Runcorn Docks , originalmente Bridgewater Docks , es un puerto interior en el canal marítimo de Manchester en la ciudad de Runcorn , Cheshire , Inglaterra. Es operado por Peel Ports y maneja carga a granel y de proyecto.
Es posible que existiera un pequeño puerto romano en el río Mersey en Runcorn. [1] Pero el desarrollo de un puerto de alguna importancia no comenzó hasta que el Canal de Bridgewater se extendió a Runcorn en 1776. Se construyó una línea de diez esclusas entre 1771 y 1773 para conectar la cuenca de Runcorn del canal a 21,3 m AOD con el río Mersey a 3,7 m AOD. [2] Cerca de este punto, el duque de Bridgewater construyó Bridgewater House desde donde supervisar el trabajo. [3] Al oeste de esta área construyó un muelle ('Old Dock'), que se inauguró en 1791. [4] En 1825, se construyó un segundo tramo de esclusas para lidiar con el volumen de tráfico. En conjunto, este complejo se conoció como los Muelles de Bridgewater. [2]
Se construyeron dos muelles más en las vías fluviales vecinas de Runcorn: Weston Point Docks en el canal de Weston en 1810, y Old Quay Docks en el canal de Runcorn a Latchford en 1826. [5] De este modo, el puerto de Runcorn comprendía tres empresas independientes: Bridgewater Trustees , Mersey and Irwell Company y Weaver Trustees. [6]
En los primeros años del siglo XIX, la cantidad de mercancías que pasaban por los muelles aumentó de forma constante. Entre 1816 y 1834, el Bridgewater Dock aumentó su tráfico de 76.000 toneladas a 118.000 toneladas, y el Mersey and Irwell de 90.000 toneladas a 135.000 toneladas. [7] Para hacer frente a este aumento de actividad, los fideicomisarios de Bridgewater construyeron un nuevo muelle, Francis Dock, que se inauguró en 1843. [8] En 1844, los fideicomisarios del canal de Bridgewater adquirieron la Mersey and Irwell Company. [9]
Durante todo este tiempo, el puerto de Runcorn fue parte del puerto de Liverpool . [10] La creciente importancia de Runcorn fue reconocida el 5 de abril de 1847 cuando fue designado como puerto aduanero independiente . Su límite se extendía a ambos lados del Mersey, desde el puente de Warrington en el este hasta un punto en una línea que se extendía desde la iglesia de Eastham en Cheshire hasta Chapel Farm House en Lancashire. Incluía las aguas del río Weaver hasta el puente de Frodsham. [11] En la orilla norte del Mersey, incluía el muelle de Widnes ; el primer muelle ferroviario construido especialmente del mundo. [12] Se construyó una nueva aduana para conmemorar el evento. [11]
El estatus de Runcorn como puerto aduanero independiente no fue un éxito. Pocos barcos grandes se registraron en el puerto o se transfirieron del registro de Liverpool, y el 12 de abril de 1850 regresó al puerto de Liverpool. [13] Sin embargo, las perspectivas del puerto mejoraron con la abolición de las Leyes de Navegación (que habían restringido el uso de barcos extranjeros) en 1849, y un número cada vez mayor de barcos extranjeros comenzaron a llegar a los muelles. [14] El comercio aumentó tanto que los fideicomisarios de Bridgewater tenían dificultades para hacer frente al aumento del comercio. En 1853, una ley promovida por el conde de Ellesmere condujo a la construcción de un canal corto, el Canal de Runcorn y Weston , que conectaba los muelles de Bridgewater con el Canal de Weston y los muelles de Weston Point. Este se abrió al tráfico el 25 de febrero de 1860. En el mismo año, los fideicomisarios de Bridgewater abrieron Alfred Dock, que fue equipado con grúas hidráulicas . [15] En esa época, los muelles de Runcorn se enfrentaban a una competencia cada vez mayor por parte de los ferrocarriles, especialmente de la St Helens Canal and Railway Company , que abrió el muelle de Garston río abajo en la orilla norte del Mersey. [16]
El 1 de enero de 1862, Runcorn fue designado nuevamente puerto aduanero independiente. [17] En 1862, se instaló una línea telegráfica que unía el muelle con las oficinas de los fideicomisarios de Bridgewater en Manchester y su muelle en Liverpool. [18] A partir de esta época, hubo un aumento considerable del comercio. En abril de ese año, más de 110 barcos ingresaron al puerto, que era más de lo que se podía acomodar cómodamente. [19] Para lidiar con el aumento del comercio, los fideicomisarios de Bridgewater comenzaron a construir un nuevo muelle en 1867 y a eliminar obstrucciones del río. [20] Se llamó Arnold Dock y se inauguró en 1870. [21] Antes de la derogación de las Leyes de Navegación, la mayor parte del comercio había sido costero, y prácticamente no había comercio exterior en 1845. Mientras que en 1871, el comercio de exportación ascendió a 43.000 toneladas y las importaciones a más de 30.000. [22] Los muelles de Mersey e Irwell no tuvieron tanto éxito, ya que no se realizaron mejoras importantes en los muelles después de 1829 y los canales de acceso se llenaron de sedimentos. [23] En la orilla norte del Mersey, el muelle de West Bank en Widnes se dedicaba especialmente a la importación de materias primas y la exportación de productos químicos y fertilizantes. Los otros materiales importantes que pasaban por el puerto eran algodón crudo, arcilla de alfarero, sal, carbón y jabón. [24]
Durante la década de 1870, el negocio del puerto comenzó a declinar debido a la progresiva sedimentación de los canales de navegación. [25] Cuando el duque de Bridgewater murió en 1803, dejó sus negocios de minería de carbón y canales para que los administrara un fideicomiso. En 1872, la parte de navegación del fideicomiso se vendió a la Bridgewater Navigation Company por un costo de £ 1.115.000. Esto consistía en el canal de Bridgewater y las navegaciones de Mersey e Irwell, junto con sus muelles y almacenes. [26] La compañía desarrolló más mejoras, incluido un nuevo muelle, el Fenton Dock (llamado así por el presidente de la compañía), que se completó en 1875 con un costo de £ 50.000. Este estaba equipado con grúas hidráulicas y servía con tranvías de alto nivel y apartaderos ferroviarios. Mientras tanto, los fideicomisarios Weaver estaban desarrollando su negocio, habiendo construido el Muelle Delamere en 1870. [27] El ingeniero de este muelle fue Edward Leader Williams, quien más tarde se convirtió en el ingeniero del Canal Marítimo de Manchester. [28] No hubo más desarrollos a gran escala en el puerto hasta que se inauguró el Muelle Tollemache en Weston Point en 1885. [29]
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A partir de 1877, la sedimentación de los canales comenzó a mejorar y el comercio mejoró de nuevo. [30] La mejora continuó hasta 1889, cuando la construcción del Canal Marítimo de Manchester causó problemas. El comercio volvió a disminuir y, en 1894, se abolió el puerto aduanero independiente de Runcorn y se incorporó al puerto de Manchester . [31] La construcción del canal marítimo comenzó en noviembre de 1877. El 3 de agosto de 1887, la Manchester Ship Canal Company compró la Bridgewater Navigation Company por 1.710.000 libras esterlinas, adquiriendo así el Canal de Bridgewater y sus muelles y el sistema Mersey e Irwell. [32] El canal marítimo permitió a los grandes buques oceánicos acceder al puerto de Runcorn. El canal se completó desde Eastham hasta Weston Point en 1892, y en julio de ese año se estableció un puerto temporal llamado Saltport en la desembocadura del río Weaver. [33] En 1893, el canal marítimo se abrió hasta el Old Quay Dock. [34] Para permitir el acceso directo al puerto de Runcorn y al Weaver Navigation, se construyeron cuatro esclusas. La esclusa de Weston Marsh en la desembocadura del Weaver permitía el acceso al Weaver Navigation; la esclusa de Weston Mersey permitía la entrada a los muelles de Weaver; los muelles de Bridgewater eran atendidos por la esclusa de Bridgewater; y el muelle de Old Quay por la esclusa de Runcorn Old Quay. [35] El canal de navegación se abrió en toda su longitud en 1894. Saltport fue desviado y unos años más tarde fue desmantelado. [36] Al este del muelle de Bridgewater, el canal de navegación pasa por debajo del puente ferroviario de Runcorn , que tiene un espacio libre de 75 pies (23 m) por encima de la marca de marea alta del Mersey. [37] Esto significaba que los barcos más grandes no podían pasar por debajo del puente. Por lo tanto, se construyó un área de descanso para que estos barcos descargaran su carga, que era transportada en una barcaza hasta su destino. [36] El área de descanso era lo suficientemente grande como para acomodar a los buques mercantes más grandes de la época. [38] Mientras que los barcos más grandes se acercaban a los muelles de Runcorn a través del canal de navegación, los barcos más pequeños navegaban por el Mersey y entraban a los muelles a través de las esclusas. [39]
Desde la apertura del canal marítimo, el comercio en los muelles de Runcorn mejoró temporalmente, pero a principios de siglo comenzó a decaer. Después de la Primera Guerra Mundial, hubo una breve recuperación , pero no se mantuvo. En 1935 se realizaron mejoras en los muelles de Bridgewater, pero en 1950 estaban "prácticamente moribundos". [40] El comercio en los muelles de Runcorn disminuyó de 124.428 toneladas en 1925 a 32.881 toneladas en 1951, y en los muelles de Weston Point de 200.000 toneladas en 1938 a 40.000 toneladas en 1954. [41] La antigua línea de esclusas del canal de Bridgewater quedó en desuso a finales de los años 30. Se cerraron y rellenaron en virtud de la Ley del Canal Marítimo de 1949. La Ley del Canal Marítimo de 1966 permitió el cierre de la nueva línea de esclusas, la antigua zona del muelle y los muelles Francis y Arnold. La antigua cuenca de mareas de los muelles de Bridgewater asumió el nombre de Francis Dock después de que este último fuera rellenado. El canal de Runcorn y Weston se rellenó para proporcionar espacio de muelle adicional para muelles modernos y los viejos almacenes fueron demolidos.
Con la construcción del Puente del Jubileo de Plata en 1961, las comunicaciones con los muelles mejoraron y el comercio comenzó a recuperarse. La entrada del muelle al canal de navegación se amplió y los muelles se hicieron más profundos. El comercio aumentó de 50.000 toneladas en 1957 a 773.000 toneladas en 1973. [42] En el mes de diciembre de 2014, los muelles registraron 50.126 toneladas de carga en comercio, el tonelaje mensual más alto registrado en el último cuarto de siglo. [43]
Runcorn Docks es propiedad de Manchester Ship Canal Company, que forma parte de Peel Ports Group . [44] Comprende Francis Dock (anteriormente Tidal Basin, ahora atracaderos n.° 1 y 2), Alfred Dock (atracaderos n.° 3 a 5) y Fenton Dock (atracaderos n.° 6 a 9). [45] Puede recibir barcos con cargas de hasta 5000 toneladas con una longitud máxima de 350 pies (107 m) y un calado máximo de 7 metros. [46] El área de atraque del canal adyacente tiene un atracadero de aguas profundas de 168 m. Tiene tuberías que manejan cargas químicas y otras cargas líquidas que se conectan a instalaciones de almacenamiento adyacentes y a la red Ineos Chlor. [47]
Citas
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