La Estación Aérea Naval DeLand fue una estación aérea naval de los Estados Unidos ubicada en DeLand, Florida, desde 1942 hasta 1946. [1] Después de la guerra, el aeródromo y la infraestructura asociada se reconstruyeron y se convirtieron en el Aeropuerto Municipal de DeLand .
La ciudad de DeLand comenzó a desarrollar un aeropuerto civil en la década de 1920, y la primera pista de asfalto se colocó alrededor de 1936.
En 1942, la ciudad de DeLand donó las instalaciones del aeropuerto a la Marina de los Estados Unidos y pasó a llamarse Naval Air Station DeLand el 17 de noviembre. [2] El aeródromo se inauguró oficialmente después de varios meses de adquisición de terrenos adicionales y una extensa construcción de edificios militares. El capitán Tom Turner, el primer oficial al mando de la estación aérea, ofició la ceremonia. Aún no se había formado una banda de la Marina para la estación aérea, por lo que la banda de la escuela secundaria DeLand tocó en la inauguración de la base. Después de una construcción militar aún más extensa, el enfoque principal de NAS DeLand se convirtió en el entrenamiento avanzado para las tripulaciones de vuelo de la Marina en los bombarderos de patrulla terrestres Lockheed PBO-1 Hudson , Lockheed PV-1 Ventura y Consolidated PB4Y-2 Privateer , así como en los bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless con base en portaaviones .
Los primeros aviones en llegar a la base naval DeLand fueron los Hudson, [3] que habían sido transferidos desde el Escuadrón de Patrulla 82 (VP-82) en la base naval Quonset Point , Rhode Island. Además de Quonset Point, el VP-82 había empleado previamente estos aviones en operaciones de entrenamiento en la base naval Norfolk , Virginia, y en operaciones de destacamento en la base aérea naval Argentia , Terranova y la base aérea Trinidad , en las Indias Occidentales Británicas. Esto incluyó el hundimiento por parte del VP-82 del submarino alemán U-656 , el primer hundimiento de un submarino atribuido a las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. [3] Estos aviones sirvieron posteriormente como núcleo de entrenamiento para las unidades de entrenamiento operativo PV-1 Ventura tanto en la base naval DeLand como en la cercana base aérea naval de Sanford hasta que hubo un mayor número de PV-1 más nuevos disponibles. Las operaciones de entrenamiento del PB4Y-2 Privateer siguieron en 1943, y los primeros ejemplares llegaron a los escuadrones operativos de la Flota en 1944 [4].
Entre las operaciones de entrenamiento PBO-1, PV-1 y PB4Y-2, varios de los antiguos y actuales escuadrones de patrulla y reconocimiento marítimo (VP) de la Armada de los EE. UU. que operan el Lockheed P-3 Orion y el Boeing P-8 Poseidon trazan el linaje de su escuadrón hasta su establecimiento en NAS DeLand con estas aeronaves anteriores durante la Segunda Guerra Mundial. [5]
Cuando los bombarderos en picado SBD Dauntless comenzaron a llegar, junto con los pilotos y los miembros de la tripulación, el entrenamiento de Ventura se redujo.
Samuel Hynes , quien más tarde fue profesor en la Universidad de Yale , autor de numerosos libros y participante en documentales realizados por Ken Burns , fue piloto de la Marina en la Segunda Guerra Mundial. Relata cómo aprendió a volar bombarderos en picado Dauntless en DeLand:
Los aviones que estaban en la pista de vuelo eran viejos; venían de estar en servicio en la flota... Al igual que los aviones, nuestros instructores eran veteranos de guerra... que habían estado en el teatro de operaciones del Pacífico, habían visto las islas y los aviones japoneses en el aire, habían lanzado bombas reales sobre objetivos enemigos reales y habían recibido disparos... [nos mostraron cómo] hacer descender un avión en picado directamente hacia la tierra y dejar caer una bomba mientras se estaba descendiendo. Esta es la acción más antinatural posible en un avión, una especie de desafío a todos los instintos que preservan la vida...
En Florida, en 1944, moría cada día un piloto de bombardero en picado...
[Fuera de servicio, cuando visitábamos Daytona Beach,] parecía que no había leyes que rigieran el comportamiento de los pilotos de la Marina... la policía podía regañarnos, pero nunca nos arrestaba. [6]
En 1944, también comenzaron en la NAS DeLand las operaciones de entrenamiento en el caza embarcado Grumman F6F Hellcat , así como una escuela de Navegación Avanzada en Portaaviones para pilotos de reemplazo. [7]
Debido a que las funciones de apoyo a menudo excedían la capacidad de los oficiales uniformados, marineros e infantes de marina de la estación aérea, muchos de los ciudadanos de DeLand también estaban empleados en la base en funciones administrativas y de apoyo y recibían salarios que eran una mejora significativa respecto de los que la comunidad había visto durante la Gran Depresión recientemente concluida . [8]
Nine Mile Point en el lago George también estaba bajo el control de la NAS DeLand y se utilizó como un sitio de práctica de bombardeo con un hidroavión PBY Catalina Consolidated de la Marina estacionado cerca en caso de un accidente aéreo en el lago. El sitio del lago George todavía se utiliza hoy en día como parte del complejo Pinecastle Electronic Warfare and Bombing Range [9] de la Marina en el Bosque Nacional de Ocala que es administrado por la NAS Jacksonville . [2] La NAS DeLand también mantuvo una guardia de servicio de dos marineros para patrullar el lago Woodruff en caso de cualquier accidente aéreo naval cercano.
La base naval DeLand también era responsable del campo de operaciones de la Armada en New Smyrna Beach y de los objetivos de bombardeo cerca de Paisley , Hawkinsville , la laguna Indian River y al este del lago Dias, cerca de DeLeon Springs . Estas instalaciones también eran utilizadas por aeronaves con base en la base aérea naval de Daytona Beach y la base naval de Sanford.
El aeródromo de New Smyrna Beach reabastecía y armaba a los aviones que practicaban aterrizajes en Outlying Field Spruce Creek y realizaban prácticas de tiro sobre el océano Atlántico. Estos aviones ocasionalmente llevaban bombas de 500 libras cuando estaban sobre el océano en caso de que se detectara algún submarino alemán.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la base cerró como instalación naval activa el 15 de marzo de 1946. Su torre de control también cerró y la propiedad de la estación aérea regresó a la ciudad de DeLand como un aeropuerto civil no controlado. [8] Después de que la ciudad recuperó el control del campo, se convirtió en el Aeropuerto Municipal de DeLand , un papel que continúa hasta el día de hoy.
De 1946 a 1953, la base también albergó a la Facultad de Derecho de la Universidad Stetson . [10] La facultad de derecho se trasladó a Gulfport (San Petersburgo), Florida, en 1954. [11]
Ubicado en el histórico Chief Master at Arms House en DeLand, Florida , el Museo de la Estación Aérea Naval de DeLand fue inaugurado en 1995 y se centra en la historia de la Estación Aérea Naval de DeLand, la Aviación Naval de los EE. UU. y la historia de la Armada de los Estados Unidos . [12] Las exhibiciones incluyen un F-14B Tomcat prestado por el Museo Nacional de Aviación Naval , [13] [14] PTF-3 (un antiguo torpedero clase Nasty de la USN en restauración), [15] un bombardero torpedero Grumman TBF Avenger (en restauración), un helicóptero H-13 Sioux MASH de la era de la Guerra de Corea , un jeep M38A1 del Ejército de los EE. UU. de 1954 , artefactos militares, fotografías antiguas y otros recuerdos. [16]
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