Cornelius Herman ("Neil") Muller , nacido Müller , (22 de julio de 1909 - 26 de enero de 1997) fue un botánico y ecologista estadounidense que fue pionero en el estudio de la alelopatía y la clasificación del roble.
Müller nació en Collinsville, Illinois , pero se mudó a temprana edad a Cuero, Texas , donde se educó. Se graduó con una licenciatura en botánica de la Universidad de Texas en 1932 y una maestría de la misma institución en 1933. Primero se casó con Mary Elizabeth Taylor, pero se divorciaron en 1936; cambió su nombre a Muller al año siguiente. [1]
Después de graduarse de la Universidad de Illinois en 1938 con un doctorado en botánica, Muller trabajó para el Servicio de Historia Natural de Illinois durante un año y luego para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en varias funciones desde 1938 hasta 1945. Los veranos generalmente se pasaban en viajes de recolección de plantas a México , el suroeste y el sur de los Estados Unidos . Su trabajo se centró en estudios de vegetación en Texas y México y, sobre todo, en robles. En 1939, Muller se casó con Katherine Kinsel, también botánica , que dirigió el Jardín Botánico de Santa Bárbara de 1950 a 1973. Fue socia de su marido en gran parte de sus estudios de vegetación y viajes de recolección de robles , compartiendo la creación de las extensas notas de campo que se encuentran en esta colección. Él y Katherine también colaboraron en una publicación sobre la recolección de plantas de Jean-Louis Berlandier en México en la década de 1820. Muller murió en Santa Bárbara el 26 de enero de 1997, a la edad de 88 años. [2]
Muller fue reconocido internacionalmente por su conocimiento sobre los robles. Su tesis doctoral se centró en el campo de la ecología vegetal, lo que le permitió describir numerosas especies nuevas y escribir con éxito 10 publicaciones a través de sus exploraciones botánicas mientras aún estaba en la escuela de posgrado y más de 100 en toda su carrera de 87 años. [3]
De 1938 a 1942, Muller trabajó para la División de Exploración e Introducción de Plantas del USDA, nombrando y clasificando especímenes de plantas. Como resultado de este trabajo, publicó A Revision of the Genus Lycopersicon y The Central American Species of Quercus . Durante la Segunda Guerra Mundial , trabajó para la Oficina de Industria Vegetal en el Proyecto Especial de Investigación del Guayule en una serie de experimentos sobre el desarrollo de las raíces. Sus resultados se publicaron en el Boletín Técnico 923 del USDA titulado Root Development and Ecological Relations of Guayule. En 1945 comenzó a enseñar en la Universidad de California, Santa Bárbara (entonces conocida como Santa Barbara College). Ayudó a desarrollar la carrera de botánica en 1947 y enseñó varios cursos de botánica y ecología hasta 1976, cuando se jubiló de la UCSB. Continuó en calidad de profesor adjunto de botánica en la Universidad de Texas de 1974 a 1992.
Sus estudios se llevaron a cabo para observar los factores que controlan las distribuciones de las plantas bajo la influencia de la interacción química. Ha hecho contribuciones sustanciales al campo, incluido su artículo más destacado sobre "El papel de la inhibición química en la composición de la vegetación" en 1966, que allanó el camino para el estudio de la alelopatía. [4] El artículo destacó los terpenos fitotóxicos liberados por los arbustos y su influencia en la inhibición del establecimiento de plántulas. [4] Destacó la importancia de la influencia de estos organismos que producen toxinas solubles en agua, que restringen el desarrollo de las hierbas en la composición del ecosistema. [4]
Muller fundó el Herbario de la UCSB a principios de la década de 1950 y fue Curador de 1956 a 1964. Además de sus deberes de enseñanza durante sus años en la UCSB, Muller realizó numerosos estudios de investigación, financiados en parte por cuatro becas de la National Science Foundation , sobre los mecanismos alelopáticos en las comunidades de plantas de California y la sistemática y evolución de la especie Quercus. Ha publicado más de 110 artículos y libros, ha revisado por pares numerosos artículos y propuestas, y ha supervisado y trabajado con más de 15 estudiantes de posgrado. Ha publicado dos monografías : The Central American Species of Quercus y The Oaks of Texas, y ha proporcionado tratamientos para el género en Arizona Flora, Flora of Panama , Manual of the Vascular Plants of Texas y Flora North America .
Muller también hizo contribuciones al estudio de los robles en las clasificaciones taxonómicas. Publicó artículos sobre la anatomía de las especies de roble, su correlación con los factores naturales del suelo, así como sus dispersiones. [3] Fue uno de los primeros en reconocer la hibridación de los robles y su efecto en la relación entre las especies. Se convirtió en la principal autoridad en el género Quercus. [3] Su enfoque en los robles continuó durante el resto de su carrera y condujo a la denominación de nuevas especies. A lo largo de su carrera, Muller realizó viajes de recolección a Costa Rica , la isla de Cedros en Baja California , Texas, el sur de California y México, y fue dos veces a Europa en la década de 1950 para estudiar especímenes de roble en varios herbarios. En el transcurso de sus años en la UCSB, Muller depositó más de 15.000 especímenes de roble en el Herbario de la UCSB, incluidos 90 especímenes tipo.
[5] En 1940 publicó un nuevo método para excavar sistemas de raíces llamado método de bisección-lavado. Este se describe de la siguiente manera: "Se corta una superficie lisa de tierra a través del eje de la planta verticalmente hasta una anchura y profundidad suficientes para asegurar la inclusión de las ramificaciones más lejanas del sistema de raíces en el plano de la bisección. Se marcan líneas horizontales y perpendiculares en esta superficie con un cordón, con un intervalo adecuado al tamaño del sistema de raíces. Luego, mediante un chorro fino de agua, se retira la tierra de toda la superficie de la bisección hasta una profundidad de una o dos pulgadas. El resultado es una bisección del sistema de raíces que se puede dibujar en detalle. Una segunda superficie perpendicular a la primera da una media bisección que se puede utilizar como control frente a la primera para asegurar una muestra representativa de todo el sistema de raíces".
[6] En 1939 publicó un artículo que mostraba que las verrugas o tumores en la corteza de Celtis probablemente se inician por una lesión mecánica. Escribió cartas publicadas en la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia sobre [7] usos comunes de las plantas para la decoración navideña, comentando sobre ellas como un peligro de incendio y el potencial de tener productos químicos como el sulfato de amonio o el cloruro de calcio absorbidos a través del corte y del árbol que pueden hacer que el árbol sea menos inflamable junto con el método para hacerlo. [8] La otra carta que se publicó fue sobre el muérdago en la leyenda y en la ciencia, describiendo las diversas especies que se llaman muérdago y comentando sobre la posibilidad de su uso en la historia bíblica de su significado.
Ecology Seminar, la revista trimestral que fundó, también ha sido una de las publicaciones trimestrales de mayor duración en los Estados Unidos y continúa ofreciéndose. [3]
Muller fue nombrado profesor de investigación de la facultad en 1957, el tercer miembro de la facultad de la UCSB en recibir el título, en honor a los logros de investigación distinguidos tanto a nivel local como en el extranjero. En 1975, Muller fue honrado por su trabajo en ecología al ser nombrado Ecólogo Eminente de 1975, un prestigioso premio otorgado por la Sociedad Ecológica de Estados Unidos . También fue honrado por su trabajo en la sistemática del roble al tener dos plantas con su nombre: Quercus cornelius-mulleri y Quercus mulleri . La biblioteca del Centro Cheadle para la Biodiversidad y la Restauración Ecológica de la UCSB lleva su nombre.