MultiMate fue un procesador de textos desarrollado por Multimate International para computadoras IBM PC MS-DOS a principios de la década de 1980.
Con 1.000 computadoras, Connecticut Mutual Life Insurance fue uno de los primeros clientes de gran volumen de IBM PC . [1] Contrató a WH Jones & Associates para escribir software de procesamiento de textos para la computadora que no requeriría volver a capacitar a sus empleados, que ya estaban familiarizados con los sistemas de procesamiento de textos de Wang Laboratories . [2] El director de WH Jones, Will Jones, y otros cinco desarrolladores crearon el software. [3] WH Jones retuvo el derecho de vender el programa en otros lugares, y WordMate apareció en diciembre de 1982. La compañía cambió su nombre a SoftWord Systems, luego Multimate International, mientras que WordMate cambió su nombre a MultiMate. [4] Los anuncios decían que MultiMate "imitaba [imitaba] las características y funciones de un sistema dedicado", [5] y que estaba "modelado según el procesador de textos Wang". [6] Al igual que Connecticut Mutual, muchos clientes lo compraron debido a la similitud con el Wang. [3]
MultiMate no se comercializó mucho para los usuarios finales, pero rápidamente se hizo popular entre las compañías de seguros, los bufetes de abogados, otros usuarios comerciales de computadoras y las agencias gubernamentales y militares de los EE. UU. Si bien el teclado Wang WP era diferente del teclado de PC original, MultiMate lo compensó proporcionando una plantilla de plástico grande que se sujetaba al teclado de la PC y etiquetas adhesivas para los frentes de las teclas de la PC. La plantilla y las etiquetas codificaban por colores las combinaciones de teclas usando las teclas SHIFT, ALT y CTRL con las 10 teclas de función de la PC y muchas de las teclas de caracteres. Al igual que los sistemas Wang, MultiMate controlaba la mayoría de las operaciones de edición con teclas de función, asignando cuatro funciones a cada una de las 10 teclas de función, que IBM inicialmente ubicó en el lado izquierdo del teclado en dos filas verticales. También incluía una pantalla de "resumen de documento" para cada documento, otra característica de Wang, que permitía una gestión de documentos más sofisticada que los breves nombres de archivos permitidos por MS-DOS y PC DOS . A medida que otros programas popularizaron la selección de funciones a través de menús desplegables en la parte superior de la pantalla controlados por teclas , MultiMate agregó menús.
La popularidad de MultiMate creció rápidamente. En enero de 1983, a algunos empleados se les pagó tarde debido a las bajas ventas, pero dos meses después los ingresos se multiplicaron por 25 después de que aparecieran buenas críticas en las revistas. Las ventas de la empresa en el año fiscal 1984 fueron de 15 millones de dólares o más, [3] y a principios de 1985 la base instalada de MultiMate en las empresas era tan grande como la del ex líder del mercado WordStar . [7] Jones vendió la empresa a Ashton-Tate en diciembre de 1985 [8] por unos 20 millones de dólares. [9] Un comunicado de prensa de Ashton-Tate calificó la adquisición como "la mayor jamás realizada en la industria del software para microcomputadoras". [10]
Otros productos MultiMate incluyeron versiones del software en idiomas extranjeros (es decir, "MultiTexto" en español ), una tarjeta de interfaz de hardware para transferencia de archivos con sistemas Wang, un teclado con teclas de función adicionales, versiones de MultiMate para diferentes computadoras clonadas con MS-DOS. y para uso en redes de PC de Novell , 3COM e IBM ( Token Ring ). Los primeros intentos de crear un administrador de datos y un administrador de listas MultiMate internamente nunca llegaron al mercado.
Multimate International desarrolló el software y las utilidades principales de procesamiento de textos (conversión de archivos, controladores de impresora), pero compró y adaptó subprogramas para revisión ortográfica y gramatical, gestión de listas, esquemas e incorporación de gráficos en el momento de la impresión en documentos de procesamiento de textos (MultiMate GraphLink). . Además de cambiar el nombre de dichos programas desarrollados externamente, Multimate reescribió la documentación de cada programa y adaptó las interfaces del programa para que se pareciera más al procesador de textos. La última versión de MultiMate incluía muchos de estos programas complementarios bajo el nombre de producto "MultiMate Advantage" para competir con otros programas de procesamiento de textos de la época, especialmente IBM DisplayWrite para DOS, que los desarrolladores de Multimate International vieron como su principal competencia en el mercado empresarial y, en menor medida, WordPerfect , la encarnación para DOS de Microsoft Word y el procesador de textos Samna , que tenía sus raíces en otra computadora de procesamiento de textos de oficina.
Una de las primeras versiones "clon" de MultiMate se incluyó con una de las primeras PC portátiles fabricadas por Corona. Otras versiones fueron escritas para adaptarse a las PC de Radio Shack , Texas Instruments , Toshiba , la primera computadora portátil Grid y la IBM PC Junior .
La documentación detallada del procesador de textos MultiMate, que rápidamente creció a tres volúmenes, le dio al producto una sensación sólida de "producto de oficina", utilizando papel de alta calidad con su sección principal de referencia presentada en una carpeta acolchada con caballete desplegable. (Una leyenda de la compañía decía que el manual de usuario de MultiMate fue escrito primero por un administrador experimentado de Wang WP, luego se les pidió a los programadores que escribieran un software que coincidiera con él, y así es como se creó Wang WP).
Las primeras versiones del programa venían con pegatinas de teclas codificadas por colores y una plantilla de teclado completo de plástico para que los operadores de Wang se sintieran más cómodos con el teclado más pequeño de la PC IBM . MultiMate finalmente vendió un teclado de hardware con teclas de función dedicadas y lanzó versiones de su software para PC en red. Adaptó el software de gestión de listas, gráficos y esquemas de otros proveedores a la apariencia de MultiMate, enviando la versión ampliada como MultiMate Advantage, con volúmenes adicionales de documentación estilo MultiMate para los programas complementarios.
Las primeras versiones de MultiMate también brindaron a los usuarios acceso ilimitado a un número de soporte gratuito y la promesa de actualizaciones de bajo costo, lo que contribuyó a su población de usuarios dedicados. Posteriormente, las políticas de soporte se alinearon con las prácticas estándar de Ashton-Tate.
MultiMate era especialmente bueno admitiendo una variedad de clones de PC y cientos de impresoras de computadora, cada una de las cuales requería su propio controlador de impresora. El soporte de impresoras de la empresa fue muy fuerte con las impresoras de margarita y matriciales , pero no aprovechó mucho el desarrollo de las fuentes PostScript y las impresoras láser .
Ashton-Tate nunca lanzó una versión para Windows . Interrumpió los esfuerzos de desarrollo de MultiMate en plataformas VMS y Unix y cerró un grupo de desarrollo en Dublín , Irlanda . El producto se abandonó después de que Borland comprara la propia Ashton-Tate .
PC Magazine en febrero de 1983 declaró que MultiMate "prácticamente transforma su computadora en un procesador de textos dedicado tipo Wang", y que era "muy rápido, fácil de aprender y capaz" con muchas funciones. La revisión señaló la incapacidad de la aplicación para usar más de 128 K de RAM, pero elogió la documentación y la ayuda integrada, y afirmó que muchos comandos requerían la mitad de pulsaciones de teclas que el equivalente de WordStar. La revisión concluyó: "MultiMate está muy por encima de muchos, si no la mayoría, [procesadores de texto para PC de IBM] ... un participante impresionante". [2]
BYTE en 1984 fue menos positivo. Describió la versión 3.20 como "muy segura" debido a muchas copias de seguridad y salvaguardas y elogió las características de formato, la capacidad de personalización y la calidad de la (muy ocupada) línea de ayuda gratuita. La revisión, sin embargo, calificó a MultiMate como "el paquete más torpe" de los cinco procesadores de texto probados debido al énfasis excesivo en la seguridad, criticó la ayuda incorporada y el rendimiento lento, e informó que no podía usar el corrector ortográfico debido a su mala calidad. Sin embargo, el revisor mencionó que la versión 3.30 de MultiMate ya estaba disponible cuando el artículo entró en imprenta. [11]