Thomas Mudge (1715 - Londres , 14 de noviembre de 1794 ) fue un relojero inglés que inventó el escape de palanca , una mejora tecnológica del reloj de bolsillo .
Thomas Mudge era el segundo hijo de Zachariah Mudge , director y clérigo , y su esposa, Mary Fox. Nació en Exeter , pero cuando era joven, la familia se mudó a Bideford , donde su padre se convirtió en director de la escuela primaria . Thomas asistió a la misma escuela y, cuando tenía 14 o 15 años, fue enviado a Londres para ser aprendiz de George Graham , un fabricante de relojes que se había formado con Thomas Tompion . El negocio de Graham estaba situado en Water Lane, Fleet Street .
Cuando Mudge se graduó como relojero en 1738, comenzó a trabajar en varios minoristas importantes de Londres. Mientras fabricaba un reloj de ecuación muy complicada para el relojero John Ellicott , se descubrió que Mudge era el verdadero fabricante del reloj y posteriormente se le encargó directamente el suministro de relojes para Fernando VI de España . Se sabe que hizo al menos cinco relojes para Ferdinand, incluido un reloj que repetía los minutos, así como los cuartos y las horas. [1]
En 1748, Mudge se instaló en el número 151 de Fleet Street y comenzó a anunciar ofertas de trabajo tan pronto como su antiguo maestro, George Graham, murió en 1751. Rápidamente adquirió la reputación de ser uno de los relojeros más destacados de Inglaterra. En 1753 se casó con Abigail Hopkins de Oxford , con quien tuvo dos hijos. [1]
En 1755, Mudge inventó el escape de palanca independiente , que aplicó por primera vez a un reloj, pero que luego se aplicó a los relojes de bolsillo y sigue siendo una característica en casi todos los relojes de bolsillo y de pulsera mecánicos fabricados desde entonces. [2]
En 1765 publicó el libro Pensamientos sobre los medios para mejorar los relojes, en particular los utilizados en el mar .
En 1770, debido a problemas de salud, Mudge abandonó los negocios activos y dejó Londres para vivir en Plymouth con su hermano, el Dr. John Mudge. A partir de esa fecha, Mudge trabajó en el desarrollo de un cronómetro marino que satisficiera los requisitos de la Junta de Longitud , que había sido modificado después del trabajo anterior de John Harrison . Envió el primero de ellos a prueba en 1774 y recibió 500 guineas por su diseño.
Completó otros dos en 1779 en el intento continuo de satisfacer los requisitos cada vez más difíciles establecidos por la Junta de Longitud. Fueron probados por el Astrónomo Real , Nevil Maskelyne , y declarados insatisfactorios. Siguió una controversia en la que se afirmó que Maskelyne no les había dado un juicio justo.
Una controversia similar surgió cuando la Junta de Longitud le negó a John Harrison el importe total del premio de 1714. Finalmente, en 1792, dos años antes de su muerte, Mudge recibió 2.500 libras esterlinas de un comité de la Cámara de los Comunes que decidió a favor de Mudge y en contra de la Junta de Longitud, entonces encabezada por Sir Joseph Banks .
En 1770, Jorge III compró un gran reloj de oro producido por Mudge, que incorporaba su escape de palanca. Se lo regaló a su esposa, la reina Carlota , y aún permanece en la Colección Real del Castillo de Windsor. En 1776, Mudge fue nombrado relojero del rey. [1]
En 1789 murió su esposa, Abigail. Thomas Mudge murió en la casa de su hijo mayor, Thomas, en Newington Butts , al sur de Londres, el 14 de noviembre de 1794. Fue enterrado en St Dunstan-in-the-West , Fleet Street. [1]