) en pruebas, y fue desmantelado en 1992. [7] Durante 25 años, el programa había costado más de 120 mil millones de yenes (aproximadamente 1.200 millones de dólares estadounidenses). [7]
Después de retirar el reactor en 1995 y descontaminar el buque, el Mutsu fue reconstruido como el buque de observación oceánica Mirai . [5] [8]
La sala del reactor, la sala de control, el puente, la proa y la hélice se convirtieron en un museo y están abiertos al público en el Museo de Ciencias de Mutsu . [9] Los visitantes pueden interactuar con los controles en la sala de control y ver el recipiente del reactor a través de varios puertos de observación.
El material nuclear del barco se almacena al otro lado de la calle del museo, en unas instalaciones operadas por la Agencia de Energía Atómica de Japón. [6]