Thomas Mudge (1715 – 14 de noviembre de 1794, Londres ) fue un horólogo inglés que inventó el escape de palanca , una mejora tecnológica del reloj de bolsillo .
Thomas Mudge era el segundo hijo de Zachariah Mudge , director y clérigo , y su esposa, Mary Fox. Nació en Exeter , pero cuando era joven, la familia se mudó a Bideford , donde su padre se convirtió en director de la escuela secundaria . Thomas asistió a la misma escuela y, cuando tenía 14 o 15 años, fue enviado a Londres para ser aprendiz de George Graham , un relojero que se había formado con Thomas Tompion . El negocio de Graham estaba situado en Water Lane, Fleet Street .
Cuando Mudge se licenció en relojería en 1738, empezó a trabajar para varios minoristas importantes de Londres. Mientras fabricaba un reloj de ecuaciones muy complicado para el relojero John Ellicott , se descubrió que Mudge era el verdadero fabricante del reloj y, posteriormente, se le encargó directamente que suministrara relojes a Fernando VI de España . Se sabe que fabricó al menos cinco relojes para Fernando, incluido un reloj que repetía los minutos, así como los cuartos y las horas. [1]
En 1748, Mudge se instaló en el número 151 de Fleet Street y comenzó a poner anuncios de trabajo en cuanto su antiguo amo, George Graham, murió en 1751. Rápidamente se ganó la reputación de ser uno de los relojeros más destacados de Inglaterra. En 1753 se casó con Abigail Hopkins, de Oxford , con quien tuvo dos hijos. [1]
En 1755, Mudge inventó el escape de palanca desmontable , que aplicó por primera vez a un reloj, pero que luego se aplicó a los relojes de bolsillo y sigue siendo una característica presente en casi todos los relojes de bolsillo y de pulsera mecánicos fabricados desde entonces. [2]
En 1765 publicó el libro Reflexiones sobre los medios de mejorar los relojes, en particular los destinados al uso en el mar .
En 1770, debido a problemas de salud, Mudge abandonó su actividad comercial y se fue de Londres a vivir a Plymouth con su hermano, el Dr. John Mudge. A partir de esa fecha, Mudge trabajó en el desarrollo de un cronómetro marino que satisficiera los requisitos de la Junta de Longitud , que había sido modificada después del trabajo anterior de John Harrison . Envió el primero de estos para su prueba en 1774 y recibió 500 guineas por su diseño.
En 1779 completó otros dos en un intento constante de satisfacer los requisitos cada vez más difíciles establecidos por la Junta de Longitud. Fueron probados por el astrónomo real , Nevil Maskelyne , y se declaró que no eran satisfactorios. Se desató una controversia en la que se afirmó que Maskelyne no les había dado una prueba justa.
Una controversia similar surgió cuando la Junta de Longitud le negó a John Harrison el monto total del premio de 1714. Finalmente, en 1792, dos años antes de su muerte, un comité de la Cámara de los Comunes le otorgó a Mudge 2.500 libras y falló a favor de Mudge y en contra de la Junta de Longitud, entonces encabezada por Sir Joseph Banks .
En 1770, Jorge III compró un gran reloj de oro fabricado por Mudge, que incorporaba su escape de áncora. Se lo regaló a su esposa, la reina Carlota , y todavía se conserva en la Colección Real del Castillo de Windsor. En 1776, Mudge fue nombrado relojero del rey. [1]
En 1789, su esposa, Abigail, murió. Thomas Mudge murió en la casa de su hijo mayor, Thomas, en Newington Butts , al sur de Londres, el 14 de noviembre de 1794. Fue enterrado en St Dunstan-in-the-West , Fleet Street. [1]