Muerte en el aire (también conocida como Pilot X y El misterioso bombardero ) es una película estadounidense de 1937 dirigida por Elmer Clifton y protagonizada por Lona Andre , John Carroll , Leon Ames y Henry Hall. La película también se conoce como Murder in the Air en el Reino Unido y como The Mysterious Bombardier (título de la reedición estadounidense). La película fuela primera producción de Fanchon Royer para su nueva compañía, Fanchon Royer Features, Inc. Film Daily informó que al ex agente del FBI Melvin Purvis se le ofreció un papel en la película, pero lo rechazó. [1]
El inspector Gallagher, del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, considera sospechosos varios accidentes y desapariciones de aviones de la Goering-Gage Aviation Corporation. Junto con el piloto de pruebas Jerry Blackwood, Gallagher visita la empresa. Jerry prueba los aviones de la Goering-Gage pero no encuentra nada extraño. Cuando un superviviente del accidente afirma que un avión misterioso había atacado su avión, su propietario, Henry Goering, contrata al psiquiatra Dr. Norris para que interrogue al hombre. El Dr. Norris cree que un psicótico ex as de la aviación de la Primera Guerra Mundial, al que llama "Piloto X", puede ser el responsable de los ataques.
Con la ayuda de Blackwood, Goering y Norris reúnen a un grupo de cinco antiguos ases de la aviación que podrían tener una conexión con el misterioso Piloto X. Reclutan al teniente alemán Baron von Guttard, al teniente francés Rene Le Rue, al capitán británico Roland Saunders, al teniente canadiense Douglas Thompson y al teniente estadounidense John Ives. El grupo se reúne en una mansión para idear un plan para enfrentarse al Piloto X.
Sin embargo, von Guttard cae inmediatamente bajo sospecha debido a su hijo Carl, un ex prisionero de guerra alemán . En la primera patrulla del equipo, el Piloto X ataca, matando a von Guttard. Más tarde ese día, Le Rue es asesinado por el Piloto X y al día siguiente, Saunders sufre una crisis nerviosa. Blackwood recibe una nota del Piloto X pidiéndole que se reúna con él en el cielo a la mañana siguiente. Thompson recibe una nota similar, pero el Piloto X, que está en el aeródromo, pinta una "X" en el avión de Thompson.
Blackwood confunde a Thompson con el Piloto X y lo mata. Cuando encuentran una lata de pintura en el casillero de Ives, todos lo acusan de ser el Piloto X. Esa noche, el Dr. Norris llama al anciano Goering y le dice que conoce la identidad del Piloto X, pero lo asesinan. Gallagher cree que Blackwood es el Piloto X y envía a Ives y Saunders a buscarlo.
Sin embargo, Helen Gage, la pupila de Henry, primero encuentra parte de las gafas de Saunders cerca del cadáver de Norris y luego encuentra la otra mitad en su avión. Saunders persigue a Blackwood con Helen atrapada en su avión. Una vez en el cielo, el Piloto X aparece y ataca a Saunders, hiriéndolo.
En un feroz combate aéreo, el Piloto X ataca a Blackwood, pero es derribado. Entre los restos del avión del Piloto X, se descubre el cuerpo de Carl Goering, junto con una fotografía de él con un uniforme alemán. En realidad, no era un prisionero de guerra, sino que había desertado y se había unido a la Fuerza Aérea Alemana. Una vez resuelto el misterio, Blackwood y Helen se dan cuenta de que se sienten atraídos el uno por el otro y se abrazan.
La fotografía principal de Death in the Air bajo el título provisional de Pilot X comenzó el 25 de junio de 1936. Se produjeron una serie de cambios de nombre y el 10 de marzo de 1938 se presentó una declaración jurada ante los censores del estado de Nueva York para cambiar el título a Pilot X. El 13 de mayo de 1943, la producción fue retitulada y reeditada como Mysterious Bombardier . [1] [Nota 1]
Entre los aviones utilizados en la película se encuentran el Waco INF , el Pitcairn PA 7S "Mailwing Sport" , el Fleet 2 y el Stinson SR 8B . Se incorporaron a la película imágenes de archivo de Hell's Angels (1930) con escenas del Fokker D.VII y el Sikorsky S-29-A . Además, se utilizaron secuencias de aviones de combate Boeing F2B filmados en exhibiciones aéreas . [ cita requerida ]
En el libro La aviación en el cine , el historiador de películas de aviación Stephen Pendo consideró a Muerte en el aire "un melodrama muy malo, realizado rápidamente, sobre un ex piloto de guerra con inclinaciones asesinas... utilizó mucho material de archivo". [2] [Nota 2]