Muirchú moccu Machtheni ( en latín : Maccutinus ), conocido simplemente como Muirchú , (nacido en algún momento del siglo VII) fue un monje e historiador de Leinster . Escribió la Vita sancti Patricii , conocida en inglés como La vida de San Patricio , uno de los primeros relatos del santo del siglo V, y que atribuye a Patricio la conversión de Irlanda antes de la expansión del monacato . Esta obra fue dedicada al obispo Aedh de Slébte, quien también fue quien sugirió que se escribiera la biografía y fue el mecenas de la obra. [1] La obra de Muirchú tiene poco valor histórico en relación con el lejano siglo V, pero es una fuente útil para la época en la que vivió y cómo se veía a Patricio en el siglo VII. [2]
Muirchú posiblemente era un miembro del clan Tuath Mochtaine, que residía en Mag Macha, la llanura de Armagh. [1] Ludwig Bieler cree que esto se puede ver a través del apellido registrado de Muirchú, Machtheni. [1] Se registra que Muirchú, junto con el obispo Aedh, estuvo entre los eclesiásticos que asistieron al Sínodo de Birr en 697 d. C. [1] Su asistencia al Sínodo sugiere que los dos estaban preocupados por la unificación de las dos iglesias en Irlanda, las iglesias del sur y del norte, Romani e Hibernenses, que tenían varias costumbres diferentes y algunas ideas opuestas sobre asuntos religiosos. [1]
La Vita sancti Patricii de Muirchú sólo sobrevive en cuatro copias, ninguna de las cuales es una versión completa, y algunas de las cuales son sólo fragmentos. [3] Hay tres versiones parciales de la Vita que sobreviven en Europa y una en Irlanda. La copia incompleta en la Biblioteca de Novara (Cap 77) fue copiada en algún momento del siglo XIII, otra copia incompleta en la Biblioteca Real de Bruselas (Reg.64) parece haber sido copiada en el siglo XI, y los dos fragmentos en la Nationalbibliothek (Ser. Nov 3642) en Viena están registrados en escritura anglosajona insular que data de finales del siglo VIII. [4] La versión que sobrevivió en Irlanda estaba contenida dentro de un manuscrito llamado El Libro de Armagh (Dublín, Trinity College, Ms.52), que contiene las tradiciones posteriores más importantes sobre Patricio y data de la segunda mitad del siglo VII. [5] La biografía sobre San Patricio escrita por Muirchú es sólo uno de los muchos documentos relacionados con San Patricio contenidos en este libro. El manuscrito fue copiado en el año 807, poco después de que se escribiera la Vita Patricii , y es probablemente la versión más auténtica. [5] Sin embargo, debido a que las cuatro copias supervivientes están incompletas, a los estudiosos les ha resultado difícil reconstruir una versión comprensible de la Vita . [6]
Podemos resumir de lo que está escrito en el prólogo de Muirchú a la Vita que fue el obispo de Sletty, Aedh, quien animó a Muirchú a escribir, y finalmente encargó y patrocinó la redacción del manuscrito. [7] Muirchú también informa a sus lectores en el prólogo que nadie más había intentado escribir un tipo de texto similar excepto su padre Cogitosus . [7] El término utilizado es que Cogitosus era su "padre", pero los eruditos generalmente coinciden en que se trataba de un término figurativo, que significa padre espiritual o compañero espiritual. [7] Muirchú se refiere con toda seguridad al mismo Cogitosus que escribió una Vida hagiográfica de Santa Brígida a principios del siglo VII. [7] Si hay que creer a Muirchú, esto lo convertiría en uno de los primeros hagiógrafos irlandeses de cualquier santo, después de Cogitosus.
Las fuentes escritas de Muirchú para sus escritos incluyeron la propia Confessio y Epistola de Patricio . [8] La primera parte de la Vita se basa sin duda en la Confessio y en una narración de la estancia de San Patricio en la Galia . [9] Siguiendo la tradición precristiana de enseñanzas orales y narración de historias, Muirchú probablemente también obtuvo información de algunas tradiciones orales . Muirchú también menciona que utilizó material compuesto por el obispo Ultán. [10] Muirchú era consciente de que sus fuentes podrían no ser siempre fiables, ya que estaba escribiendo bastante tiempo después de la muerte de Patricio, pero intentó contar la historia de la vida de Patricio lo mejor que pudo con las fuentes disponibles. [11] La Vita es una hagiografía, escrita para contar la historia de la vida de un santo , pero que también incluye eventos que pueden haber sido simplemente añadidos para hacer que el santo parezca más impresionante. [12] Muirchú escribe en un estilo más fluido que el que tenía Patricio en sus obras, que estaban escritas notablemente en lo que se consideraba un mal latín, pero no tan pulido como el latín de Cogitosus. [11] Esto no quiere decir con certeza que Muirchú fuera menos culto, porque existe una ligera posibilidad de que el Libro de Armagh no reprodujera correctamente la Vita Patricii . [13] El latín era casi siempre la segunda lengua de los monjes irlandeses a menos que vinieran de fuera de Irlanda, por lo que las discrepancias entre los tres autores también podrían atribuirse a esto. [14] También se ve a Muirchú citando libros distintos de la Biblia, incluidos autores clásicos como Virgilio y Sedulius , aludiendo nuevamente al hecho de que claramente estaba muy bien educado según los estándares monásticos. [15]
Muchos estudiosos sostienen que la Vita sancti Patricii debería considerarse una pieza literaria, que suele enmarcarse en la categoría de hagiografía. Esto se suele atribuir al contraste entre los escritos del propio Patricio y los de Muirchú, porque hay partes que varían bastante. [16] El comienzo de la Vita generalmente sigue la misma línea que los relatos de Patricio sobre su vida, pero después de las escenas en las que Patricio escapa de Irlanda y regresa a Gran Bretaña, toma un giro diferente. [17] Muirchú añadió algo al bosquejo de la vida de Patricio, afirmando que el Santo, después de dejar Gran Bretaña por segunda vez, tenía la intención de viajar a Roma , pero en su lugar se quedó con Germanus en Auxerre durante muchos años, y fue en Auxerre donde se enteró de la misión de convertir Irlanda y decidió regresar. [11] La falta de evidencia en los escritos de Patricio de ciertos eventos que tienen lugar en la Vita indica que Muirchú estaba mejorando la vida de Patricio y añadiendo nuevos eventos para hacer que el relato de Patricio pareciera más impresionante. Similar a una pieza literaria, la Vita Patricii contiene dos clímax, lo que sugiere que Muirchú los agregó para lograr un efecto dramático. [18] Muirchú también utiliza un interesante recurso estilístico en el que coloca el evento actual que está discutiendo entre dos citas bíblicas. [19] Esto es para marcar el comienzo y el final de los pasajes dentro de la Vita .
La frecuente aparición de milagros en la Vita también da fe de su clasificación como pieza literaria, en forma de hagiografía. Hay varios incidentes en los que se ve a Patricio con una naturaleza milagrosa o divina. Un episodio en particular en el que San Patricio bebe de una copa envenenada pero sale ileso, lo muestra como casi sobrenatural y por encima de la muerte. La inspiración para este tipo de evento es bíblica, del final del evangelio de Marcos, y demuestra el profundo conocimiento de Muirchú de las historias bíblicas. [20] También se ve a Patricio como capaz de resucitar a los muertos en la Vita, lo que le da una cualidad milagrosa, similar a la de Cristo . [21] En estos eventos, Patricio es retratado como una especie de superhéroe medieval y santo que podía realizar milagros y desafiar a las fuerzas del mal. La dedicación de Patricio a la conversión de la Irlanda pagana se ve a través de muchos eventos en la Vita , y esta dedicación fue sin duda compartida por todos los monjes, incluido Muirchú. Los deseos de Muirchú de una Irlanda exclusivamente cristiana son compatibles con los de Patricio y parecen estar integrados en su representación del personaje de Patricio.
La segunda mitad del siglo VII habla de un estallido de actividad literaria relacionada con Patricio. Junto a la Vita Patricii de Muirchú tenemos la Collectanea de Tírechán , casi contemporánea, así como otras obras como el Liber Angeli . Estas se conservan en el Libro de Armagh . A menudo se piensa que estos textos, y en particular la Vita Patricii de Muirchú , se escribieron para promover las ambiciones de Armagh como la principal iglesia de Irlanda. Armagh ocupó una posición poderosa en la iglesia irlandesa desde principios de la Edad Media en adelante. [22] No hay fuentes anteriores a las obras de Muirchú y Tírechán que sugieran que Patricio tenía una conexión especial con Armagh. [23] Este objetivo de convertir a Armagh en cabeza de la iglesia es evidente en toda la Vita , donde se hacen numerosas referencias a Armagh. La mayoría de los estudiosos coinciden en que se trataba de un intento de competir con Cogitosus y sus intentos de establecer a Kildare como cabeza de la iglesia. Cogitosus había escrito una Vita Brigitae , muy en el mismo estilo que la Vita de Muirchú , donde había afirmado que Kildare (a través de Brigit) era la iglesia principal en Irlanda. Las hagiografías se usaban a menudo para disputar la supremacía de sus iglesias separadas. [23] Según Muirchú, Patricio fundó su iglesia principal en Armagh, y afirmó en su obra que Armagh era amada por Patricio. [24] En la Vita , Muirchú escribe que Patricio tenía la intención de morir en Armagh, y aunque un ángel lo convenció de no ir específicamente allí, el ángel declaró que la "preeminencia" de Patricio estaría en Armagh. [25]
Los monjes estaban ansiosos por acabar con cualquier conexión con las religiones paganas precristianas, y Armagh albergaba varios sitios precristianos importantes. En primer lugar, Armagh estaba ubicada cerca del importante sitio precristiano, Emain Macha (Los gemelos de Macha), un lugar impregnado de tradición mitológica y asociado con la diosa, o figura de Macha . Al establecer a Armagh como cabeza de la iglesia, se intentó reemplazar y reclamar la tierra de esta y cualquier otra asociación pagana. [26]
En su obra Early Christian Ireland, Hughes señala que Patricio estableció su iglesia en el Ulster , una provincia que todavía debe haberse extendido por gran parte de Irlanda del Norte y que contenía Armagh. [27] El obispo Aedh, el patrón de la Vita , era originario de las Midlands irlandesas , pero se había mudado a Armagh. [28] El obispo Aedh había fusionado su iglesia con la Paruchia Patricii (la confederación de iglesias patricias) en Armagh en algún momento entre 661 y 668. [1] Aedh, como patrón de la Vita, debe haber tenido algo que ver con los mensajes subyacentes que se escribieron en la Vita , y la compañía de Muirchú con Aedh podría haberlo llevado a querer ayudar a establecer Armagh como un centro importante. Hughes también cree que Muirchú presenta a Patricio no solo como el fundador de una iglesia en el Ulster, sino como un misionero, que fue aceptado por los Ui Néill , el poder dominante en Irlanda del Norte en la época de Muirchú. [29] Dicho esto, en la Vita , Muirchú limita las actividades de Patricio al noreste de Irlanda y, más específicamente, en la segunda parte de la Vita , sus actividades se limitan principalmente a la provincia del Ulster. [30]
Otra creencia popular entre los estudiosos es que Muirchú escribió la Vita Patricii para fomentar la conversión. Thomas O'Loughlin sostiene que está claro que Muirchú no solo era consciente de los pasos que se debían dar para convencer a la gente de que se convirtiera, sino que tenía una profunda comprensión teológica de ello y de los procesos que se necesitarían. [31] Hughes también menciona que los escritos de Muirchú indican claramente que los Ui Néill, el poder político dominante en ese momento, debían su conversión al cristianismo a Patricio. [27] O'Loughlin sugiere que el objetivo de Muirchú en la Vita era enviar un mensaje a su audiencia; que habían visto la verdad del cristianismo a través de los esfuerzos de Patricio y que todavía podían confiar en él en su forma de santo como lo habían hecho cuando vivía. [32] Al tener su propio santo, en el sentido de que las acciones de Patricio se centraron en Irlanda, los cristianos irlandeses habrían tenido una figura duradera en la que confiar como intermediario ante Dios. Al retratar a Patrick como alguien que había convencido a los Ui Néill de convertirse al cristianismo, otros irlandeses pueden haberse sentido inspirados a seguir el camino de esta poderosa familia, posiblemente para obtener posiciones más poderosas y favores que tal vez no se les hubieran concedido a quienes no eran cristianos.
Los estudiosos coinciden en que el uso de la Vita sancti Patricii por las tres razones mencionadas anteriormente es una práctica común. Muirchú fue un iniciador de la hagiografía irlandesa , y la Vita ofrece uno de los primeros ejemplos de hagiografía en Irlanda, un modelo para una tradición que perduraría durante muchos siglos. El trabajo de Muirchú influiría en las Vidas de Patricio posteriores, como la Vita tripartita Sancti Patricii . Aunque se sabe muy poco sobre la vida de Muirchú, su formación académica y su deseo de ayudar a difundir el cristianismo por toda Irlanda y fomentar las conversiones se pueden ver a través de la Vita Patricii . Además, al examinar el texto de Muirchú es posible ver un ejemplo de las opiniones que tenía un cristiano irlandés primitivo y cómo podría haber imaginado su propia historia religiosa. [33] Al igual que la figura de San Patricio sobre la que escribió Muirchú, Muirchú también estaba ansioso por ayudar con el proceso de conversión, y sus deseos se reflejan en la Vita sancti Patricii a través de su figura histórica y literaria.