Ben Zygier era un ciudadano australiano-israelí que era un veterano de las Fuerzas de Defensa de Israel y supuestamente un agente del Mossad . Fue encarcelado en la prisión de Ayalon , Ramla , Israel y murió bajo custodia en 2010, al parecer ahorcándose en una celda de máxima seguridad diseñada para ser a prueba de suicidios. Prisionero X , Sr. X y Señor X eran nombres provisionales para él mientras estuvo detenido en estricto secreto por delitos no especificados.
El rumor sobre la posible existencia de un prisionero que se encontraba detenido en Israel por crímenes no especificados en la prisión de Ayalon , una prisión de máxima seguridad en Ramla , surgió por primera vez cuando un sitio web de noticias israelí ( Ynet ) publicó brevemente un artículo sobre él en 2010. El artículo fue eliminado en cuestión de horas y supuestamente fue eliminado porque los servicios de seguridad israelíes habían impuesto una orden de silencio . [2] [3] Estos informes afirmaban que el hombre estaba confinado en total aislamiento, estaba alojado en la celda que se construyó para Yigal Amir , el asesino de Yitzhak Rabin , y que estaba detenido en tal secreto que incluso sus guardias no conocían su identidad. [2] [4] [5]
La Asociación por los Derechos Civiles en Israel envió una carta al Fiscal General , Yehuda Weinstein , para protestar por las condiciones de detención de este hombre. El asesor jurídico principal de la Asociación, Dan Yakir, escribió: "Es insoportable que, en un país democrático, las autoridades puedan detener a personas en completo secreto y hacerlas desaparecer de la vista del público sin que el público siquiera sepa que se ha producido tal detención". [2] El adjunto de Weinstein respondió que "la actual orden de censura es vital para evitar una grave violación de la seguridad del Estado, por lo que no podemos dar más detalles sobre este asunto". [6]
El periodista Trevor Bormann de la Australian Broadcasting Corporation (ABC) investigó la historia durante unos 10 meses después de recibir un aviso durante una visita a Israel en abril de 2012. [7] Sus hallazgos fueron reportados en febrero de 2013 en el programa de televisión ABC Foreign Correspondent , que afirmó que había evidencia sólida de que el Prisionero X era Ben Zygier, un ciudadano doble de Israel y Australia, y que llevaba un pasaporte australiano a nombre de Ben Allen.
Bormann informó que Zygier había sido un agente del Mossad antes de ser encarcelado, y fue encontrado por guardias de la prisión ahorcado en su celda el 15 de diciembre de 2010 y enterrado en el cementerio judío Chevra Kadisha , en Melbourne , Victoria . [8] Zygier, que provenía de una prominente familia judía en Melbourne, había hecho aliá (emigrado a Israel) catorce años antes de su suicidio, había tomado el nombre más israelí de Ben Alon, y estaba casado y tenía dos hijos. [9] Según se informa, también usó los nombres de Ben Allen y Benjamin Burrows en Australia. [1]
En un informe posterior emitido por la ABC el 7 de mayo de 2013, Bormann afirmó que Zygier estaba siendo castigado por haber "saboteado involuntariamente una operación de espionaje de alto secreto destinada a traer a casa los cuerpos de los soldados israelíes desaparecidos en el Líbano" desde el momento de la invasión israelí al Líbano en 1982. [ 10]
Ben Zygier (9 de diciembre de 1976 - 15 de diciembre de 2010) nació en Melbourne en el seno de una prominente familia judía. Su padre, Geoffrey, fue el jefe de la Comisión Antidifamación de B'nai Brith y participó activamente en otras organizaciones judías. Su madre, Louise, trabajaba en la Universidad de Monash y recaudaba fondos para el Centro Comunitario Judío local . Zygier participó en el Hashomer Hatzair , un movimiento juvenil judío secular socialista- sionista . Tras completar sus estudios de derecho, hizo aliá como parte de Hashomer Hatzair en 1994 y fue voluntario en el Kibbutz Gazit junto con un grupo de otros judíos australianos . Tras completar su servicio militar en las Fuerzas de Defensa de Israel , fue reclutado por el Mossad a principios de la década de 2000 y, de 2003 a 2004, trabajó en el prestigioso bufete de abogados Herzog, Fox & Neeman . En 2006, se casó con una mujer israelí y la pareja tuvo dos hijas. [11] [12] [13] En 2009, regresó brevemente a Australia para obtener un MBA en la Universidad de Monash. [14]
Zygier fue reclutado por el Mossad a principios de la década de 2000. [13] Según un informe del Sydney Morning Herald , Zygier fue investigado por la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) por supuestamente usar su pasaporte australiano para espiar para Israel. Al parecer, fue interrogado por la ASIO durante una visita a Australia. También se informó que visitó Irán , Siria y Líbano con su pasaporte australiano. [14]
Según un informe de la revista de noticias alemana Der Spiegel , Zygier se alistó originalmente al servicio del Mossad en 2003 y finalmente sirvió a la organización ingresando en las filas de empresas europeas que hacían negocios con Irán y Siria. Sin embargo, Zygier demostró ser un espía algo incompetente y en 2007 fue degradado y se le ordenó regresar a Israel, después de que su trabajo no cumpliera con las expectativas del Mossad. Abandonó la organización en 2008 para regresar a su Australia natal. [15]
En enero o febrero de 2010, poco antes de su arresto, un periodista de investigación australiano confrontó a Zygier sobre su posible participación en el Mossad. El periodista, Jason Koutsoukis, había sido informado de que la ASIO estaba buscando espías australianos-israelíes. Zygier negó vehementemente cualquier actividad de espionaje, conexión con el Mossad o visitas a Irán y Siria. El periodista había llegado a creer, basándose en su investigación, que Zygier trabajó en un momento dado para una empresa fachada en Europa dirigida por el Mossad que vendía equipos electrónicos defectuosos a Irán. [16]
El 24 de marzo de 2013, Der Spiegel informó de que, en un intento desesperado por volver al Mossad, Zygier había dado a un agente de Hezbolá los nombres de dos importantes informantes libaneses para Israel, Siad al-Homsi y Mustafa Ali Awadeh. Como resultado, los dos informantes fueron detenidos en el Líbano en 2009 por espiar para Israel y condenados a largas penas de prisión. Su detención dio lugar a una oleada de detenciones y juicios de ciudadanos libaneses acusados de espiar para Israel, ampliamente difundida. Según el informe, Zygier esperaba convertir al agente de Hezbolá en un agente doble que trabajara para Israel. Sin embargo, el agente de Hezbolá lo traicionó, enviando información sobre los dos informantes a la sede de Hezbolá en Beirut. Zygier había dado al agente de Hezbolá información sobre los informantes, que eran los principales activos libaneses de Israel, para demostrar que tenía acceso a información valiosa, según el informe. La organización de noticias australiana Fairfax Media , que llevó a cabo la investigación conjunta con Der Spiegel , afirmó que los contactos de Zygier con el agente de Hezbolá eran parte de una operación "deshonesta" con la que intentó impresionar al Mossad y recuperar la simpatía de sus superiores después de su degradación. [15]
El prisionero X estuvo recluido en la Unidad 15 de la prisión de Ayalon , un ala especial de la prisión reservada para los criminales más peligrosos. La celda en la que estuvo recluido era una celda de aislamiento especial construida originalmente para albergar a Yigal Amir , el asesino del Primer Ministro Yitzhak Rabin . La celda está aislada del resto del ala a través de una puerta a la que solo puede entrar el personal de la prisión.
Según un informe de Haaretz , la celda tiene 16 metros cuadrados e incluye una mesa, una silla, una cama, un televisor y varios artículos personales. El baño y la ducha están separados del resto de la celda por una puerta transparente que oculta los genitales del recluso. La cámara del baño normalmente no está activada, pero el baño tiene un sistema de monitoreo especial que funciona identificando la respiración y los movimientos corporales. Si no se detecta movimiento después de un cierto período, la cámara del baño se activa y se activa una alarma. El cabezal de la ducha también es flexible para evitar cualquier intento de suicidio por ahorcamiento por parte de un recluso. Durante la estancia de Zygier allí, la celda estuvo bajo vigilancia constante por cámaras. [17]
El prisionero X fue aislado del resto de la población carcelaria, pero se le permitieron las visitas de sus abogados. [18] Según un artículo en The Australian , a la familia Zygier se le dijo muy poco sobre la naturaleza de las actividades de Ben, pero estaban convencidos de que las autoridades israelíes estaban respetando sus derechos legales. [19]
La investigación australiana concluyó que Zygier se enfrentaba a un juicio por graves cargos de espionaje y potencialmente enfrentaba una sentencia de 20 años de prisión. [20] Uno de los abogados de Zygier, Avigdor Feldman , dijo en una entrevista con la Radio del Ejército de Israel que Zygier fue acusado de "delitos graves", pero que mantenía su inocencia. Feldman reveló que Zygier había sido acusado pero aún no juzgado, y que los dos estaban considerando opciones para un acuerdo de culpabilidad . Feldman también dijo que no encontró resistencia por parte de las autoridades al reunirse con su cliente, pero que las autoridades penitenciarias deberían haber estado más atentas para velar por su seguridad. [18] Feldman declaró en una entrevista posterior que Zygier no estaba interesado en un acuerdo de culpabilidad y quería limpiar completamente su nombre. [21] En otra entrevista, Feldman disputó que Zygier fuera un traidor . No pudo especificar la acusación, pero sostuvo que las acciones de Zygier "no amenazaron la seguridad ni el gobierno de Israel". Zygier también se quejó ante Feldman de que su trato era "extremadamente injusto". [19]
Un informe del periódico kuwaití Al-Jarida , que cita "fuentes occidentales", afirma que Zygier fue acusado de ofrecer vender los nombres de los agentes del Mossad responsables del asesinato de Mahmoud Al-Mabhouh al gobierno de Dubai. El informe también afirma que el gobierno de Dubai aceptó proteger a Zygier, pero que los funcionarios del Mossad descubrieron su paradero y lo secuestraron para que pudiera ser juzgado en Israel. [22] El jefe de policía de Dubai, Dhahi Khalfan Tamim, negó la historia en una entrevista. [23]
En los medios australianos se difundió una teoría diferente, según la cual Zygier podría haber estado a punto de "delatar" operaciones de inteligencia israelíes que implicaban el uso de pasaportes australianos falsificados, y que estaba a punto de revelar la información al gobierno australiano o a los medios de comunicación antes de ser arrestado. Un funcionario de seguridad australiano fue citado diciendo que Zygier "bien podría haber estado a punto de delatar, pero nunca tuvo la oportunidad". El 31 de enero de 2010, Zygier fue arrestado. [24] Ocho días después, después de que Dubai revelara detalles sobre el asesinato del líder de Hamás Mahmoud al-Mabhouh, Israel informó a Australia del arresto de Zygier. [25] [26]
Una fuente dijo al programa de corresponsales extranjeros de la cadena ABC que Zygier filtró información sobre su trabajo con el Mossad a la ASIO. Supuestamente detalló numerosas operaciones del Mossad, incluida una futura misión en Italia que se había planeado durante varios años. No se dio información sobre si ASIO o Zygier iniciaron el contacto. [27] [28] Tanto Israel como Australia han negado la acusación. La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró que "el Sr. Zygier no tuvo contacto con los servicios y organizaciones de seguridad australianos", [29] mientras que una portavoz del fiscal general australiano, Mark Dreyfus, ha descrito la declaración israelí como coherente con la información completa que la ASIO le dio al fiscal general. [30] Fuentes cercanas al Mossad expresaron dudas de que hablar con los servicios de seguridad australianos "le valiera" a Zygier un trato tan duro. [31] Sin embargo, el periodista israelí Alon Ben-David , que está familiarizado con el caso pero que todavía está sujeto a la orden de censura, sugirió que "es justo asumir que Zygier fue acusado de divulgar secretos de estado a un elemento extranjero", pero señaló que no actuó por malicia, sino por angustia. Afirmó además que "estaban negociando un acuerdo de culpabilidad y no se trataba de un castigo serio, sino moderado". [32]
El 24 de marzo de 2013, Der Spiegel informó que Zygier había filtrado los nombres de dos informantes del Mossad en el Líbano que se habían infiltrado en Hezbolá : Ziad al-Homsi y Mustafa Ali Awadeh, a un partidario de Hezbolá. Homsi y Awadeh fueron arrestados por cargos de espionaje y condenados a 15 años de trabajos forzados; sus arrestos también llevaron a una ola ampliamente publicitada de arrestos de ciudadanos libaneses acusados de espiar para Israel. El periódico afirmó haber obtenido una copia de una investigación interna israelí, que afirmaba que Zygier comenzó a trabajar para el Mossad a los 23 años. Fue enviado a trabajar en empresas europeas que hacían negocios con Irán y Siria con el propósito de penetrar en esos países. Un año después, se le permitió regresar a Australia para terminar sus estudios académicos, pero antes de partir hacia Australia, trató de reclutar nuevos informantes, durante los cuales expuso información que llevó al arresto de Homsi y Awadeh. [33] [34]
Un libro de Rafael Epstein afirma que Zygier le contó a un empresario iraní detalles de una operación del Mossad en Irán. Zygier supuestamente reveló la información mientras estudiaba en Australia en 2009. [35]
Se cree que Zygier murió el 15 de diciembre de 2010. Feldman, el abogado de Zygier, se había reunido con su cliente el día anterior. Feldman dijo que no vio señales de pensamientos suicidas cuando se conocieron. Según Feldman, Zygier era "racional y centrado", aunque ansioso por su próximo juicio. [18] Sin embargo, según documentos judiciales oficiales, Zygier tuvo una reunión emotiva con su esposa el día de su muerte en la que ella le dio una noticia difícil, después de la cual él estaba llorando y angustiado. [36] [37] También tenía antecedentes de intentos de suicidio. [38]
La causa de la muerte de Zygier ha sido objeto de algunas especulaciones. Ynet publicó el 27 de diciembre de 2010 que un recluso de la prisión de Ayalon se había suicidado dos semanas antes ahorcándose, pero la historia fue suprimida. La investigación de ABC afirmó que un forense del Instituto Forense Abu Kabir emitió un certificado de defunción para un Ben Alon (el nombre que adoptó Zygier cuando emigró a Israel) . La causa de la muerte fue enumerada como asfixia por ahorcamiento y el lugar de la muerte como Ramla, la ciudad que alberga la prisión de Ayalon. [39] Según la ABC, la celda en la que estaba recluido supuestamente era a prueba de suicidio y estaba constantemente monitoreada por cámaras de vigilancia, lo que llevó a cuestionar cómo Zygier pudo ahorcarse. [40] Sin embargo, el jefe del servicio penitenciario de Israel rechazó las afirmaciones diciendo que la celda no estaba especialmente supervisada, ni se consideraba a prueba de suicidio. El servicio penitenciario también manifestó que quería que se hicieran públicas las órdenes de supervisión completas de Zygier, lo que cree que mitigaría su responsabilidad. [41]
El canal de noticias israelí 10 citó a miembros anónimos del equipo de rescate de Zygier que afirmaron que el recluso se había ahorcado en el baño, fuera de la vista de las cámaras de vigilancia. [42] Una fotografía de las imágenes de vigilancia durante el encarcelamiento de Yigal Amir en la Unidad 15 parece mostrar una habitación separada y adyacente a la celda principal que contiene una ducha y un baño. [43] Una supuesta transcripción de una llamada telefónica de la prisión a los servicios de emergencia de Magen David Adom fue leída en voz alta en las noticias del Canal 10, en la que la persona que llamó supuestamente dijo: "se ha ahorcado", y solicitó una unidad móvil de cuidados intensivos. [42]
Una investigación del Servicio Penitenciario de Israel concluyó que Zygier se ahorcó con los barrotes del baño de su celda. Zygier llevó una sábana al baño, presumiblemente con el pretexto de lavarla, y la ató a los barrotes de su ventana sin que los guardias se dieran cuenta. Zygier no había sido puesto bajo vigilancia por riesgo de suicidio y, como resultado, los guardias solo lo vigilaban cada 20 o 25 minutos en lugar de cada pocos minutos. [44]
Seis semanas antes de que apareciera el informe de la ABC, una larga investigación de la magistrada israelí Daphna Blatman Kedrai concluyó que se trató de un suicidio. Kedrai recomendó que se realizara una investigación adicional para determinar si las autoridades penitenciarias israelíes habían sido negligentes en su muerte. Después de la investigación, Israel habría ofrecido a la familia Zygier una compensación económica considerable por su muerte. [45] Un funcionario israelí negó que se hubiera ofrecido una compensación, argumentando que no sería necesaria hasta que se hubiera demostrado la negligencia. [46] En febrero de 2013, ante el creciente escrutinio de los medios de comunicación, se hicieron públicas ocho páginas de un informe de 28 páginas preparado por la jueza Kedrai al concluir su investigación en diciembre de 2012. En el informe, Kedrai determinó que Zygier había muerto como resultado de un suicidio, pero encontró que los funcionarios de la prisión habían contribuido a las circunstancias que llevaron a su muerte. La juez dijo que "se habían dado órdenes para evitar el suicidio" y que "estas órdenes no se cumplieron". La jueza Kedrai informó de que se habían encontrado hematomas en el cuerpo de Zygier, pero no pudo determinar si se produjeron antes o después de su muerte. Señaló que se encontraron restos de un fármaco tranquilizante en el cuerpo de Zygier, pero no hizo nada al respecto. Aunque dejó abiertas sus conclusiones, la jueza dijo que no podía negar "la intervención activa por parte de otra persona que causó intencionadamente su muerte", pero su informe decía que esto quedaba desmentido por "el examen de las condiciones de encarcelamiento que impedían la entrada a la celda y el contenido de las cámaras que impedían la entrada de otra persona a la celda".
En septiembre de 2013, el gobierno israelí llegó a un acuerdo con la familia Zygier, acordando pagar 4 millones de NIS en concepto de indemnización, consistente en un pago inicial de 2,4 millones de NIS en 2013, seguido de pagos de 400.000 NIS cada año durante cuatro años. Como parte del acuerdo, el gobierno israelí no debía asumir la responsabilidad por las circunstancias que llevaron a su suicidio, ni por ninguna mala conducta que pudiera haber tenido lugar durante el proceso de reclutamiento de Zygier para el Mossad. [47]
Después de que se publicó el informe de la ABC, el gobierno israelí se negó a hacer comentarios, pero al parecer pidió a los jefes de los medios de comunicación que no publicaran "información relativa a un incidente que es muy embarazoso para cierta agencia gubernamental". [48]
Tras la revelación, los miembros de la Knesset Dov Khenin , Zehava Gal-On y Ahmad Tibi, en un turno de preguntas público, instaron al ministro de Justicia israelí saliente, Yaakov Neeman , a abordar el informe de la ABC, y criticaron la conducta del gobierno. [49] El ministro de Seguridad Pública israelí saliente, Yitzhak Aharonovich, canceló su discurso planeado para el día siguiente en la Knesset. Los funcionarios de la Knesset creyeron que era para evitar responder a las preguntas de los miembros de la Knesset. [50] [51] Nitzan Horowitz , que originalmente había presentado una queja sobre el asunto en 2010, envió una carta al Fiscal General Yehuda Weinstein instándolo a investigar, afirmando que "los arrestos y detenciones clandestinos son inaceptables e inconcebibles en un estado democrático. Representan una amenaza tangible al estado de derecho y socavan la confianza del público en el sistema legal". [52]
El 13 de febrero de 2013 por la tarde, el Gobierno israelí publicó una declaración en la que confirmaba por primera vez la existencia del “Prisionero X”. Aunque la declaración no mencionaba a Zygier como el recluso, confirmaba algunos detalles clave del asunto que ya se habían divulgado. La declaración decía que un ciudadano con doble nacionalidad había sido detenido y encarcelado bajo un nombre falso por razones de seguridad, que se había ahorcado y que había una orden de censura en relación con el caso. También afirmaba que el preso había contado con representación legal durante su detención y que su familia había sido notificada de la detención. [53]
Según el sitio web de noticias israelí Ynet , los abogados y la familia de Zygier tuvieron que firmar acuerdos de confidencialidad con el gobierno, lo que les impedía reconocer o negar aspectos del caso informados en la prensa. [54]
Ynet también informó que los jefes de la comunidad de inteligencia israelí se reunieron en privado el 14 de febrero para discutir estrategias para minimizar el daño del asunto a las operaciones activas. [55]
El gobierno australiano anunció que investigaría la muerte de Zygier. [56] El 14 de febrero de 2013, el Ministro de Asuntos Exteriores australiano, el senador Bob Carr, reveló detalles de un informe provisional del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio . Dijo que el 24 de febrero de 2010 se había informado al gobierno australiano de que Israel había detenido a un ciudadano con doble nacionalidad , australiana e israelí . La información, transmitida a través de "canales de inteligencia", incluía el nombre del prisionero y la acusación de "delitos graves" en virtud de las leyes de seguridad nacional de Israel. El gobierno australiano recibió garantías de Israel respecto de los derechos legales del individuo, su propia elección de representación legal, la notificación a los miembros de la familia, el trato que recibió durante su detención y el respeto de sus derechos como ciudadano israelí. Ni el individuo ni los miembros de la familia solicitaron asistencia consular. El 16 de diciembre de 2010, se informó al gobierno a través de "canales de inteligencia" de que el individuo había muerto el día anterior y que las autoridades de Israel se habían puesto en contacto con su familia. La embajada de Australia en Tel Aviv ayudó a repatriar el cuerpo a Australia. [57]
Aunque algunos funcionarios australianos estaban al tanto de la detención, no está claro hasta qué punto se había difundido ese conocimiento. Según el secretario Peter Varghese , la información no se compartió en todo el Departamento de Asuntos Exteriores . [58] El ex fiscal general Robert McClelland fue informado por la ASIO el 1 de marzo de 2010 de la detención por parte de Israel de un ciudadano con doble nacionalidad no identificado por motivos de seguridad, y dijo que autorizó a la ASIO a informar a otras personas no especificadas. [59] [60] El editor político federal de The West Australian, Andrew Probyn , comentó que el informe de Varghese "expone una serie de evasivas burocráticas en su contenido, cronología y conclusiones", y que "el personal clave del gobierno y de la agencia parecía saber todo sobre el caso, pero no saber nada al mismo tiempo". [61]
Los representantes de la comunidad judía australiana han guardado silencio sobre el asunto. Entre las razones que esgrimieron figuraron el temor a que se plantearan acusaciones de doble lealtad y el respeto a la privacidad de la familia Zygier. [62]
Ben Zygier, amado esposo de Maya, padre adorado de Romi y Yuli, querido hijo de Louise y Geoffrey