El Observatorio de Volcanes de Hawái (HVO) es una agencia del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y uno de los cinco observatorios de volcanes que operan bajo el Programa de Riesgos Volcánicos del USGS . Con sede en Hilo, Hawái , el observatorio monitorea seis volcanes hawaianos: Kilauea , Mauna Loa , Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi), Hualālai , Mauna Kea y Haleakalā , de los cuales Kilauea y Mauna Loa son los más activos. El observatorio tiene una reputación mundial como líder en el estudio del vulcanismo activo. Debido a la naturaleza relativamente no explosiva de las erupciones volcánicas del Kilauea durante muchos años, los científicos generalmente han podido estudiar las erupciones en curso en las proximidades sin estar en peligro extremo.
Antes de mayo de 2018, las oficinas del observatorio estaban ubicadas en Uwekahuna Bluff, el punto más alto del borde de la caldera de Kilauea . Los derrumbes de la cumbre durante la erupción de Kilauea en 2018 dañaron esas instalaciones, por lo que desde entonces el observatorio ha estado operando desde varias oficinas temporales ubicadas en Hilo, en la isla de Hawái .
Además de la historia oral de los antiguos hawaianos , varios de los primeros exploradores dejaron registros de observaciones. El reverendo William Ellis mantuvo un diario de su gira misionera de 1823, [5] y Titus Coan documentó erupciones hasta 1881. [6] Los científicos a menudo debatieron la precisión de estas descripciones. Cuando el geólogo Thomas Jaggar del Instituto Tecnológico de Massachusetts dio una conferencia en Honolulu en 1909, el empresario Lorrin A. Thurston (nieto de Asa Thurston, que estaba en la gira misionera de 1823) le propuso construir un observatorio científico de tiempo completo en Kilauea. Los empresarios locales formaron la Asociación de Investigación de Volcanes de Hawái para obtener su apoyo. George Lycurgus , propietario de la Casa del Volcán en el borde de la caldera principal, propuso un sitio adyacente a su hotel y restaurante.
En 1911 y 1912, se construyeron pequeñas cabañas en el suelo de la caldera junto al respiradero activo principal de Halemaʻumaʻu, pero eran difíciles de mantener. [7] El MIT agregó $ 25,000 en apoyo en 1912 del patrimonio de Edward y Caroline Whitney para construir una instalación más permanente. Los primeros instrumentos se alojaron en un sótano junto a la Casa del Volcán llamado Laboratorio Whitney de Sismología. [8] Los reclusos de un campo de prisioneros cercano habían excavado a través de 5,5 pies (1,7 m) de ceniza volcánica . Enormes paredes de hormigón armado sostenían un pequeño edificio construido sobre la estructura. El profesor Fusakichi Omori de Japón, ahora mejor conocido por su estudio de las réplicas , diseñó los sismómetros originales. Esta bóveda del sismógrafo (edificio número 29 en el inventario del sitio) es el sitio histórico estatal 10–52–5506, [9] y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de julio de 1974, como sitio 74000292. [10]
Desde 1912 hasta 1919, el observatorio estuvo dirigido personalmente por Jaggar. Se registraron muchos acontecimientos importantes, aunque, como pioneros, el equipo a menudo se encontró con grandes problemas. Por ejemplo, en 1913 un terremoto abrió una grieta en una pared y se filtró agua. Las ventanas destinadas a admitir la luz natural hicieron que la bóveda se calentara bajo el intenso sol tropical. [7] La apertura del parque nacional en 1916 (a instancias de Thurston) atrajo a más visitantes que molestaron a los científicos, pero también a guardabosques que se harían cargo de las conferencias públicas. La prisión que había proporcionado trabajadores fue reemplazada por el campamento militar de Kilauea. [11]
En 1919, Jaggar convenció al Servicio Meteorológico Nacional para que se hiciera cargo de las operaciones del observatorio. En 1924, el observatorio pasó a manos del Servicio Geológico de los Estados Unidos y desde entonces ha estado bajo su dirección (excepto durante un breve período durante la Gran Depresión , cuando el observatorio estuvo bajo la dirección del Servicio de Parques Nacionales ). [12] Cuando el hotel Volcano House se incendió en 1940, el antiguo edificio fue demolido (aunque los instrumentos de la bóveda siguieron utilizándose hasta 1961).
George Lycurgus convenció a sus amigos en Washington DC (muchos de los cuales se habían alojado en la Casa del Volcán) para que construyeran un edificio más grande más alejado del acantilado, de modo que pudiera construir un nuevo hotel más grande en el antiguo emplazamiento del HVO. En 1942, el "Edificio del Observatorio del Volcán y Naturalista" fue designado como el número 41 en el inventario del parque. Sin embargo, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial , fue requisado como cuartel general militar. Se permitió al HVO utilizar el edificio 41 desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1948, cuando se convirtió en la sede del parque (y todavía lo es hoy, tras varias ampliaciones). [7]
A unas dos millas al oeste, en una zona conocida como Uwekahuna , se había construido en 1927 un "Museo del Parque Nacional y Sala de Conferencias". El nombre significa aproximadamente "el sacerdote lloró" en el idioma hawaiano , lo que indica que podría haber sido utilizado para hacer ofrendas en el pasado. [13] El HVO se mudó allí en 1948 después de algunas remodelaciones del edificio. Este sitio estaba aún más cerca del respiradero principal de Kilauea. En 1985 se construyó un edificio más grande para el observatorio adyacente a la antigua sala de conferencias, que se convirtió nuevamente en un museo y un sitio de observación público. A mediados de la década de 1980, HVO lanzó el Big Island Map Project (BIMP) para actualizar el mapa geológico de la isla de Hawái. Su principal publicación es el Mapa geológico de la isla de Hawái de 1996 (1996) de EW Wolfe y Jean Morris, digitalizado en 2005. [14] [15]
El científico a cargo tiene tres funciones principales: gestionar la financiación y la disponibilidad de equipos para garantizar un funcionamiento sin problemas; orientar al personal sobre cómo monitorear y responder a los eventos volcánicos; y participar en actividades de divulgación al público. [16]
El Observatorio de Volcanes de Hawái alberga una gran red de monitoreo, con más de 100 estaciones remotas que transmiten datos las 24 horas del día. [19] [20] Esta información se proporciona de inmediato a través de Internet, al igual que la cobertura en vivo de las erupciones en curso desde varias cámaras web accesibles desde el sitio web del Observatorio de Volcanes de Hawái (ver enlaces externos). Otra función importante del HVO es monitorear las emisiones de azufre que producen la condición de contaminación volcánica conocida como vog . El observatorio informa al servicio de parques cuándo cerrar áreas debido a este y otros peligros volcánicos. [21]
Aunque el edificio principal del Observatorio no estaba abierto al público, el adyacente Museo Thomas A. Jaggar incluía exposiciones interpretativas sobre el trabajo realizado en el observatorio. Las exposiciones abarcaban desde información general sobre volcanes y lava hasta el equipo científico y la ropa que utilizaban los vulcanólogos . Algunas de las ventanas del museo proporcionaban una vista protegida de Halemaʻumaʻu y la caldera de Kilauea. Una plataforma de observación pública en el museo, con vista al Kilauea y que anteriormente estaba abierta las 24 horas del día, proporcionaba vistas de la zona. [22]
El 10 de mayo de 2018, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái se cerró al público en la zona de la cumbre del volcán Kilauea, incluido el centro de visitantes y la sede del parque, debido a explosiones, terremotos y nubes de cenizas tóxicas del Halemaʻumaʻu. Si bien gran parte del parque se reabrió el 22 de septiembre de 2018, el antiguo edificio del Observatorio y el Museo Jaggar permanecen cerrados debido a los considerables daños estructurales sufridos por las instalaciones. [23]
Con casi 70 millones de dólares en ayuda federal asignados en 2019, el Observatorio está buscando actualmente una nueva ubicación para sus operaciones. [24] En abril de 2019, Hawaii Public Radio informó que se estaba considerando trasladar el personal del observatorio a Oʻahu . [25] En agosto de 2019 se informó que el Observatorio estaba buscando un nuevo sitio permanente en Hilo para reemplazar las oficinas de transición en uso desde 2018. [26] [27]