El Kura es un río que fluye hacia el este al sur de las montañas del Gran Cáucaso y que drena las laderas meridionales del Gran Cáucaso hacia el este hasta el mar Caspio . También drena el lado norte del Cáucaso Menor , mientras que su principal afluente, el Aras , drena el lado sur de esas montañas. Comenzando en el noreste de Turquía , el Kura fluye a través de Turquía hasta Georgia , luego a Azerbaiyán , donde recibe al Aras como afluente derecho, y ingresa al mar Caspio en Neftçala . La longitud total del río es de 1.515 kilómetros (941 millas).
La región del Cáucaso está habitada desde hace miles de años y la agricultura se estableció por primera vez en el valle del Kura hace más de 4.500 años. Con el tiempo, en el río surgieron civilizaciones grandes y complejas, pero hacia el año 1200 d. C. la mayoría de ellas quedaron en ruinas debido a desastres naturales e invasores extranjeros. El uso cada vez mayor de los bosques y pastizales de la cuenca por parte de los seres humanos y los daños que estos sufrieron contribuyeron a que las inundaciones fueran cada vez más intensas durante el siglo XX. En la década de 1950, la Unión Soviética comenzó a construir muchas presas y canales en el río. El Kura, que antes era navegable hasta Tbilisi, en Georgia, es ahora mucho más lento y menos profundo, ya que se ha aprovechado para proyectos de irrigación y centrales hidroeléctricas . En la actualidad, el río está moderadamente contaminado por importantes centros industriales como Tbilisi y Rustavi , en Georgia.
El nombre Kura está relacionado con el mingreliano kur , que significa «agua, río», o con un antiguo término de la lengua albanesa caucásica que significa «embalse». El nombre georgiano de Kura es Mt'k'vari (en georgiano antiguo Mt'k'uari ), que puede provenir del georgiano «agua buena» o de una forma georgiana del mingreliano tkvar-ua «roer» (como en «río que se abre paso a través de las montañas»). [7] El nombre Kura fue adoptado primero por los rusos y después por los cartógrafos europeos . En algunas definiciones de Europa, el Kura define la frontera entre Europa y Asia . [8]
En los diversos idiomas regionales, el río se conoce como: azerí : Kür , georgiano : მტკვარი , Mt'k'vari , persa : Korr, [9] armenio : Կուր , Kour , y turco : Kür . [9] En fuentes griegas y latinas de la antigüedad, el río era conocido como el río Ciro ; griego antiguo : Κῦρος ; [10] [11] latín : Ciro , como lo atestiguan Estrabón y Plinio respectivamente. [9] Bundahishn , una fuente zoroástrica escrita en el Libro Pahlavi , se refiere al río como Tord en persa. [12]
El río no debe confundirse con el río Kura en Rusia , un afluente que fluye hacia el oeste del Malka en el Krai de Stávropol ; el Kur cerca de Kursk , Rusia; el Kur cerca de Khabarovsk , también en Rusia y el río Kor , que se encuentra en la provincia de Fars , Irán .
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Nace en el noreste de Turquía en un pequeño valle en la meseta de Kars [13] del Cáucaso Menor . Fluye hacia el oeste, luego hacia el norte y el este pasando Ardahan , y cruza hacia Georgia . Se arquea hacia el noroeste, luego hacia un cañón cerca de Akhaltsikhe donde comienza a correr hacia el noreste en un desfiladero durante unos 75 kilómetros (47 millas), derramándose desde las montañas cerca de Khashuri . Luego se arquea hacia el este antes de fluir de este a sureste durante unos 120 kilómetros (75 millas), pasando Gori , luego cerca de Mtskheta , fluye hacia el sur a través de un cañón corto y a lo largo del lado oeste de T'bilisi , la ciudad más grande de la región. El río fluye abruptamente hacia el sureste pasando Rustavi y gira hacia el este en su confluencia con el Khrami , cruzando la frontera entre Georgia y Azerbaiyán y fluyendo a través de pastizales hacia el embalse de Shemkir y luego al embalse de Yenikend . [14]
El Kura desemboca luego en el embalse de Mingachevir , el mayor cuerpo de agua de Azerbaiyán, formado por una presa cerca de su ciudad homónima en el extremo sureste. Los ríos Iori (también conocido como Qabirri ) y Alazani se unían anteriormente al Kura, pero sus desembocaduras están ahora sumergidas bajo el lago. Después de dejar la presa, el río serpentea hacia el sureste donde se encuentra con su mayor afluente Tartarchay en Barda Rayon y continúa a través de una amplia llanura irrigada durante varios cientos de kilómetros, girando al este cerca del lago Sarysu , y poco después, recibe al Aras , el mayor afluente, en la ciudad de Sabirabad . En la confluencia del Aras hace un gran arco hacia el norte y luego fluye casi directamente hacia el sur durante unos 60 kilómetros (37 millas), pasando por el lado oeste del Parque Nacional Shirvan , antes de girar al este y desembocar en el mar Caspio en Neftçala . [14]
La mayor parte del Kura discurre por el amplio y profundo valle situado entre el Gran Cáucaso y el Pequeño Cáucaso, y su principal afluente, el Aras, drena la mayor parte del sur del Cáucaso y las cadenas montañosas del extremo norte de Oriente Medio . El río drena la totalidad de Armenia y la mayor parte de Azerbaiyán. La mayor parte del cambio de elevación del río se produce en los primeros 200 kilómetros (120 millas). Si bien el río comienza a 2740 metros (8990 pies) sobre el nivel del mar, la elevación es de 693 metros (2274 pies) [15] cuando llega a Khashuri en el centro de Georgia, justo fuera de las montañas, y solo 291 metros (955 pies) [15] cuando llega a Azerbaiyán.
La parte inferior del río fluye a través de la llanura Kura-Aras , que cubre la mayor parte de Azerbaiyán central y linda con el mar Caspio. El Kura es el tercero más grande, después del Volga y el Ural , de los ríos que desembocan en el Caspio. Su delta es el cuarto más grande entre los ríos que desembocan en el mar Caspio, [5] y está dividido en tres secciones principales, o "mangas", compuestas por sedimentos que el río depositó durante diferentes períodos de tiempo. Antes de 1998, el río fluía hasta la punta del delta, donde desembocaba en el Caspio. En ese año, el río se salió de su cauce y comenzó a fluir hacia el oeste, dejando abandonados los últimos kilómetros. Se cree que el cambio de curso es el resultado de un aumento en el nivel del mar Caspio junto con una gran inundación del Kura. [16]
Aproximadamente 174 kilómetros (108 millas) del río se encuentran en Turquía, 435 kilómetros (270 millas) en Georgia y 906 kilómetros (563 millas) en Azerbaiyán. [13] [17] Aproximadamente 5500 kilómetros cuadrados (2100 millas cuadradas) de la cuenca se encuentran en Turquía, 29 743 kilómetros cuadrados (11 484 millas cuadradas) en Armenia, [18] 46 237 kilómetros cuadrados (17 852 millas cuadradas) en Georgia, 56 290 kilómetros cuadrados (21 730 millas cuadradas) en Azerbaiyán, [19] y aproximadamente 63 500 kilómetros cuadrados (24 500 millas cuadradas) se encuentran en Irán. En la confluencia con el río Aras, el área de drenaje del afluente es en realidad más grande que el Kura en aproximadamente un 4%, y también es más largo. [17] [20] Sin embargo, debido a las condiciones más áridas y al uso igualmente intensivo del agua, el caudal del Aras es mucho menor que el del Kura, por lo que aguas abajo de la confluencia el río todavía se llama Kura. Alrededor del 52% del caudal del río proviene del deshielo y los glaciares, el 30% proviene de la filtración de aguas subterráneas y aproximadamente el 18% de las precipitaciones. [17] Debido al alto uso de agua, muchos de los afluentes más pequeños del Kura ya no llegan al río, y en su lugar desaparecen en la llanura a muchos kilómetros de sus desembocaduras originales. [17]
Los siguientes ríos son afluentes del Kura, desde su nacimiento hasta su desembocadura:
La estepa caracteriza las zonas áridas de la cuenca del Kura, mientras que las praderas se encuentran a menudo en las zonas alpinas. La cuenca del Kura se considera parte de la ecorregión de los desagües del Kura y el sur del mar Caspio . Algunas partes del río fluyen a través de un entorno semidesértico . La cubierta forestal es escasa. Casi 60 especies de peces habitan el Kura y sus afluentes. Algunas familias comunes incluyen lochas , alburnos , truchas y nase , y muchos de estos peces son endémicos de la región. Entre los ríos del Cáucaso, el Kura tiene el mayor número de especies endémicas. La sección superior del río admite mucha más biodiversidad que la mitad inferior, que suele ser más turbia y contaminada. Este patrón también es evidente en la mayoría de sus afluentes, especialmente los más grandes que abarcan más zonas climáticas, como el Aras y el Alazani. Hay muchos lagos y humedales a lo largo del curso inferior del Kura, la mayoría de los cuales se forman por inundaciones, y algunos de los cuales se forman por el agua de escorrentía de riego. Muchos lagos también se forman en las desembocaduras de pequeños afluentes que no llegan al destino final en el Caspio la mayor parte del tiempo. El nombre local de estos lagos se traduce como lago muerto o agua muerta , lo que sugiere que estos lagos no sustentan mucha biodiversidad. [21]
Antiguamente navegable hasta Tbilisi , la ciudad más grande del río, la cantidad de agua en el Kura ha disminuido considerablemente en el siglo XX debido al uso extensivo para riego , agua municipal y generación de hidroelectricidad . El Kura es considerado como una de las cuencas fluviales más estresadas de Asia. [4] La mayor parte del agua proviene del deshielo y las precipitaciones infrecuentes en las montañas, lo que provoca graves inundaciones y una abundancia de agua durante un corto período del año (generalmente en junio y julio), y un caudal base sostenible relativamente bajo . La cubierta forestal es escasa, especialmente en las cabeceras de Kura y Aras, y la mayor parte del agua que cae en las tierras altas se convierte en escorrentía en lugar de suministrar agua subterránea . Los intentos de controlar las inundaciones incluyen la construcción de diques , presas y represas, la más grande de las cuales está en Mingachevir , una presa de relleno de roca de 80 metros (260 pies) de altura que contiene más de 15,73 kilómetros cúbicos (12 750 000 acre⋅ft) de agua. [20] Sin embargo, debido al alto contenido de sedimentos de los ríos en la cuenca del Kura, [5] la efectividad de estas obras de inundación es limitada y disminuye cada año.
La agricultura de regadío ha sido uno de los pilares económicos principales del valle inferior del Kura desde la antigüedad. [22] Debido al agua extraída para uso de riego, hasta el 20% del agua que antes fluía por el río ya no llega al mar Caspio. Más del 70% del agua del río Iori (Gabirry), un importante afluente del Kura, se agota antes de llegar al lago Mingachevir. [17] De las 4.525.000 hectáreas (11.180.000 acres) de tierras agrícolas en la zona de captación del bajo Kura, 1.426.000 hectáreas (3.520.000 acres), aproximadamente el 31%, están irrigadas. [22] Gran parte del agua desviada del río para riego se desperdicia debido a fugas de los canales, evaporación, mal mantenimiento y otras causas. Las fugas de agua hacen que el nivel de las aguas subterráneas suba, en algunas zonas hasta tal punto que unas 267.000 hectáreas (660.000 acres) de tierra están tan anegadas que ya no son aptas para la agricultura. Unas 631.000 hectáreas (1.560.000 acres) de tierras irrigadas tienen un contenido de sal peligrosamente alto debido a los depósitos minerales del riego. De ellas, 66.000 hectáreas (160.000 acres) están extremadamente salinizadas. El agua devuelta al río por un sistema de drenaje extenso pero obsoleto [22] contribuye a una grave contaminación. Parte de esta degradación también proviene de la descarga de aguas residuales industriales y municipales. [3]
Los antiguos habitantes de las tierras bajas de Kura-Aras llamaban al río Madre Kür , lo que significaba la importancia del río para la región. [4] La primera agricultura de regadío comenzó hace unos 4.500 años en las tierras bajas del este de Azerbaiyán. Con el tiempo se establecieron centros comerciales, incluido uno en Mingachevir en Azerbaiyán y otro en Mtskheta en Georgia.
El yacimiento de Mingachevir (probablemente Sudagylan [23] ), descubierto por primera vez en la década de 1940 por el arqueólogo GI Ione, tenía "siete hornos rectangulares... La cámara de combustible era un trapezoide. Las paredes interiores y el suelo estaban cubiertos con un revestimiento especial. Estos hornos se atribuyeron al siglo III a. C. [hace 2.300 años]. El número de hornos y la cantidad de materia prima indican un centro comercial". [24] El asentamiento probablemente fue destruido por un incendio alrededor del año 600 d. C., pero su desaparición es incierta. [23] Pero quizás el más famoso de los asentamientos antiguos en el Kura es la "ciudad cueva" de Uplistsikhe , Georgia, que se estableció por primera vez hace 3.500 años. La ciudad, excavada en un acantilado en la orilla del Kura y que cubre un área de 8 hectáreas (20 acres), contiene viviendas subterráneas, cámaras comunales, lugares de culto, almacenes, conectados por una red de pasadizos. Alcanzó su apogeo hace unos 1.100 años como centro político, religioso y cultural de la región, pero en el siglo XIII cayó ante los invasores mongoles . [25]
Aunque la agricultura de irrigación había estado bien establecida durante miles de años, hasta la década de 1920, los humanos no tuvieron un efecto significativo en la ecología o la hidrología de la zona de captación del Kura. Desde entonces, la tala , el pastoreo y, especialmente, la agricultura comenzaron a tener un resultado severo en la disponibilidad de agua de la cuenca. Muchas áreas boscosas en las montañas han sido reemplazadas por pastizales delgados debido a la tala. Estos cambios de hábitat han sido perjudiciales para la ecología de la cuenca del Kura. Después de la década de 1920, se drenaron los humedales y se crearon embalses para facilitar el desarrollo del riego en el valle inferior del Kura. [26]
En los años 1950 y 1960, cuando la región del Cáucaso formaba parte de la Unión Soviética , comenzó la construcción de muchos de los embalses y obras hidráulicas en la cuenca del Kura. De los principales embalses de la cuenca del Kura, uno de los primeros fue el de Varvara en 1952. La construcción de presas a gran escala continuó hasta los años 1970. [4] [22]
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