Coleen Shirley Perry Smith AM MBE (22 de noviembre de 1924 - 28 de abril de 1998), más conocida como Mum Shirl , fue una destacada mujer wiradjuri , trabajadora social y activista humanitaria comprometida con la justicia y el bienestar de los aborígenes australianos. Fue miembro fundador del Servicio Jurídico Aborigen , el Servicio Médico Aborigen , la Embajada de Tiendas Aborígenes , los Servicios para Niños Aborígenes y la Compañía de Vivienda Aborigen en Redfern , un suburbio de Sídney . Durante su vida fue reconocida como Tesoro Nacional Viviente de Australia.
Mum Shirl nació como Coleen Shirley Perry Smith en la Misión Erambie , en el país Wiradjuri cerca de Cowra , Nueva Gales del Sur, en 1924, hija de Joseph e Isabell Perry Smith. No asistió a una escuela regular debido a su epilepsia y fue educada por su abuelo y aprendió 16 lenguas aborígenes diferentes. Comenzó a visitar a los aborígenes en la cárcel después de que uno de sus hermanos fuera encarcelado y descubrió que sus visitas también beneficiaban a otros prisioneros. Su activismo comunitario también la llevó a acompañar a los tribunales a indígenas que no estaban familiarizados con el sistema legal cuando habían sido acusados de un delito. Su apodo proviene de su hábito de responder "Soy su madre" cada vez que los funcionarios preguntaban por su relación con los prisioneros, el nombre por el que se hizo ampliamente conocida. [1]
Gracias a su trabajo de visita a prisioneros aborígenes, Mum Shirl es la única mujer en Australia a la que se le ha permitido el acceso sin restricciones a las cárceles de Nueva Gales del Sur. "Un día estaba en un extremo del estado y al día siguiente la veían en el otro extremo. El departamento no la llevaba del punto A al B. Solía depender de la familia y los amigos para que la llevaran de un lado a otro", dijo Ron Woodham, de los Servicios Correccionales de Nueva Gales del Sur. [2] Más tarde, el Departamento de Servicios Correccionales le revocó el pase, lo que hizo que su trabajo de apoyo a los prisioneros fuera casi imposible. [3]
Sin embargo, la labor de Smith en favor del bienestar social no se limitaba únicamente a las prisiones y al sistema judicial. También dedicaba mucho tiempo y dinero a encontrar hogares para niños cuyos padres no podían cuidar de ellos y a ayudar a los niños desplazados a encontrar a sus padres de nuevo. Los niños que no tenían adónde ir a menudo acababan viviendo con ella. A principios de los años 90, había criado a más de 60 niños. Del mismo modo, muchas personas sin familia ni amigos en Sydney llegaron a la casa de Mum Shirl en Redfern en busca de refugio.
En 1970, Smith, junto con Ken Brindle, Chicka y Elsa Dixon, fueron la fuerza impulsora detrás de un grupo de hombres y mujeres jóvenes aborígenes que participaron en la campaña por los derechos territoriales del pueblo Gurindji . Este mismo grupo, con Fred Hollows y otros, ayudó a establecer el Servicio Médico Aborigen en julio de 1971. También ayudaron a establecer el Servicio Jurídico Aborigen en 1971, el Teatro Negro Aborigen, la Embajada de Tiendas Aborígenes , los Servicios para Niños Aborígenes , la Compañía de Vivienda Aborigen y el Centro de Desintoxicación en Wiseman's Ferry. [4]
Mum Shirl era una parte integral y comprometida de la Iglesia Católica de San Vicente Redfern junto con el destacado sacerdote Padre Ted Kennedy . Era una católica devota y una maestra del bon mot : uno de sus favoritos era "No hay nada fuera de lugar con la religión católica; es la forma en que los católicos la practican". Kennedy dijo que tenía "una capacidad para consolar a los afligidos, pero nunca sugirió que no afligiría a los cómodos". [5] Smith también dedicó regularmente su tiempo a visitar escuelas en su mayoría no indígenas a través de grupos como la Red Land Society en St. Augustine's College y comunidades como parte de la educación de la comunidad australiana en general sobre temas y preocupaciones aborígenes. A fines de la década de 1960, Mum Shirl comenzó como asesora del Cardenal de la Arquidiócesis de Sydney. [6]
Fue nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico en 1977 y de la Orden de Australia (1985). [7] [8] El Comité Nacional de Observancia del Día de los Aborígenes e Isleños (NAIDOC) nombró a Mum Shirl como Aborigen del Año en 1990. [9] Apenas unos meses antes de su muerte, el National Trust la reconoció como uno de los Tesoros Vivientes Nacionales de Australia . [10]
Mum Shirl sufrió epilepsia durante toda su vida. Resultó gravemente herida en un accidente de coche, tras lo cual sufrió un ataque cardíaco y estuvo hospitalizada durante siete meses. Murió el 28 de abril de 1998. Su funeral en la catedral de St Mary, Sydney , fue presidido por su amigo, el padre Ted Kennedy, y asistieron varios dignatarios, entre ellos el gobernador general de Australia , Sir William Deane , así como muchas personas a las que había ayudado a lo largo de los años.
Dos años después de su muerte, Bronwyn Bancroft y la Cooperativa de Artistas Aborígenes Boomalli organizaron una exposición de obras de arte en su honor.
El 8 de julio de 2018, Mum Shirl apareció en un Doodle de Google en honor a la Semana NAIDOC , que ese año tuvo como tema: "¡Gracias a ella, podemos!". El doodle fue diseñado por la artista de Bigambul Cheryl Moggs . [11]
Aborígenes
QB 1985. MBE. QB77 NSW. Por servicio a los aborígenes. Por servicio a la comunidad aborigen.