La mandíbula de Mauer 1 es el espécimen más antiguo conocido del género Homo en Alemania . Fue encontrada en 1907 en una cantera de arena en la comunidad de Mauer , a unos 10 km (6,2 mi) al sureste de Heidelberg . La mandíbula de Mauer 1 es el espécimen tipo de la especie Homo heidelbergensis . [1] Algunos investigadores europeos han clasificado el hallazgo como Homo erectus heidelbergensis , considerándolo como una subespecie de Homo erectus . En 2010, la edad de la mandíbula se determinó por primera vez con exactitud en 609.000 ± 40.000 años. [2] Anteriormente, la literatura especializada se había referido a una edad de 600.000 o 500.000 años sobre la base de métodos de datación menos precisos. [3]
El 21 de octubre de 1907, Daniel Hartmann, un trabajador de una mina de arena en el sistema de campo abierto Grafenrain de la comunidad Mauer , desenterró una mandíbula a una profundidad de 24,63 m (80,81 pies), que reconoció como de origen humano. [4] Era consciente de la probabilidad de hallazgos, ya que durante 20 años el erudito de Heidelberg Otto Schoetensack había pedido que se alentara a los trabajadores de la mina de arena a buscar fósiles, después de que el cráneo bien conservado de un elefante de colmillos rectos saliera a la luz allí en 1887. Schoetensack hizo que los trabajadores aprendieran las características de los huesos humanos basándose en ejemplos recientes en sus visitas regulares a la mina de arena en busca de "rastros de la humanidad". [4]
Al ser desenterrada, la mandíbula fue lanzada al aire y solo fue descubierta después de que se había roto en dos partes. Un pedazo del lado izquierdo de la mandíbula se rompió en el proceso y nunca fue encontrado. Una gruesa costra cementada de arena gruesa se pegó sobre y alrededor de los caninos y molares , una característica de muchos de los fósiles de Mauer. La cementación había sido causada por la carbonatación de calcio. Un trozo de piedra caliza , probablemente Muschelkalk , de 6 cm (2,4 pulgadas) de largo y aproximadamente 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho estaba firmemente pegado a la costra de arena en la parte superior de los premolares y los dos molares frontales en el lado izquierdo de la mandíbula. [5]
El contratista de la mina de arena informó inmediatamente del descubrimiento a Schoetensack, quien examinó y documentó el yacimiento y el fósil . Presentó los resultados de sus estudios en otoño del año siguiente en una monografía titulada: "La mandíbula inferior de Homo heidelbergensis de las arenas de Mauer cerca de Heidelberg". El 19 de noviembre de 1907, Schoetensack declaró en un documento legal que el contratista de la mina, Josef Rösch, había donado el espécimen a la Universidad de Heidelberg como regalo. [6] La mandíbula permanece en el Instituto Geológico-Paleontológico de la universidad hasta el día de hoy como "el objeto más valioso de las colecciones de historia natural de la Universidad de Heidelberg". [7]
Otros hallazgos de la mina de arena de Mauer son los artefactos de Hornstein , desenterrados en 1924 por Karl Friedrich Hormuth, que los investigadores interpretaron como herramientas del Homo heidelbergensis . En 1933, Wilhelm Freudenberg descubrió un fragmento de hueso frontal que también se ha asociado con el Homo heidelbergensis .
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El análisis anatómico de la mandíbula inferior de Mauer en su descripción original de especie de 1908 por Otto Schoetensack se basó en gran medida en la experiencia del profesor de Breslau Hermann Klaatsch , que solo se insinuó en un breve reconocimiento en el prefacio. [8]
En su descripción original de la especie, Schoetensack escribió que la "naturaleza de nuestro objeto" se revela "a primera vista", ya que es evidente "una cierta desproporción entre la mandíbula y los dientes": "Los dientes son demasiado pequeños para el hueso. El espacio disponible permitiría una flexibilidad de desarrollo mucho mayor".
Y además, sobre el hallazgo:
"Presenta una combinación de características que no se ha encontrado hasta ahora ni en una mandíbula humana reciente ni en una fosilizada. Ni siquiera el erudito debería ser culpado si sólo aceptara a regañadientes que se tratase de un ser humano: falta por completo la característica que se considera particularmente humana, es decir, una proyección externa de la porción del mentón, pero se descubre que esta deficiencia se combina con unas dimensiones extremadamente extrañas del cuerpo mandibular. La prueba real de que se trata de restos humanos reside únicamente en la naturaleza de la dentición . Los dientes completamente conservados llevan el sello humano como prueba: los caninos no muestran rastros de una expresión más fuerte en relación con los otros grupos de dientes. Sugieren una coevolución moderada y armoniosa, como es el caso de los humanos recientes ". [9]
Las características de la mandíbula inferior son, por tanto, la falta de mentón por un lado y, por otro, el considerable tamaño del hueso maxilar, en el que, detrás de la muela del juicio, habría tenido fácilmente espacio para desarrollarse un cuarto premolar . Dado que el tercer molar (la muela del juicio) está presente y su dentina está expuesta, aunque solo en algunos lugares, la edad de muerte se estima en unos 20 a 30 años. [10]
Schoetensack concluyó que existía una relación con el hombre moderno ( Homo sapiens ) a partir de la similitud de la dentición y colocó la mandíbula inferior en el género Homo , una opinión que todavía es sostenida unánimemente por los paleoantropólogos de hoy . Derivó la autoridad para definir una nueva especie con el epíteto tipo heidelbergensis del hecho de que la mandíbula inferior, a diferencia de los humanos modernos, carece de mentón. Con el subtítulo de su descripción original —"Una contribución a la paleontología de la especie humana"— Schoetensack explícitamente toma una posición clara por parte del darwinismo "en el gran debate sobre el origen del hombre , a saber, que los humanos han evolucionado a partir del reino animal y no son el producto de un acto singular de creación". [11]
En cuanto a la posición exacta de la mandíbula inferior de Mauer en la cadena ancestral del hombre moderno, Schoetensack sólo hizo declaraciones cautelosas. A regañadientes escribió en su estudio que "parece posible que el Homo heidelbergensis pertenezca a la serie ancestral del hombre europeo" [12] y, tras una comparación meticulosa y detallada con otros fósiles europeos , afirmó de manera igualmente vaga: "Por lo tanto, debemos denominar la mandíbula del Homo heidelbergensis como preneandertaloides " . La clasificación de la mandíbula inferior de Mauer en la época anterior a los neandertales resultó ser correcta.
Schoetensack, como muchos de sus colegas de principios del siglo XX, se equivocó en su valoración de la proximidad de parentesco de la mandíbula inferior de Mauer con los simios ( homínidos ): "La mandíbula del Homo heidelbergensis revela el estado original que define al ancestro común de la humanidad y los simios". [13] En 1924, el fósil más antiguo hasta ahora del gran conjunto de variantes de homínidos, el Niño de Taung , fue descubierto en lo que hoy es Sudáfrica . Es alrededor de dos millones de años más antiguo que la mandíbula inferior de Mauer y, a pesar de su avanzada edad, todavía no representa la base común de humanos y simios.
Otto Schoetensack hizo marcar el lugar del fondo de la mina de arena con una piedra conmemorativa en la que una línea horizontal representaba el nivel del hallazgo. [14] No se sabe si se cumplió su deseo (es decir, que la piedra permaneciera en su lugar, incluso si algún día se rellenara la mina de arena). De hecho, la parte de la mina en la que se descubrió la mandíbula inferior se rellenó con escombros en la década de 1930, se renaturalizó como tierra cultivable y se declaró reserva natural en 1982. Por lo tanto, el lugar real no es accesible para la investigación en la actualidad. La datación absoluta de los estratos con métodos científicos contemporáneos resultó imposible. Como alternativa, los científicos han intentado en repetidas ocasiones deducir la edad de la capa del fósil utilizando métodos estratigráficos .
Schoetensack había descrito la capa de apenas diez centímetros de espesor del hallazgo como "capa de grava ( scree ), ligeramente cementada debido a la carbonatación del calcio, con capas muy delgadas de arcilla (Letten), que reacciona débilmente con el ácido clorhídrico ". [14] Por encima y por debajo de los estratos del hallazgo, se habían acumulado arenas y otros materiales en varias capas definibles. Estos se habían depositado en el borde de un antiguo arco del río Neckar a lo largo de milenios. En el prefacio de su estudio afirma: "La edad de estas arenas se acepta comúnmente como paleodiluvial ( altdiluvial) en referencia a los restos de mamíferos incrustados ; aunque ciertas especies sugieren una relación significativa con una sección más reciente del Terciario , a saber, el Plioceno . Según los métodos de datación contemporáneos, estos hechos implicarían un límite de edad inferior de alrededor de 780.000 años y un máximo de varios millones de años".
En el centenario del descubrimiento, en 2007, una publicación científica conmemorativa denunciaba que "todavía no existían datos exactos satisfactorios para determinar la edad geológica de la mandíbula inferior del Homo heidelbergensis ". [15] Al fin y al cabo, en 1995 se pudo determinar aproximadamente la edad de las arenas de Mauer 1 a partir de pequeños fósiles. Además, se intentó realizar una datación absoluta en minas de arena cercanas, todavía accesibles. Sin embargo, hasta ahora los investigadores no se ponían de acuerdo sobre cuál de las varias capas posibles que pertenecen al período cálido de Cromer es idéntica a la capa de la mina de Grafenrain. Resulta que el municipio de Mauer data el fósil en una edad "de más de 600.000 años" en su sitio web, [16] mientras que la lápida conmemorativa indica una edad de 500.000 años. [17] Actualmente se considera que la edad establecida de la "capa 4" oscila entre 474.000 y 621.000 años, en la que el fósil real se origina en el espectro inferior (alrededor de 600.000) o superior (alrededor de 500.000).
En noviembre de 2010, la datación final de los granos de arena mediante fluorescencia de radioinfrarroja (IR-RF) y la datación de los dientes mediante una datación combinada de espín electrónico y uranio-plomo se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, en las que se concluyó que la edad del fósil era de 609.000 ± 40.000 años. [2]
La mandíbula de Mauer es el espécimen tipo de la especie Homo heidelbergensis . "La anatomía es claramente más primitiva que la del neandertal, pero el arco dental armoniosamente redondeado y la hilera completa de dientes... ya son típicamente humanos". [18] Basándose en estas circunstancias (la delineación cronológica con el neandertal más reciente por un lado, y con fósiles más antiguos, denominados Homo erectus por el otro), los investigadores actuales consideran justificable declarar a Mauer 1 como una cronoespecie independiente . Según Chris Stringer , el Homo heidelbergensis se ubica entre el Homo erectus anterior y el neandertal y el Homo sapiens más recientes ; es desde este punto de vista el último ancestro común del neandertal y el hombre anatómicamente moderno. [19]
Otros investigadores sostienen la opinión contraria de que el desarrollo evolutivo en África y Europa fue un proceso gradual desde el Homo erectus , pasando por el representante de los hallazgos asignados al Homo heidelbergensis, hasta el Neandertal. Cualquier forma de segregación se considera arbitraria, por lo que estos investigadores renuncian por completo al nombre de Homo heidelbergensis . Clasifican al hombre de Mauer 1 como una forma local tardía (europea) del Homo erectus . [20]
Sin embargo, existe consenso entre todos los paleoantropólogos en que la mandíbula inferior de Mauer no pertenece a la línea ancestral inmediata del hombre moderno. Se le considera más bien descendiente de una migración temprana a Europa y Asia (dependiendo de la terminología, de Homo erectus o de Homo heidelbergensis ), cuyos fósiles más antiguos fuera de África tienen alrededor de 1,8 millones de años. El último descendiente de esta primera migración a Europa fue el neandertal, que se extinguió hace unos 30.000 años. [21] Los miembros de la especie Homo sapiens llegaron a Europa solo en una segunda ola migratoria del género Homo hace unos 40.000 a 30.000 años, cuyos descendientes incluyen al hombre moderno.
Hasta hace poco, la datación exacta de la mandíbula inferior de Mauer era incierta, pero también lo es la asignación de otros fósiles a su capa. Estos fósiles contextuales son la única evidencia directa de una reconstrucción precisa del hábitat de un hallazgo. No fue hasta 1991 que se realizaron dos series de perforaciones en la extinta mina de arena de Grafenrain [22] y, a principios de 1995, se examinaron varias docenas de metros cúbicos de arena en busca de fragmentos fósiles que pudieran arrojar luz sobre las especies acompañantes. Sin embargo, los dientes de ratones que se encontraron no resultaron adecuados para una datación más precisa de la capa, ya que estos ratones vivieron anatómicamente prácticamente sin cambios durante un período demasiado largo. Al menos los hallazgos palinológicos de áreas de vegetación similares del período interglacial de Cromer pueden ayudar con una descripción del hábitat: "a través de bosques aluviales en los valles de los ríos, bosques en las laderas y bosques abiertos en las alturas; estos eran lugares bastante secos, en relación con la hidrogeología de las grietas ( en alemán : Kluftwassersystem ) de las montañas Buntsandstein y Muschelkalk , desprovistos de sedimentos de loess ". [23]
Los fósiles de animales de diferentes capas de la mina de arena de Grafenrain, que fueron claramente identificados y pertenecían a la misma época interglacial que la capa encontrada, inspiraron al autor de un artículo de Die Zeit de 2007 para un vívido diorama :
49°20′55″N 8°48′02″E / 49.348558, -8.800694
Medios relacionados con Mauer 1 en Wikimedia Commons_02.jpg/1280px-Homo_heidelbergensis_(Erstbeschreibung)_02.jpg)
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