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La defensa de la señora Dane es una obra de sociedad (aunque tiene algunas características de melodrama ) en cuatro actos del dramaturgo británico Henry Arthur Jones .
La obra se estrenó en el Wyndham's Theatre de Londres el 9 de octubre de 1900 y se representó durante 209 funciones. El reparto original incluía a Charles Wyndham como Sir Daniel Carteret, Mary Moore como Lady Eastney y Lena Ashwell como Mrs. Dane (su interpretación en este papel lanzó la carrera de Lena Ashwell). Un elenco de gira actuó en los EE. UU. desde el 31 de diciembre de 1900 hasta abril de 1901.
La obra consta de cuatro actos . Toda la acción se desarrolla en el pueblo imaginario de Sunningwater, a unas veinticinco millas de Londres . El primer y el segundo acto se desarrollan en el salón azul de la casa de Lady Eastney, con dos o tres semanas de diferencia. El tercer y el cuarto acto se desarrollan en la biblioteca de la casa de Sir Daniel Carteret el miércoles por la tarde y el sábado por la noche siguientes.
La historia se centra en el compromiso de la Sra. Dane con Lionel, hijo adoptivo de Sir Daniel, un famoso juez .
En Sunningwater se han difundido rumores de que la joven viuda , la señora Dane, es en realidad Felicia Hindermarsh, involucrada en un trágico escándalo tras una aventura con un hombre casado en Viena . Antes de que Sir Daniel consienta el matrimonio, intenta acabar con los rumores y limpiar la reputación de la señora Dane. Junto con otras personas, como Lady Eastney, comienza a investigar el pasado de la señora Dane, guiado por su experiencia como juez.
La señora Dane presenta pruebas plausibles de su identidad y todos los implicados están convencidos de su inocencia. Sin embargo, al final, el enfoque profesional de Sir Daniel expone la verdadera identidad de la señora Dane en una famosa escena de interrogatorio .
Sir Daniel comienza su interrogatorio convencido de la historia de la mujer, que sólo quiere obtener algunos detalles finales. Un desliz de la lengua de la señora Dane (cuando dice "Teníamos institutrices") revela la presencia de una prima que ella ha tratado de ocultar. Esto pone a Sir Daniel en la pista correcta y la sigue con habilidad y sin piedad, hasta que finalmente le arranca la confesión de que ella es en realidad Felicia Hindermarsh y ha adoptado la identidad de su prima fallecida.
Sin embargo, la verdad se mantiene en secreto (debido principalmente a la intervención de Lady Eastney) y la reputación de la Sra. Dane en Sunningwater puede ser restaurada. Sin embargo, todos deciden que ella debe abandonar el pueblo después de que su matrimonio con Lionel se haya vuelto imposible y ella accede.
La obra sigue la tradición victoriana tardía / eduardiana de obras de dramaturgos como Arthur Wing Pinero , que presentan a una "mujer caída" o "mujer con un pasado" que debe ser castigada por acciones pasadas. En lugar de morir o suicidarse, como muchas de las mujeres en estas obras (como en la famosa obra de Pinero La segunda señora Tanqueray ), la Sra. Dane simplemente es exiliada a su ciudad natal y el matrimonio cancelado.
La defensa de la señora Dane fue en general bien recibida, aunque la moral promovida puede haber parecido anticuada para el público joven y más liberal que había visto las obras de George Bernard Shaw o William Archer .
Existen varias versiones cinematográficas de La defensa de la señora Dane . La primera, una película muda en blanco y negro, se estrenó en 1918, dirigida por Hugh Ford y protagonizada por Pauline Frederick como la señora Dane, Frank Losee como Sir Daniel y Maude Turner Gordon como Lady Eastney. Otra película en blanco y negro, La defensa de la señora Dane , fue producida por AV Bramble y estrenada en 1933, protagonizada por Joan Barry como la señora Dane, Basil Gill como Sir Daniel y Evelyn Walsh Hall como Lady Eastney.