La Fuerza Multilateral ( MLF ) fue una propuesta estadounidense para producir una flota de submarinos y buques de guerra con misiles balísticos, cada uno tripulado por personal internacional de la OTAN y armado con múltiples misiles balísticos Polaris con armas nucleares . Su misión sería la defensa nuclear de Europa occidental contra las amenazas soviéticas en la Guerra Fría, permitiendo al mismo tiempo que los miembros de la OTAN, además de los EE. UU., desempeñaran un papel en la guerra nuclear. La propuesta fue planteada por las administraciones de Eisenhower , Kennedy y Johnson . Gran Bretaña se opuso a ella y se desvaneció a mediados de la década de 1960. Nunca fue adoptada. [1]
La propuesta se inspiró en las quejas de los países de la OTAN de que la defensa nuclear de Europa estaba en manos de los estadounidenses, que poseían la mayor parte de la capacidad nuclear. [2] La flota de buques de guerra propuesta estaría tripulada y operada por el mando de la OTAN, en lugar de una serie de fuerzas independientes que en última instancia estarían bajo sus propias banderas nacionales. De esta manera, en teoría, se aseguraba a otras potencias de la OTAN un papel activo en la defensa europea. [3]
La idea de utilizar buques de superficie como parte de la fuerza recibió críticas en Europa, que consideraba que los buques de superficie serían vulnerables a los ataques, mientras que una fuerza totalmente submarina sería más difícil de eliminar. El presidente Kennedy argumentó que el uso exclusivo de submarinos frustraría el propósito de minimizar el control estadounidense de la fuerza, ya que Estados Unidos era la principal potencia capaz de construir la cantidad necesaria de submarinos y entrenar a sus tripulaciones. La inclusión de buques de superficie permitiría una mayor participación europea tanto en la construcción como en el entrenamiento, argumentó Kennedy, quien también descartó la idea de que se pudiera eliminar una flota paneuropea completa con armas nucleares antes de que cualquiera de ellos pudiera cometer ataques de represalia.
La propuesta finalmente fracasó cuando no se pudieron conciliar las diferencias entre Estados Unidos y Europa sobre las estrategias de base y la financiación. El crucero italiano Giuseppe Garibaldi fue equipado con cuatro lanzadores para misiles Polaris. A pesar de las exitosas pruebas de lanzamiento, Estados Unidos nunca siguió adelante con el MLF. En cambio, el gobierno italiano se propuso desarrollar un programa de armas nucleares autóctono , con un misil exitoso llamado Alfa , que se detuvo oficialmente con la ratificación del Tratado de No Proliferación Nuclear de Italia .
La perspectiva de tener a Alemania Occidental en la Fuerza Multilateral fue burlada por Tom Lehrer en la canción satírica "MLF Lullaby".
Desde junio de 1964 hasta finales de 1965, el USS Claude V. Ricketts (DDG-5) formó parte de un experimento de dotación mixta para el MLF propuesto. Su tripulación estaba formada por 10 oficiales y 164 tripulantes de la Armada de los Estados Unidos, y el resto (normalmente 24 oficiales y 330 alistados) estaba formado por marineros de Alemania Occidental, Italia , Grecia , el Reino Unido , los Países Bajos y Turquía . Aunque el MLF nunca se creó, el secretario de la Armada, Paul Nitze, declaró que el proyecto del Claude V. Ricketts fue un éxito. [4]