Un muro de escudos ( scieldweall o bordweall en inglés antiguo , skjaldborg en nórdico antiguo) es una formación militar que era común en la guerra antigua y medieval . Había muchas variaciones leves de esta formación, pero el factor común era que los soldados se colocaban hombro con hombro y sostenían sus escudos de manera que se toparan o superpusieran. De esta manera, cada soldado se beneficiaba de la protección de los escudos de sus vecinos y del suyo propio.
Se sabe que esta formación la utilizaban muchos ejércitos antiguos, como la sparabara persa , la falange griega y el primer ejército romano , pero se desconoce su origen y difusión. Es posible que se haya desarrollado de forma independiente más de una vez.
Aunque hay poco registrado sobre sus tácticas militares, la Estela de los Buitres representa a soldados sumerios en una formación de muro de escudos durante el tercer milenio antes de Cristo.
En el siglo VII a. C., los muros de escudos en la antigua Grecia están bien documentados. Los soldados en las formaciones de muros de escudos se llamaban hoplitas , así llamados por su equipo (ὅπλα, hópla ). Los escudos de Aspis tenían 3 pies (0,91 m) de diámetro, a veces cubiertos de bronce. En lugar de luchar batallas individuales en grandes escaramuzas, los hoplitas luchaban como unidades cohesionadas en esta formación cerrada con sus escudos empujando hacia adelante contra el hombre que estaba frente a ellos (para usar el peso de los números). La mitad izquierda del escudo estaba diseñada para cubrir el lado derecho desprotegido del hoplita a su lado. Los peores luchadores, o los más nuevos, se colocarían en el medio del frente de la formación para brindar seguridad física y psicológica. [1]
En una falange, el hombre que estaba a la derecha de cada guerrero tenía un papel importante: cubría con su escudo el lado derecho del guerrero que tenía a su lado. Esto hacía que todos los escudos se superpusieran entre sí y formaran así una sólida línea de batalla. El propósito de la segunda fila era matar a los soldados de la primera línea de un muro de escudos enemigo y, de esta manera, romper la línea. [ cita requerida ]
El scutum romano era un escudo grande diseñado para encajar con otros para formar una pared de escudos pero sin superponerse. Las legiones romanas usaban un tipo extremo de pared de escudos llamada formación testudo que cubría el frente, los lados y la parte superior. En esta formación, las filas externas formaban una densa pared de escudos vertical y las filas interiores sostenían escudos sobre sus cabezas, formando así una defensa similar a una tortuga, bien protegida de las armas de proyectiles . Aunque era muy eficaz contra los misiles, la formación era lenta y era vulnerable a quedar aislada y rodeada por enjambres de soldados enemigos. César, en De Bello Gallico , describe a los germanos luchando en una formación cerrada similar a una falange con largas lanzas sobresaliendo de sus escudos.
En los ejércitos romanos tardíos y bizantinos , formaciones similares de escudos cerrados y lanzas salientes se llamaban fulcum (φοῦλκον, phoulkon en griego), y fueron descritas por primera vez en el Strategikon de finales del siglo VI . Las legiones romanas estaban normalmente bien entrenadas y a menudo utilizaban espadas cortas punzantes (como el gladius ) en el combate cuerpo a cuerpo que inevitablemente se producía cuando sus muros de escudos entraban en contacto con el enemigo. Como los auxiliares a menudo estaban menos armados, se utilizaba habitualmente un muro de escudos con lanceros para proporcionar una mejor defensa.
Los soldados de infantería daylamitas usaban sólidos muros de escudos mientras avanzaban contra sus enemigos y usaban sus lanzas cortas de dos puntas y hachas de batalla desde atrás. [2]
El muro de escudos se utilizó comúnmente en muchas partes del norte de Europa, como en Inglaterra y Escandinavia .
En las batallas entre los anglosajones y los daneses en Inglaterra , la mayor parte del ejército sajón habría estado formado por los inexpertos fyrd , una milicia compuesta por campesinos libres .
Las tres primeras filas de la muralla habrían estado formadas por guerreros selectos, como huscarles y thegns , que portaban armas más pesadas como hachas danesas y vestían constantemente armadura , y a menudo eran los sirvientes de los ealdormen . Sin embargo, la gran mayoría de los combatientes en tales batallas estaban equipados solo con escudos y lanzas, que usaban contra las piernas o caras desprotegidas de sus oponentes. A menudo, los soldados usaban sus armas para apoyarse unos a otros apuñalando y cortando hacia la izquierda o la derecha, en lugar de hacia adelante. Las armas cortas, como el omnipresente seax , también podían usarse en los espacios reducidos de la muralla. El uso limitado de arcos y armas de proyectiles arrojadizos ocurrió en las etapas iniciales de las batallas de muro de escudos, pero rara vez fueron decisivos para el resultado.
El inconveniente de la táctica del muro de escudos era que, una vez que se abría una brecha en el muro, toda la formación tendía a desmoronarse rápidamente. La moral de los fyrdmen menos entrenados se mantenía al estar hombro con hombro con sus camaradas, pero el pánico podía instalarse entre ellos una vez que se rompía su cohesión . Una vez que se abría una brecha, podía resultar difícil o imposible restablecer una línea defensiva, lo que conducía a una derrota .
Aunque la importancia de la caballería en la batalla de Hastings presagiaba el fin de la táctica del muro de escudos, los muros de escudos en masa continuarían utilizándose hasta finales del siglo XII , especialmente en áreas que no eran adecuadas para la guerra montada a gran escala, como Escandinavia, los Alpes suizos y Escocia .
Esta táctica se empleó en la batalla de Stamford Bridge , en la que el ejército sajón, relativamente bien armado, atacó al ejército noruego del rey Harald Sigurdsson sin que nadie se diera cuenta. Los noruegos no llevaban tanta armadura, ya que habían dejado sus cotas de malla en sus barcos y solo llevaban sus cascos. Tras una sangrienta batalla entre dos muros de escudos, los noruegos huyeron presas del pánico y fueron aniquilados casi por completo.
Ambos bandos en la batalla de Hastings están representados utilizando la formación del tapiz de Bayeux [3], aunque la batalla se ganó en última instancia mediante una combinación de retiradas fingidas por parte de la caballería montada normanda y la impetuosidad y fatiga de los guerreros anglosajones.
La táctica del muro de escudos ha decaído y ha resucitado en numerosas ocasiones. Por ejemplo, en las falanges griegas (la forma plural de falange ), cuando el dory dio paso a la sarissa , se hizo imposible llevar un escudo grande, por lo que se abandonó en favor de escudos mucho más pequeños.
De la misma manera, a finales de la Edad Media, el escudo fue abandonado en favor de armas de asta llevadas con ambas manos (y a menudo una armadura de placas parcial), dando lugar a la táctica de pica cuadrada .
Aunque obsoleto como táctica militar debido a las armas de fuego y los explosivos, un muro de escudos antidisturbios sigue siendo una formación común para la policía en todo el mundo para protegerse contra grandes grupos que utilizan armas improvisadas , puñetazos, patadas y objetos arrojados como ladrillos, botellas y cócteles molotov .