Muerte en cautiverio es una novela de misterio del escritor de crímenes británico Michael Gilbert , publicada por primera vez en el Reino Unido en 1952 por Hodder and Stoughton y en los Estados Unidos por Harper & Brothers como The Danger Within . Fue la sexta novela de Gilbert y, a diferencia de sus anteriores, no presenta al inspector jefe Hazlerigg de ninguna manera. Tampoco está ambientada en los lugares habituales de Gilbert de Londres, la campiña inglesa o Francia. En cambio, si bien tiene muchos de los elementos de la clásica historia de detectives, también es una novela apasionante de suspenso creciente que tiene lugar en un campo de prisioneros de guerra de 1943 para oficiales británicos en el norte de Italia; fue la primera de las numerosas obras posteriores de Gilbert que presentaría suspenso y peligro tanto o más como elementos de detección. El propio Gilbert había sido un oficial británico durante la guerra, fue capturado e internado en un campo italiano. Escapó y pasó varios meses abriéndose camino a través de la campiña italiana tratando de llegar a las líneas británicas. Gran parte de este libro aparentemente refleja sus propias experiencias. Fue la base de una película británica de 1959, Danger Within ( Breakout en Estados Unidos), que siguió de cerca los acontecimientos del libro. HRF Keating , quien escribió el obituario de Gilbert para The Guardian , dijo que "el tiempo de Gilbert como prisionero de guerra motivó Muerte en cautiverio (1952), seguramente la única novela policíaca ambientada en un campo de prisioneros de guerra". [1]
Se ha cometido un asesinato, pero no en los confines habituales de la aislada casa de campo inglesa tan típica de la época dorada de la novela policíaca . En su lugar, un prisionero de guerra griego internado en un campo para oficiales británicos es encontrado muerto en un túnel secreto en el que varios oficiales han estado trabajando incansablemente con la esperanza de huir del campo. Nadie sabe cómo pudo llegar allí el griego o quién pudo haberlo matado. Con la esperanza de proteger sus actividades de excavación de túneles, un comité de oficiales superiores designa a un oficial erudito para que investigue la muerte e intente determinar quién había asesinado al griego y de alguna manera introducirlo en su túnel. La mayor parte del resto del libro trata sobre sus intentos de llevar a cabo una investigación discreta dentro del campo fuertemente custodiado. Justo cuando está a punto de revelar finalmente quién ha cometido el crimen, llega la noticia de que los italianos, que ahora han abandonado oficialmente la guerra, están a punto de entregar el campo a las fuerzas alemanas. El túnel apenas se puede completar en las próximas horas. ¿Podrán entonces evacuar todo el campo antes de que lleguen los alemanes? Los capítulos finales del libro relatan las aventuras de tres oficiales fugitivos que intentan atravesar la campiña italiana y llegar a la seguridad de las líneas aliadas. El propio Gilbert, en la vida real, escapó con dos compañeros oficiales y el libro está dedicado a los nombres reales de esos oficiales.
La versión estadounidense de la novela, The Danger Within , termina con la fuga del campo y omite (excepto como posdata de media página) el viaje a través de Italia. [2] La película Danger Within también termina con la fuga.
Una valoración hecha algunos años después de su publicación proviene del Catálogo enciclopédico del crimen de Barzun y Taylor :
Una magnífica, aunque desgarradora, historia de un asesinato en un campo de prisioneros de guerra en el norte de Italia hacia el final de la última guerra mundial. La habilidad con la que se mantiene el suspenso durante una serie de incidentes triviales relacionados con la opresión y los planes de fuga sólo es igualada por la gestión de un gran número de personajes, italianos e ingleses. [3]