Asesinatos en el zoológico es una película de terror anterior al Código de 1933 dirigida por A. Edward Sutherland , escrita por Philip Wylie y Seton I. Miller . Particularmente oscura, incluso para su época, el crítico de cine Leonard Maltin calificó la película de "sorprendentemente espantosa". [2]
Eric Gorman , cazador de caza mayor y zoólogo rico , es un marido increíblemente celoso que utiliza sus conocimientos sobre animales para deshacerse de los amantes de su impulsiva esposa. La película comienza en una jungla india con Gorman usando aguja e hilo para coser la boca de un colega después de haber descubierto que había besado a su esposa, y luego sella el destino del hombre abandonándolo en la jungla con las fieras. Más tarde, Gorman finge estar sorprendido al escuchar que el hombre había sido devorado por tigres. Tanto Gorman como su esposa Evelyn regresan a Estados Unidos a bordo de un barco lleno de animales capturados que pretende agregar a su colección en un importante zoológico. En el barco, Evelyn tiene una relación con Roger Hewitt. Ella intenta ocultárselo a Gorman, pero él se entera. Una vez de regreso en Estados Unidos, comienza a idear un plan para matar a Hewitt.
El zoológico está empezando a tener problemas financieros y el nuevo agente de prensa, Peter Yates, un hombre aterrorizado por la mayoría de los animales del zoológico y considerado alcohólico, sugiere organizar una cena de recaudación de fondos para los ricos para recaudar fondos y crear conciencia. El colmo es cuando Gorman encuentra a su esposa en el apartamento de Hewitt, donde han estado planeando su fuga y su divorcio. Gorman invita a Hewitt a cenar y lo envenena con veneno de mamba que obtuvo del médico de laboratorio del zoológico, Jack Woodford. Evelyn acusa a su marido de asesinar a Hewitt. Indignado, Gorman la ataca, pero ella logra escapar a su oficina, donde encuentra una cabeza de mamba mecánica llena de veneno de mamba real en su escritorio. Ahora sabe con certeza que él mató a Hewitt y toma la cabeza de serpiente con la intención de contárselo al Dr. Woodford. Gorman encuentra a su esposa y la arroja a los caimanes, donde la hacen trizas.
Al día siguiente, el zoológico cierra mientras los cuidadores buscan a la mamba venenosa desaparecida. Un grupo de niños que se cuela en el zoológico descubre restos andrajosos del vestido de Evelyn. El Dr. Woodford acusa a Gorman de asesinar tanto a su esposa como a Roger Hewitt. Gorman ataca a Woodford con la cabeza de serpiente mecánica, tal como lo había hecho con Hewitt. El asistente del médico, Jerry, le da a Woodford una inyección de la antitoxina que había creado a tiempo para salvarle la vida. También se da cuenta de que Gorman es responsable del aparente ataque de mamba cuando intenta detenerla y hace sonar las alarmas del zoológico. Se produce una persecución policial mientras Gorman es perseguido por el zoológico. Gorman libera a los grandes felinos de la casa de los carnívoros para mantener alejada a la policía, pero estos lo persiguen y lo obligan a entrar en la jaula de una boa constrictor , que luego lo mata y devora lentamente.
En el epílogo, Jerry visita al Dr. Woodford convaleciente en el hospital. Mientras tanto, el estrés ha hecho que Yates se caiga del carro, y se le ve deambulando sin miedo por el zoológico, incluso golpeando en la nariz a un león aún libre que lo había estado acechando. El león se da vuelta y Yates, borracho, se pasea cantando una canción.
Elenco procedente del American Film Institute . [1]
Tras el estreno de Island of Lost Souls a finales de diciembre de 1932 en Nueva York, Paramount Pictures comenzó a preparar el trabajo en Murders in the Zoo . [3] El 22 y 23 de diciembre, William H. Wright de Paramount Publix Corporation envió dos copias del guión de Murders in the Zoo y algunas páginas sustitutas al Dr. James Wingate de la Asociación de Productores de Películas de Hollywood. [3] El 27 de diciembre, The Hollywood Citizen News anunció que Paramount había agregado a Randolph Scott a Murders in the Zoo , con Scott superando a otros actores para el papel como Stuart Erwin , Gordon Westcott y John Lodge . [4] También forman parte del reparto Gail Patrick , Charlie Ruggles y John Lodge . [4] El director inicial elegido para la película fue Edward Sutherland . [4]
William Wright envió a los censores el guión final de Murders in the Zoo el 28 de diciembre, a pesar de que estaba previsto que la película comenzara a rodarse el día anterior. [4] Los censores objetaron las escenas en las que un personaje proclama "¡Buen Dios!" y donde un personaje suelta la mano de su esposa para dejarla caer en un estanque. [4] Se completa el reparto adicional después de esta carta, incluida Kathleen Burke de Island of Lost Souls , quitándola de Adrienne Ames , Lona Andre y Susan Fleming . [4] [5] El guión final de la película está fechado el 4 de enero de 1933 y estará en producción el 5 de enero de 1933. [5]
Para promocionar la película, Paramount invitó a la prensa y a algunas de sus estrellas (entre ellas Marlene Dietrich , Gary Cooper , Miriam Hopkins , Cary Grant , Frances Dee y los hermanos Marx ) a un almuerzo y a ver el rodaje de las bestias salvajes para el final. de la película. [6] En el set, 17 de los gatos se involucraron en una pelea que llevó a la muerte de un puma. [6]
El 28 de febrero de 1933, Paramount presenta Asesinatos en el zoológico en el Teatro Alexander de Glendale. [7] La versión preliminar de la película duró 65 minutos, mientras que el lanzamiento final duró 61 minutos. [8] Varios censores de Nueva York, Massachusetts, Pensilvania, Ontario y el Reino Unido solicitaron censura entre el 10 y el 23 de marzo, desde solicitudes para eliminar escenas de la boca de un hombre cosida hasta escenas de una mujer arrojada al caimán. estanque. [9] [10] La película fue prohibida en Alemania, Suecia y Letonia. Si bien Quebec y Australia prohibieron inicialmente la película, luego fue aprobada con una variedad de cortes. [10]
Murders in the Zoo fue distribuida teatralmente por Paramount Productions, Inc. el 31 de marzo de 1933, donde se estrenó en Nueva York en el Paramount Theatre de Broadway. [1] [9] Durante sus primeros seis días en la Paramount, la película recaudó 18.540 dólares. [10] En comparación, el máximo fue Finn y Hattie con $85,900 y el mínimo fue Hello, Everybody , que recaudó $15,600. [10] En Los Ángeles , la película recaudó 14.000 dólares en su presentación de una semana en el Paramount y 23.000 dólares en el Paramount de Hollywood. [10] El historiador de cine Gregory William Mank describió la película como "una decepción de taquilla", mientras que Norbert Lusk escribió en Los Angeles Times sobre la taquilla de Nueva York que la película tuvo "críticas bastante buenas en general, pero sin entusiasmo". Esto último es difícil de entender para las películas de terror, ya que es más convincente y fuera de lo común que muchas y proporciona emociones legítimas... Sin embargo, a pesar de estos méritos, el elenco no es fuerte en nombres de taquilla y debido a esto puede que nunca logre el éxito que merece" [10]
Junto con The Mad Ghoul , The Mad Doctor of Market Street y The Strange Case of Doctor Rx , Murders in the Zoo se lanzó en Blu-ray como parte de Scream! Universal Horror Collection Volumen 2 de Factory el 23 de julio de 2019, con una pista de comentarios de Gregory William Mank. [11] En 2023 se lanzó en Blu-ray en el Reino Unido como parte de una compilación de Eureka Entertainment titulada Creeping Horror , con una pista de comentarios de Kevin Lyons y Jonathan Rigby . [12]
A partir de reseñas contemporáneas, Variety se refirió a la película como "Una hermana débil, Murders in the Zoo tendrá que luchar por lo que obtiene". y que "la dirección de Edward Sutherland cometió un error al permitir que Lionel Atwill se volviera demasiado pesado. El actor es una amenaza suficiente para arreglárselas sin una risa espantosa y una bandada de miradas fulminantes". [7] [8] La reseña continuó señalando que Kathleen Burke "no logra impresionar" y que Gail Patrick "no es una belleza" y que la película "tendrá que depender de los animales y el horror para atraer". [8] [9] Los Angeles Times elogió la película y dijo: "Los rugidos, chillidos y carcajadas de los animales salvajes en la pantalla del Paramount ayer tuvieron eco en un grado sorprendente en la audiencia, a veces conducida a un leve estado de histeria por escenas de 'Asesinatos en el zoológico'." [13] Sin embargo, un crítico de cine del New York Times dice: "Aquellos que exigen su levadura de romance incluso en películas de terror probablemente encontrarán que 'Asesinatos en el zoológico' es inadecuada en esta dirección". Aunque también afirma que "sucede que el director ha sido casi demasiado eficaz a la hora de dramatizar estos tristes acontecimientos... Lionell Atwill, como el marido increíblemente celoso, es casi demasiado convincente para resultar reconfortante... [y a juzgar] por su capacidad para enfriar y aterrorizar, esta película es un melodrama exitoso." [14]
A partir de reseñas retrospectivas, Mark Clark escribió un artículo sobre Lionel Atwill como actor y dice que Murders in the Zoo fue la "película por excelencia de Lionel Atwill". En el artículo, Clark afirma que "Atwill actúa aquí con el poder de ataque silencioso y enrollado de una bestia que persigue a su presa. Se desliza sin esfuerzo por la pantalla, hablando mucho con un cambio apenas perceptible en el tono de su voz, revelando las pasiones ocultas de su personaje con una mirada simple y desprevenida." [15]
