La musaraña ártica ( Sorex arcticus ), también conocida como musaraña de espalda negra o musaraña ensillada , es una musaraña de tamaño mediano que se encuentra en Canadá y el norte de los Estados Unidos. Se ha propuesto un estatus de especie independiente para la musaraña marítima ( Sorex coastalis ), que se encuentra en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia y se consideraba una subespecie de la musaraña ártica. La musaraña de la tundra ( Sorex tundrensis ) se consideraba anteriormente una subespecie de la musaraña ártica.
La musaraña ártica se distingue por su pelaje tricolor. Es de color marrón oscuro o negro en el dorso desde la cabeza hasta la base de la cola, mientras que sus flancos son de un marrón más claro y su parte inferior es de un marrón grisáceo más claro. Incluso su cola es bicolor, marrón oscuro en el lado dorsal y gradualmente se desvanece a un marrón más claro en el lado ventral. El pelaje es más gris en invierno y su tricolor es más marcado durante los meses de invierno, de octubre a junio, ya que el pelaje es más grueso y brillante. Las musarañas árticas mudan dos veces al año y las bandas tricolores en el pelaje son menos prominentes en las musarañas más jóvenes.
Su longitud corporal oscila entre 10 y 12 cm (3,9 y 4,7 pulgadas), incluida una cola de 4 cm (1,6 pulgadas) de longitud. Su masa puede variar entre 5 y 13 g (0,18 y 0,46 oz) y posee treinta y dos dientes con un metabolismo promedio de 4,7 kilocalorías al día.
Las musarañas árticas son nativas de América del Norte, desde el Círculo Polar Ártico en el norte y tan al sur como el norte de los Estados Unidos , hasta Dakota del Norte y del Sur , Wisconsin , Michigan y Minnesota . Sus límites orientales están en el este de Quebec y las provincias marítimas del Atlántico , y sus límites occidentales son los valles meridionales de Yukón y Mackenzie . [3]
Las musarañas árticas se encuentran en una variedad de hábitats en la mayor densidad de 3 a 5 individuos por acre y cada musaraña ártica individual parece limitar su rango a una décima parte de un acre. De sus diversos hábitats, se encuentran en mayor cantidad y densidad en áreas cercanas a cuerpos de agua, como lagos , arroyos, pantanos , humedales , ciénagas , pantanos , zanjas o áreas abiertas cerca de humedales. En la península superior de Michigan, se encuentran densamente en pantanos de abetos y alerces , además de otros hábitats típicos. Se han encontrado musarañas árticas en claros de bosques boreales y, ocasionalmente, en pantanos mixtos de coníferas , campos secos o viejos, pastos densos cerca de zanjas, pastos mixtos, en la maleza de claros de bosques, matorrales de alisos y pantanos secos con pastos, juncos , hierbas , espadañas , sauces y arbustos de mimbre rojo .
Hay poca información sobre los hábitos de apareamiento de la musaraña ártica, sin embargo los machos de la mayoría de las especies de musaraña se aparean con muchas hembras, y compiten con otros machos por las hembras, por lo que se supone que las musarañas árticas se comportan de manera similar. En Wisconsin , la temporada de cría dura de febrero a agosto, y la temporada de cría es más corta en las áreas más al norte, de abril a agosto. Las hembras de musaraña ártica dan a luz una o dos camadas cada año, y estas camadas varían en tamaño de 4 a 10 crías, con un promedio de 7 crías por camada. El período de gestación varía entre 13 y 21 días, por lo que las crías permanecen con su madre hasta 5 a 6,5 semanas después de la concepción, y los machos no hacen ninguna contribución al cuidado parental. Cuando nacen, las crías de musaraña ártica están indefensas. Su madre las cuida hasta el final del período de destete, de 20 a 24 días después del nacimiento. Tanto las musarañas árticas hembras como los machos alcanzan la madurez sexual después de un año. Hasta el 50 por ciento de todos los ejemplares jóvenes mueren en el primer mes, pero la vida media de una musaraña ártica en estado salvaje es de unos 18 meses.
Las musarañas árticas son animales solitarios. Los adultos son territoriales. En un estudio de laboratorio, cuando se colocaron dos musarañas árticas juntas en una jaula, una murió al cabo de varios días, aunque no había señales de lesiones en la musaraña muerta. [4] Las musarañas árticas son activas durante el día y la noche, aunque hay informes contradictorios sobre los niveles y ciclos de actividad a lo largo del día. Una afirmación es que son menos activas a media mañana, mientras que otros informes describen períodos alternos de actividad y descanso, con un promedio de catorce períodos de actividad diarios. Las musarañas árticas son muy activas y se mueven rápidamente. Los períodos de inactividad los pasan tumbadas en el suelo, ya sea de lado o con el lado ventral hacia abajo, el cuerpo enrollado y la cabeza metida debajo del cuerpo. El acicalamiento consiste en limpiarse rápidamente las patas delanteras a lo largo de la boca. [5]
Como todas las musarañas, la musaraña ártica tiene un apetito voraz e insaciable debido a su rápido metabolismo. Come insectos, gusanos y pequeños invertebrados , y una gran parte de su dieta se compone de moscas sierra del alerce , aunque las musarañas árticas en cautiverio han sido alimentadas con ratones muertos, pupas de mosca y gusanos de la harina. Los únicos depredadores conocidos de las musarañas árticas son los búhos cornudos . [5]
Se reconocen dos subespecies para esta especie: [1]
