El metal Muntz (también conocido como metal amarillo [1] ) es una aleación de latón alfa-beta compuesta aproximadamente por un 60 % de cobre , un 40 % de zinc y una traza de hierro. Recibe su nombre en honor a George Frederick Muntz , un laminador de metales de Birmingham , Inglaterra , que comercializó la aleación después de su patente de 1832. [2] [3]
La aleación debe trabajarse en caliente y hoy en día se utiliza para piezas de máquinas resistentes a la corrosión. Los metales alfa-beta (también llamados dúplex) contienen tanto la fase α como la β. La fase α se refiere a una estructura cristalina que es cúbica centrada en las caras , mientras que la fase β es cúbica centrada en el cuerpo .
Su aplicación original fue como reemplazo del revestimiento de cobre en el fondo de los barcos, ya que mantenía las propiedades antiincrustantes del cobre puro a alrededor de dos tercios del precio. Se convirtió en el material de elección para esta aplicación y Muntz hizo su fortuna. Se descubrió que el cobre se filtraba gradualmente de la aleación en el agua de mar, envenenando a cualquier organismo que intentara adherirse a un casco revestido con el metal. Por lo tanto, también se utilizó para revestir los pilotes de los muelles en mares tropicales, como protección contra los gusanos de barco teredo y en los tubos de locomotoras. Después de una experimentación exitosa con el revestimiento, Muntz también obtuvo una patente para pernos de la misma composición. Estos también resultaron un éxito, ya que no solo eran más baratos, sino también muy fuertes y duraban más. Un uso notable del metal de Muntz fue en el casco del Cutty Sark . [4]
El nuevo metal de Muntz contenía más cobre, menos zinc y un poco de hierro que no estaba presente en una aleación similar 56:44 patentada por William Collins en 1800. La producción comenzó en Water Street, Birmingham, pero se trasladó a Swansea en 1837. En 1842 compró French Walls Works en Smethwick , anteriormente el sitio de la fundición de James Watt Jr. El sitio de 4,5 acres (18.000 m 2 ) pronto resultó inadecuado, y en 1850 se compraron otros 6,5 acres (26.000 m 2 ) al otro lado del ferrocarril Birmingham, Wolverhampton & Stour Valley . Finalmente, cuando el negocio superó al propio laminador de Muntz en Birmingham, se unió en sociedad con Pascoe Grenfell and sons, que lo producían en su molino de Swansea como Muntz's Patent Metal Company. Ellos y otros socios fijaron entonces los precios de la aleación en 18 libras esterlinas por tonelada menos que el precio de mercado del producto de cobre equivalente, lo que sirvió para establecer el Muntz Metal como el revestimiento de elección donde los costos de transporte todavía lo mantenían como un competidor eficiente. Como ejemplo de su éxito en entrar en el mercado, 50 barcos fueron metalizados con Muntz Metal en 1837, más de 100 en 1838, duplicando la cantidad en 1840 y duplicando nuevamente en 1844. [ cita requerida ]
Con Muntz supervisando con éxito las operaciones de fabricación, en 1840 la Muntz's Patent Metal Company empleaba a 30 hombres para fundir y laminar la aleación y producía 2.000 toneladas anuales. Tres años más tarde, la empresa contaba con más de 200 hombres que producían entre 3.000 y 4.000 toneladas anuales con un beneficio de 8 libras por tonelada. Para entonces, los Grenfell habían abandonado la sociedad, ya que el acuerdo con Pascoe Grenfell & Sons había sido rescindido con cierta acritud en 1842. Cuando la patente de Muntz expiró en 1846, ellos y otros comenzaron a fabricar fijaciones y revestimientos para la patente de Muntz a voluntad. [ cita requerida ]
Muntz murió en 1857 y fue sucedido por su hijo mayor, también llamado George Fredrick, quien vendió el negocio en 1864 a una sociedad anónima, Muntz's Metal Co. Ltd. En 1921, la empresa fue comprada por Elliott's Metal Company, que pasó a formar parte de la división Imperial Metals de ICI (ahora IMI plc ) en 1928. [5]