El Jardín Histórico del Bastión de Msida , también Cementerio del Bastión de Msida o Jardín de Descanso del Bastión de Msida es un antiguo cementerio protestante en Floriana , Malta , en uso desde 1806 hasta 1856. Fue restaurado y reabierto como jardín en 2002. Está incluido en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas con el número 52, como Monumento de Grado 1. Actualmente, Din l-Art Ħelwa son los cuidadores de los Bastiones de Msida con un equipo de más de 25 voluntarios coordinados por el Guardián del jardín, todos ayudando en el mantenimiento general y la investigación del sitio.
El cementerio se encuentra dentro del antiguo Bastión de San Felipe, una fortificación exterior terminada en 1653. Bajo el gobierno de la Orden de Malta , la horca se encontraba en un área sobre el sitio. [1]
Después de que el Imperio británico tomara el control del archipiélago maltés a principios del siglo XIX, en 1806 se construyó un cementerio no católico para los marineros británicos. El Bastión de San Felipe era el lugar ideal para un cementerio protestante debido a que se encontraba fuera de los muros de La Valeta, evitando así enfrentamientos con los a veces fanáticos católicos romanos malteses. Más tarde, soldados anglicanos y protestantes, funcionarios administrativos, comerciantes y sus familiares, así como otros extranjeros y algunos malteses, encontraron allí su lugar de descanso final. [1]
El uso del cementerio terminó alrededor de 1857 después de que se estableciera el Cementerio Ta' Braxia en Gwardamanġa ( Piedad ), sin embargo, los entierros en tumbas existentes continuarían y el último entierro conocido ocurrió en 1871. [3] En la segunda mitad del siglo, las tumbas cayeron en desuso, y muchas de ellas fueron vandalizadas y robadas, y el área general también quedó cubierta de maleza. En 1930, el capitán Charles Zammit (hijo de Sir Themistocles Zammit ) llegó al cementerio para documentar las diversas tumbas y nombres. El capitán Zammit también creó el primer plano conocido del cementerio, dividiéndolo en 3 sectores diferentes (A/B/C) y tomó varias fotografías. Durante la Segunda Guerra Mundial, el antiguo cementerio también sufrió varios impactos de bombas, que dañaron varias tumbas y parte de los muros del bastión. [1]
Gracias a la tierra fértil y a la ubicación protegida, el Jardín del Descanso se ha convertido en un refugio para plantas y animales. Algunos de los árboles que hay allí tienen más de 150 años. [3]
Las tumbas dentro del jardín parecen seguir una dimensión estándar, 6 pies de profundidad por 7 pies de largo por 2 pies de ancho. La tumba se excavaba en el suelo y parte de ella se excavaba en la piedra. Los escombros de la excavación se utilizaban para nivelar el suelo durante la construcción de la tumba. Se construía con bloques de piedra caliza globigerina maltesa y se enyesaba con cal hidráulica. El suelo de la tumba suele ser de un pie de tierra, sin embargo, hay algunos casos en los que el suelo de la tumba también se hacía de piedra. Además, la tumba también tenía dos bloques de piedra delgados y perpendiculares en la parte inferior para que descansara el ataúd, lo que facilitaba a los enterradores recuperar las cuerdas durante el entierro. La tumba se sellaba con 3 bloques, dos grandes y uno más pequeño entre ellos, se utilizaba cal hidráulica para rellenar el hueco.
A menudo, las personas eran enterradas con sus posesiones más preciadas y, si formaban parte del ejército, con uniforme. Los ataúdes también se adornaban con placas de metal que mostraban diseños de ángeles, ramos de flores junto con el nombre del difunto. Cuanto más rico fuera el difunto, más valiosos eran los objetos enterrados en la tumba. Esto, lamentablemente, los convertía en un objetivo frecuente de los ladrones de tumbas. Luego, destruían el monumento que había sobre la tumba, rompían las tres losas que sellaban la tumba y, finalmente, rompían el ataúd, momento en el que encontraban su tesoro. Todavía existen historias de ladrones de tumbas que robaban espadas y botones de tumbas abandonadas.
Según los registros, aquí fueron enterradas al menos 528 personas, aunque las estimaciones modernas sitúan la cifra en más de 900. Las tumbas más elaboradas reflejan el periodo neoclásico de Malta, con un amplio uso de formas tomadas de los estilos griego y romano (obeliscos, pirámides, sarcófagos) y un uso escaso de cruces u otros símbolos cristianos. En el Bastión de Msida sólo hay tres cruces, una de las cuales es la cruz ortodoxa.
Durante los años 80, surgió un debate nacional sobre el lugar exacto de enterramiento de Mikiel Anton Vassalli después de que los historiadores cuestionaran la creencia común de que Vassalli fue enterrado en una tumba que ahora se encuentra debajo del Hotel Excelsior en Floriana. Se descubrieron registros eclesiásticos que indicaban que Vassalli fue enterrado en el Bastión de Msida, sin embargo, no se proporcionó ninguna ubicación exacta dentro del cementerio. Esta nueva información despertó un nuevo interés en el lugar y en 1988, el entonces Ministro de Educación Ugo Mifsud Bonnici prometió que el lugar sería restaurado y se convertiría en un jardín público. Fue delimitado por un muro alto y una puerta para evitar el vandalismo. El trabajo de restauración, que fue realizado por voluntarios bajo la responsabilidad del National Trust of Malta, Din l-Art Ħelwa (dirigido primero por RG Kirkpatrick y luego por Andy Welsh), duró hasta 2002, cuando recibió la medalla de plata de Europa Nostra . [1] En 2004 se añadió un pequeño museo de prácticas funerarias maltesas al antiguo edificio del establo de oficiales.
En 2014, la National Geographic Society nombró al cementerio del Bastión de Msida uno de los cinco cementerios más bellos de Europa: "Los bancos dispersos ofrecen la oportunidad de reflexionar y un lugar tranquilo para contemplar la vista de los veleros anclados en el puerto deportivo de abajo, extensiones verdes de césped salpicadas de olivos, palmeras, adelfas y pinos centenarios. Otras delicias botánicas incluyen flores de colores, algunas visibles durante todo el año, como hibiscos, adelfas y petunias mexicanas azules". [5]
Actualmente, la investigación en el lugar continúa con la ayuda de varios voluntarios de Din l'Art Helwa. Sin embargo, el registro de enterramientos original del cementerio se ha perdido en el tiempo, por lo que los voluntarios dependen de los hallazgos dentro del propio cementerio y de los archivos de la Procatedral de San Pablo para reconstruir la rica historia del lugar.
