El murciélago nóctulo mayor ( Nyctalus lasiopterus ) es un murciélago carnívoro poco común que se encuentra en Europa, Asia occidental y el norte de África. [2] Es el murciélago más grande y menos estudiado de Europa, con una envergadura de hasta 46 centímetros (18 pulgadas) y es una de las pocas especies de murciélagos que se alimenta de aves paseriformes . Los murciélagos nóctulos mayores son la única especie de murciélago que caza aves en vuelo en lugar de cuando están posados. El murciélago nóctulo mayor tiene alas adaptadas para la caza al aire libre y utiliza frecuencias de ecolocalización por encima del rango de audición de las aves. [3] [4]
El murciélago nóctulo mayor pertenece al suborden Yangochiroptera (familia Vespertilionidae) y utiliza la ecolocalización. La ecolocalización es un sistema perceptivo en el que los ecos se producen mediante la emisión de sonidos ultrasónicos. La ecolocalización permite a los murciélagos comparar el pulso saliente con los ecos de retorno, lo que produce imágenes detalladas de los alrededores del murciélago. Con la ecolocalización, los murciélagos pueden detectar, localizar y clasificar a sus presas en completa oscuridad. [4] Se ha observado que el murciélago nóctulo mayor solo emerge de sus refugios mucho después del anochecer, cuando ya está completamente oscuro. [3] El murciélago nóctulo mayor tiene un oído y un olfato agudos, sin embargo, sus ojos están poco desarrollados.
Las alas del murciélago nóctulo mayor son más delgadas que las de las aves, lo que le permite maniobrar con rapidez y precisión. Si bien su ala es delicada y se rasga con facilidad, es capaz de volver a crecer. El nóctulo mayor es el murciélago más grande de Europa, con una envergadura de 41 a 46 cm (16 a 18 pulgadas). Su longitud de cabeza y cuerpo es de 8,4 a 10,4 cm (3,3 a 4,1 pulgadas), su cola es de 5,5 a 6,6 cm (2,2 a 2,6 pulgadas) y su antebrazo varía de 6,2 a 6,8 cm (2,4 a 2,7 pulgadas). [4] La masa corporal de los adultos varía de 41 a 76 g (1,4 a 2,7 oz). [5] El murciélago nóctulo mayor ha sido observado como un volador de gran altitud y un recolector de alimentos de baja altitud. [3] El pelaje dorsal del murciélago nóctulo mayor es uniformemente de color marrón rojizo a marrón oscuro. Su hocico es ancho con orejas cortas y agrandadas y su trago (oreja) es ancho, corto y con forma de hongo. Tiene calcar, también conocido como calcáneo, y llega hasta casi la mitad de la membrana de la cola. [6]
El murciélago nóctulo mayor tiene un cráneo robusto y su rostro es cuadrado con una hendidura nasal común . Los arcos cigomáticos son muy delgados y la caja craneal es lisa, girada hacia arriba. La cresta sagital no está presente, mientras que la cresta lambdoidea está bien desarrollada. La mayor parte del punto saliente del cráneo está formada por cóndilos exoccipitales . El basilesfenoides es ancho y profundo y las bullas timpánicas son relativamente pequeñas. [7]
Aunque el registro fósil de murciélagos se extiende a lo largo de 50 millones de años, sus fósiles son extremadamente raros. El registro fósil del nóctulo mayor en la península Ibérica sugiere que vivían en lugares geográficos diferentes a los actuales. Los fósiles de nóctulo mayor son casi inexistentes antes del Mioceno. El deterioro del clima a finales del Neógeno provocó la desaparición de especies tropicales y los vespertiliónidos se beneficiaron al acceder a una gama más amplia de hábitats. [8]
El murciélago nóctulo mayor es un murciélago arborícola que se posa en los árboles durante todo el año. [8] Se encuentra en todos los bosques caducifolios de Europa, desde la península Ibérica hasta la región del Bósforo en Turquía. [2] [8] [9] [10] La mayor concentración de murciélagos nóctulos mayores se encuentra en la parte suroeste de España. [8] El murciélago nóctulo mayor es una especie obligada a los árboles que prefiere robles o hayas que tengan un espacio hueco para posarse durante el día. [8] [10] Los murciélagos nóctulos mayores también se posan en pinos si no hay otras opciones. [8] Otros estudios han demostrado que este murciélago prefiere en gran medida los abedules . [9] Los diferentes resultados de los estudios pueden sugerir, en cambio, que el murciélago nóctulo mayor no prefiere un árbol específico, sino que tal vez busca la condición física del árbol. En varios estudios sobre el comportamiento de los murciélagos nóctulos mayores en sus lugares de descanso se ha observado que los distintos árboles tienen distintas funciones para ellos, y que estas necesidades específicas de cada árbol podrían afectar a la selección de lugares de descanso para las comunidades de murciélagos nóctulos mayores. [8] Estudios realizados en Hungría (pico Ke'kes, 1014 m s. n. m .) indican que los murciélagos nóctulos mayores prefieren lugares de descanso altos. El estudio también plantea la hipótesis de que la especie prefiere los árboles más viejos y en descomposición. [11]
Aunque la mayoría de los murciélagos carnívoros del mundo se alimentan de insectos , los murciélagos nóctulos mayores cazan regularmente aves . Un estudio ha demostrado que la depredación de aves representa más del 80% de la dieta del murciélago nóctulo mayor durante los períodos del año en que las aves migran. [3] [9] El murciélago nóctulo mayor cambia su tipo de presa de manera oportunista según la época del año. [9] Además, con la posible excepción del murciélago vespertino asiático , el murciélago nóctulo mayor es el único murciélago que caza aves en vuelo en lugar de cuando están posadas. El nóctulo mayor está bien adaptado para cazar paseriformes en el aire. Es de gran tamaño, tiene alas con una envergadura de hasta 46 centímetros que están desarrolladas para la caza al aire libre y emplea la ecolocalización con frecuencias más allá del rango auditivo de las aves. [4]
N. lasiopterus ha sido poco estudiado debido a su rareza; se sabe muy poco sobre sus hábitos de apareamiento, patrón reproductivo, ciclo de vida y proporción sexual. N. lasiopterus , como especie de Nyctalus , tiene una capacidad sobresaliente para la migración que posiblemente puede resultar en cambios estacionales considerables en la proporción sexual. Los estudios en el noreste de Hungría indican que la proporción sexual difiere mucho según la ubicación. Los machos fueron extremadamente dominantes en Grecia y la República Checa, mientras que las hembras fueron dominantes en el noreste de Alemania, la región de Moscú, Voronezh y el noreste de Hungría. Esta segregación sexual se debe a la diferencia en los requisitos termorreguladores y energéticos específicos de cada sexo. Las hembras son dominantes en lugares más cálidos porque es óptimo para el desarrollo fetal y la producción de leche. Por otro lado, los machos son dominantes en lugares más fríos debido a las menores demandas energéticas. [12] Estos resultados verificaron que N. lasiopterus tiene colonias de lactancia ubicadas en Hungría. [13]
Se sabe que el murciélago nóctulo mayor participa en una sociedad de fisión-fusión . [14] Estas sociedades varían en tamaño, pero los estudios muestran que cada sociedad tiene un orden social y un territorio en un grupo específico de árboles que se utilizan para descansar y reproducirse. [14] Se ha demostrado que el murciélago nóctulo mayor viaja entre varios sitios de descanso y participa en varias sociedades a través de estudios de seguimiento por radio. Se ha conjeturado que la clasificación en la sociedad dicta diferentes roles en la sociedad, por ejemplo, algunos murciélagos son exploradores, otros son cazadores. [10] Ha habido una correlación entre la clasificación social de un murciélago específico y el tamaño del área de distribución potencial de ese murciélago; cuanto mayor sea la clasificación social, menor será el área de distribución. [14] El murciélago nóctulo mayor tiene un rango activo observado de 2500 km 2 . [9] que es uno de los rangos observados más grandes para cualquier especie de murciélago. Esta gran área de actividad tiene varios efectos en la forma en que el murciélago nóctulo mayor busca alimento y se posa. Se ha observado que los cambios que los seres humanos han realizado en el entorno natural podrían haber tenido un efecto en la forma en que el murciélago nóctulo mayor viaja y se posa en sus intentos de encontrar fuentes de alimento adecuadas. [8] [9] [14] Se ha observado que la falta de sitios de descanso cerca de las fuentes de alimento podría ser la razón de la gran área de distribución que muestra el murciélago nóctulo mayor. [9] Las diferencias observadas entre dos poblaciones de murciélagos con hábitats drásticamente diferentes, Gran Bretaña y España respectivamente, muestran que el murciélago nóctulo mayor no viajaría grandes distancias para buscar alimento a menos que fuera absolutamente necesario. [9] Esta necesidad de volar grandes distancias para buscar alimento se ha teorizado como una razón para el declive de la especie. [9] Un estudio informó haber encontrado un murciélago nóctulo mayor en el suelo exhausto por el vuelo. Otro estudio de excrementos de búho encontrados en áreas entre los sitios de descanso de GNB ha demostrado que el murciélago nóctulo mayor es susceptible a la depredación en vuelo. [15]
También se ha observado que el área de alimentación del murciélago nóctulo mayor aumenta durante el período de lactancia , posiblemente debido a una mayor necesidad de energía. [9] También se sabe que el murciélago nóctulo mayor aumenta su área de alimentación en respuesta a diferentes niveles de fuentes de alimento potenciales. En los meses de verano y otoño, cuando los niveles de agua y la abundancia de insectos son más bajos en las partes del norte de Europa, se ha descubierto que el murciélago nóctulo mayor aumenta su área de alimentación hacia el sur, a áreas con una mayor abundancia de insectos. [9] El murciélago nóctulo mayor es también una de las pocas especies conocidas de murciélago que también se alimenta de aves migratorias nocturnas. [9] Estas aves tienden a detenerse para descansar durante el día en los campos pantanosos en los que el murciélago nóctulo mayor busca insectos por la noche. Cuando las aves comienzan a migrar de nuevo al anochecer, se sabe que el murciélago nóctulo mayor las caza durante el vuelo. Estos cambios en el hábitat basados únicamente en la fuente de alimento sugieren que el murciélago nóctulo mayor depende en gran medida de áreas que puedan sustentar su suministro de alimento, independientemente de la distancia que deba viajar para llegar a su presa. [9] [15]
El murciélago nóctulo mayor también interactúa con parásitos que viven en los árboles en los que se posan y se transfieren a los murciélagos mientras duermen. [14] El murciélago nóctulo mayor también interactúa con los pocos depredadores voladores nocturnos de su área, principalmente búhos que son mucho más grandes que el murciélago. Se han encontrado evidencias de huesos de murciélago nóctulo mayor en egagrópilas de búho. [9] [15]
Los depredadores más comunes del murciélago nóctulo mayor son la lechuza común ( Tyto alba ) y el búho real ( Bubo bubo ). [8] El murciélago nóctulo mayor generalmente abandona su refugio para buscar alimento después de que ya está completamente oscuro afuera, y esto coincide con el momento general del día en que estas dos especies de búhos cazan. [15] También existe cierto riesgo para el nóctulo mayor por parasitismo entre murciélagos. [14] En Sevilla, España , una de las colonias de cría más grandes de Europa, los murciélagos están en peligro de aniquilación. Los periquitos de Krameri ( Psittacula krameri ), una especie invasora , compiten por hogares en huecos de árboles y atacarán y matarán a los nóctulos adultos antes de colonizar su hábitat. Ha habido una disminución del 81% en los árboles habitados por los murciélagos desde que los investigadores comenzaron a llevar un registro. [16]
El murciélago nóctulo mayor está clasificado actualmente como Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1] Está clasificado como "vulnerable" en España (Ministerio de Medio Ambiente, 2006). Ningún otro país de Europa tiene un estatus específico de peligro para el murciélago nóctulo mayor.
El organismo se separa social y espacialmente con refugios. [14] Una colonia tiene varios refugios, con la mayoría de las poblaciones centradas en un gran refugio y varios refugios periféricos que otras especies de murciélagos pueden compartir. Estos son útiles para compartir información entre colonias. Sin embargo, estos refugios pueden comunicar enfermedades y parásitos. [14] Los individuos a menudo vuelan de un refugio a otro para intercambiar información, y esto también crea una vía para la infección. Por razones inciertas, como ser quizás demasiado ventajoso para la colonia, continúan durmiendo dentro de estos árboles a pesar de las desventajas para ellos mismos. [14] Sería beneficioso para la conservación de la especie localizar los árboles con refugios que tienen altos niveles de enfermedades / infecciones parasitarias además de altas tasas de transferencias entre refugios y cortarlos para disminuir la tasa de infección entre ellos. También es necesario identificar las funciones de cada refugio, para entender qué refugios sería mejor dejar intactos. [14] Sin embargo, sólo se realizaron estudios sobre los refugios diurnos, por lo que puede ser necesario realizar más investigaciones sobre sus hábitos nocturnos.
La especie aún no ha sido bien definida en sus áreas de descanso. [11] Incluso se ha encontrado que algunos duermen en cuevas y posiblemente en viviendas, aunque no se sabe con certeza si se trata de un comportamiento típico o un efecto del desplazamiento. [11] Al rastrear a la especie mediante señales de radio, se encontró que la especie prefiere árboles más viejos y grandes, específicamente hayas, quizás debido a que poseen troncos y ramas relativamente espaciosos, lo que permite una fácil entrada. La especie no tiene un refugio específico, sino una red a través de la cual la colonia puede rotar a los individuos. [11] En los últimos años se ha visto una menor dependencia de los combustibles fósiles y más bien de la madera como fuente de energía, y en consecuencia un aumento de la tala, por lo tanto, es importante localizar las áreas en las que se posan para identificar aquellas que deben protegerse para evitar su declive, a través de lo cual el rastreo por radio demuestra ser un método eficaz. [11]